弱小国家の魔技王子

1 前座

人食い王子と人妻ツンデレ姫

　時は遡る。ミカヅに依頼されたマツマはグアラフェウス王国の王宮に向かう。門番をしている男にミカヅから預かった『雷神鎚ミョルニル』を見せると、中に入ることを許可された。

「俺が言うのもアレだけどさ、そんな簡単に入れちゃって良いの？ 盗んだ可能性だって有んのに」

「はい。ミカヅ様とマツマ様が親友なのは承知しておりますし、ミカヅ様はミョルニルを盗まれたりはしません」

「まあ、そうなんだろうけどさ……」

　門番の危機感の無さにマツマは呆れながらも屋敷に入る。すると、青髪の女性が彼を出迎えた。

「いらっしゃいませ、マツマ様。ご用件は？」

「ミカヅ王子にアシャアリー姫を連れてくるように頼まれまして……」

　普段はタメ口を使うマツマが珍しく敬語を使う。女性の名はナトベ・イーアルス。第一王子シナツ・マガハールの従者である水の魔道士である。そして、アシャアリーとは、シナツの妻であるアシャアリー・マガハールの事だ。年齢はミカヅと同じ十六歳で、現在二十五歳のシナツとは九つ離れている。彼女の旧姓は『マイアジェル』であり、アシャアリーはマイアジェル帝国の第三皇女である。マツマの言葉に、ナトベは怪訝な顔をする。

「はぁ、それはまたどうしてでしょう」

「ペルセンダの領主であるバルトヴァン・センテヴィンが、子供の魔道士を拉致しては虐待しているという噂はご存知でしょうか？」

「はい、あくまで噂ですが」

「実は先程、ミカヅ王子の元にある少年が来まして、バルトヴァン卿にさらわれた友人を助けて欲しいと頼みました。王子は立場上難しいと判断し、それを断ったのですが、元々マイアジェルの皇族であるアジャアリー姫ならば、問題ないのではとの事でして……。もちろん、姫の安全は私が責任を持って保証します」

　慣れない敬語に苦労しながらも、マツマは説明する。それを聞いたナトベは少し考え込んだ後、答える。

「なるほど、確かにミカヅ様が行かれるよりはアシャアリー様の方が穏便には済みそうですね。しかし、一つ問題がございまして……」

「問題……？」

　困ったような顔で言うナトベにマツマは脳裏に疑問符を浮かべる。

「アシャアリー姫は現在、お昼寝の時間なのです」

「あー」

　マツマは思わず天を仰ぐ。アシャアリーは気難しいことで有名であり、昼寝を妨げようものならその後一日中不機嫌な態度をとってしまう。マツマが最初にミカヅに頼まれた時に断ろうとしたのも、これが原因である。できれば関わりたくない相手。それがアシャアリーに対するマツマの認識だった。

「しかし、子供が大変となれば姫だって……」

「アシャアリー様は大の子供嫌いでございます」

「……」

（あー、めんどくせー。やっぱり無理やりにでもミカヅに行かせるべきだったか？）

　マツマはここに来た事を後悔しながら、親友の王子を恨む。

「ですが、事態は深刻です。私がアシャアリ―様を起こしに行きましょう」

「待ってください。この問題を持ち込んだのは私です。ここは私が……」

「いえいえ、マツマ様は客人でございます。これは私の役目です」

「……何を話してるの？」

　突然の声にマツマとナトベはギョッとして振り返る。そこには件のアシャアリー・マガハールがいた。機の強そうな表情に長い透き通るような金髪をもつ彼女は自然種である。魔道士が代々国王を務めるグアラフェウス王国とは対照的に、マイアジェル帝国の皇帝は代々自然種である。パジャマ姿の彼女にナトベは恐る恐る尋ねる。

「アシャアリー様、いつからここに？」

「さっきからいたわよ。今日はあまり眠くなかったからなんとなくここに来てみたと思ったら、どこの馬の骨かも分からない奴がいて、私を利用しようとしているって事も知っているわ。しかも、私を厄介者扱いししてるクセに」

　馬の骨と言われてマツマはムッとするが、何も言えない。彼女のいう事が正しかったからだ。そんな彼の代わりにナトベが言う。

「しかしアシャアリー様。マツマ様はあなたの母国の子供達の為にここまでいらっしゃったのですよ？ 私からもお願いします。ペルセンダに向かって頂けませんか？」

　頭を下げるナトベの隣でマツマも同様に頭を下げる。

「お願いします」

　ナトベとマツマの態度に、アシャアリーは冷たい視線を向ける。

「本当に都合の良い人達ね。あなた達が頭を下げたところで私は動かないわ」

「姫様、そこをなんとか……」

　アシャアリーの言葉を受けて、ナトベは必死に説得する。アシャアリーは言葉を続ける。

「でも、あなたに私を説得するように頼んだって言う、あの引きこもり黄色がどうしてもと頭を下げるんだったら、行ってあげても良いわ。この私に釣り合うのは王様か王妃様くらいだけど、心の広い私は王子程度で妥協してあげるわ。感謝しなさい！」

　その言葉にナトベは戸惑う。彼女の立場として、一国の王子であるミカヅに頭を下げさせるというのは躊躇われる。しかし、いつもわがままなアシャアリーの妥協だ。断るわけにはいかない。ナトベが悩んでいると、マツマが口を開く。

「分かりました。では、ミカヅ王子の元に案内しましょう。準備は宜しいでしょうか？」

　迷いなく言ったマツマにナトベはハッと彼を見る。彼は小さな笑みを浮かべていた。

「何よニヤニヤして、気持ち悪い」

「ニヤニヤなどしておりません。ところで準備の方は……」

「分かってるわよ！ ちょっと着替えてくるわ。ナトベ！」

「お、お手伝いします」

　アシャアリーはナトベを連れて自室に行く。それを見ながらマツマは内心で呟く。

「ミカヅの野郎、厄介事を俺に押し付けた罰だ。ざまぁみやがれ！」

　●

　パジャマからドレス姿となったアシャアリーを連れて、マツマはミカヅがいるキュプロクス武器店三階の部屋の扉をノックする。

「ミカヅ、入って良いか？」

「うん。ご……尋問は終わったからね。どうぞ」

　許可されたマツマが扉を開けると、パンツ一枚で全身がボロボロの男が仰向けに倒れていた。パンツは明らかに濡れており、失禁したことを示していた。そして部屋の主であるミカヅの右手には骨の様なもので出来た剣が、左手には人間の頭蓋骨があった。

「ひぃっ」

　衝撃的な光景に、アシャアリーは思わず声を出す。そんな彼女にミカヅは笑顔で頭を下げる。

「これはアシャアリー姫。王宮からわざわざこのような所までお疲れ様です」

「うう……」

　ミカヅの挨拶にもアシャアリーはまともに答えることが出来ない。目の前の光景は彼女にとってかなりショッキングな物だった。そんな彼女の代わりに、マツマが口を開く。

「ミカヅ、ソイツは死んでんの？」

「いや、心臓は動いてるよ。心の方はどうだか分からないけどね」

「そうか。取り合えず両手のそれらをどうにかしろ。姫様が怖がってんぞ」

「こ、怖くなんか無いわよ！」

　マツマの言葉にアシャアリーは涙目になって抗議する。ミカヅは剣と頭蓋骨型の岩を元の場所に戻し、アシャアリーに微笑みかける。

「これは失礼。ところで、アシャアリー姫の御用件は？」

「えっと……、あ、そうよ！ アンタが私に頼みたい事が有るんでしょ？ それならアンタ自身が頭を下げるべきだと思うんだけど」

　アシャアリーは傲慢に言う。

「なるほど。では、僕が頭を下げれば行って下さるのですね、ペルセンダへと」

「……」

　ミカヅの言葉にアシャアリーは俯く。急に暗い表情を見せた彼女を怪訝に思ったミカヅは聞く。

「どうしました？」

「その、私って役に立てるのかな……」

「どういうことです？」

「私は今まで、何をやっても上手くいかなかったのよ。剣術も馬術も、お兄様やお姉様達と比べると全然出来なくて……、でも、アンタが私に頼んだ事も出来るのかな……？ さらわれた子供達っていうのを助けられるのかな……？」

　アシャアリーは今にも泣きそうだった。ミカヅは答える。

「さあ？ 知りませんよ」

　予想外の返答にアシャアリーの目が見開かれる。すると、横で話を聞いていたマツマが声を荒げる。

「ミカヅ、お前が女心ってのを知らねーのは前から知ってたけどよ、それはあんまりじゃねぇのか！？」

「何が？」

「だから、こんな泣きそうな女の子に何でそんな冷たい言葉をかけられんだよ！」

　マツマはミカヅに殴りかかる。ミカヅは咄嗟に、懐に隠し持っていたナイフ型魔具を取りだし、肉体強化魔術『雷神憑依』を使用し、マツマの攻撃をかわす。そして口を開く。

「アシャアリー姫は同情を求めているのですか？」

「何？」

「別に何だって良いんですよ。もしも姫にやる気が無いのでしたら、別の方法を考えます。僕は姫がどうしようと構いません。ただ、バルトヴァン卿がペルセンダの領主を続けるというのは気に入りません。僕ならすぐにでも彼を殺せますが、一国の王子が他国の貴族を殺したとなると大問題です。そういった意味では姫にマイアジェルの皇帝陛下にバルトヴァン卿の処分を依頼していただくと言うのがベストだと思います。ただ、姫としても、バルトヴァン卿の悪行を直接見ていないにも関わらず処分するわけにもいかないでしょう。まあ、良いんですよ。別に。僕は王太子妃であるあなたに命令する権利なんて有りませんから、あなたが何をしようと僕は……」

「うるさああああああああい！」

　我慢の限界を迎えたアシャアリーは叫び、そしてミカヅを殴る。いつの間にか肉体強化を解除していた彼の体は倒れる。

「うるさいのよ！ 男の癖にグチグチと！ ああもう、私はやるわ！ アンタに言われなくともやってやるわ！ 私はバルトヴァンとか言う名前も知らない貴族が拉致ったっていう子供達を救ってやるわ！ この、引きこもり性悪黄色王子！」

　アシャアリーは己の感情を全力でぶつける。彼女は先程まで悩んでいたのがバカらしく思えた。

「なるほど。それがあなたの答えですか。では、今からペルセンダに向かうのですか？」

「アンタには関係無いわ！ 行くわよ、えーっと……」

　殴られた頬をさすりながら言うミカヅに怒鳴り、そしてマツマの方を向いては困ったような表情になる。すかさずマツマは名乗る。

「マツマ・キュプロクスです」

「ああー、マツマね。それじゃ、行くわよマツマ！」

「りょーかいです。姫様」

　プンプンと怒りながらアシャアリーは部屋を出ていく。マツマは申し訳なさそうにミカヅを見る。

「あー、ミカヅ。悪かった。お前なりに色々考えてたんだな。迷ってた姫様に道を示すために」

「謝ることじゃないよ。結局僕は頭を下げて頼む事をしなかったんだし」

　その言葉にマツマは苦笑する。すると、アシャアリーがマツマを急かす。

「マツマ、何してるのよ！？」

「すみません、すぐに向かいます。……ミカヅ、ミョルニルは返すぜ」

「うん、じゃあ気をつけて」

「おう！」

　マツマは雷神鎚ミョルニルをミカヅに返し、急いでアシャアリーを追いかける。その背中を見てミカヅは言う。

「マツマ、アシャアリー姫はあくまでシナツ兄様の奥さんってことを忘れないでね？」

「わ、分かってるよ！」

　顔を赤らめてマツマは叫んだ。