弱小国家の魔技王子

1 前座

救姫の勇者

「五六秒です」

「それが良いタイムなのか悪いタイムなのかが分からないよ」

　パンツ一枚になった男を抱えて帰ってきたミカヅに、カクラは彼が行ってから帰ってくるまでの時間を告げた。

「本来のミカヅ様なら十秒で帰ってこられたはずです」

「まあ、話を聞くために彼を連れてきたからね。肉体強化の魔術は他人にはかけられないから、僕が全力で走ったら彼の身体はミンチより酷い事になってしまうし、そんなものじゃない？」

　先程ミカヅが使用した『雷神憑依』は、ある程度の実力を持った雷の魔道士が使う魔術であり、自分の肉体を強化する事が出来るという効果がある。それによって、常人には出せない速度で走ったり、常人では考えられない様な強さのパンチを出すことが出来る。なお、風の魔道士には『風神憑依』、水の魔道士には『水神憑依』のように、各属性に同じ効果を持つ魔術が存在する。

「それはともかく、サーノゥ君……って、いない！？」

「そのようなはずは、先程までこちらに……」

　ミカヅはサーノゥに話をしようとするが、彼の姿はどこにも見当たらない。カクラやマツマ、そして警備兵の男も辺りを見渡すが、見つからない。パンツ一枚の男はぐったりとしている。

「ももも申し訳ございません、ミカヅ様！　すぐにお探しします！」

「待って、恐らく彼はペルセンダに向かったんだと思う。囚われの姫君を助けにね。だからカクラ、すぐにサーノゥ君の所に行って『ムラクモ』の使い方を教えるついでにサポートを頼むよ。あくまで、君がこの国の人間である事がバレないようにね」

「了解」

　カクラは答え、助走をつけてからシュタッと跳び上がる。そして風のように走る。ちなみに、肉体強化の魔術は使用していない。

「相変わらず、カクラちゃんの脚はすげーな」

「当然だよ。それはともかく、僕は今から彼から話を聞かなければならない。そこでマツマ、君にやって貰いたい事があるんだ」

　マツマの賛辞に、ミカヅは自分の事のように返す。

「ん？ なんだ？」

「敵はマイアジェルの貴族だよね。それなら、うってつけの相手がいると思うんだけど」

　マツマは顔を真っ青にする。

「お、お前が行けば良いだろ！」

「僕は訊問をしなくちゃいけないからね」

「それは俺がやる！」

「マツマは訊問なんかやったこと無いでしょ？ ほら、ミョルニル貸すから」

　ミカヅは笑いながら、背中に背負っていたハンマーを取り出す。『雷神鎚ミョルニル』。ミカヅ自身が集めた最高級の素材によって作られた、世界で最高級の性能を持つハンマー型魔具である。

「俺はあの人のところに鈍器を持ってくのか？」

「この場におけるミョルニルの役割は鈍器じゃないよ。僕に言われて来たという事を証明する為のものさ」

「そんなこと言われてもなぁ……。まあ仕方ねぇ。報酬は有るんだろうな？」

「『ムラクモ』に使われてる『あの技術』によって生まれた利益の五割を君に譲るよ」

「約束だからな？」

「もちろんさ」

　報酬に納得したマツマは目的地に向かう。ミカヅは『ムラクモ』を製作する過程で、とある技術を発明した。それによって生まれる利益は莫大なものになると、ミカヅをはじめとしたキュプロクス武器店の人間は確信している。それを見送ったあと、ミカヅはパンツ一枚の男に笑顔を向ける。

「さあ、お話をしましょうか」

　●

　サーノゥはミカヅが消えた後、タイミングを見計らってこっそりとその場を離れた。長いスラム街生活で培った技術だ。検問所の警備兵には「あの黄色い王子に行って良いって言われた」と説得した。サーノゥの熱意に警備兵は国を出ることを許可したが、彼は心配そうな顔で「自分も行く」と言った。しかしサーノゥは「アンタにはアンタの仕事があんだろ？」と同行を拒否した。そして、グアラフェウス王国を出国したサーノゥは呟く。

「えっと、確かこっちだったな」

　バルトヴァンの屋敷はこの街で最も立派な建物だ。サーノゥも場所を把握している。彼がそれに向けて歩いていると、彼より年上の三人の少女が視界に入った。それぞれ藍色、青色、緑色の髪を持っている。その内、藍髪の少女がサーノゥに近付いて話しかける。

「ねぇ、キミ。今外にいると危ないよ？ 避難しないと」

「あぁ？ なんで？」

「今、街中をミズガルズ騎士団が回ってるのよ。魔道士を探してね。キミは自然種だけど、危なくないって言える保証は無いんだから、取り合えずシェルターに行きましょ？ 私達、シェルターに逃げ遅れた人がいないか探してたのよ。さっき、ちょっと危ない目にあったんだけどね」

　怪訝な声を出したサーノゥに、青髪の少女が説明する。

「嫌だ。オレはバルトヴァンにさらわれた友達を助けに行きたいんだ！」

　サーノゥの言葉に少女達は血相を変え、彼女達を代表するように緑髪の少女が怒鳴る。

「何バカなこと言ってるの！？ ミズガルズ騎士団の一人相手に私達三人でも敵わなかったのよ！ キミなんかには無理よ！ キミがグアラフェウスの王子様くらい強いのならともかく」

　少女の説教に、サーノゥは笑う。

「ハハッ、安心しろ。オレは剣を持ってるんだ。黄色の王子様が作ったこの剣をな！」

　サーノゥは『ムラクモ』を右手で掲げる。得意気な顔（ドヤがお）で。

「はいはい、そういうのは良いから早く行きましょ」

　少女達の目は冷めている。藍髪の少女が呆れる様に言い、青と緑の髪の少女がそれぞれサーノゥの右手と左手をとり、シェルターに連行しようとする。すると、彼女達のところに一陣の風が吹く。すると空から、メイド服を着た緑髪の少女カクラが落ちてきてはシュタッと着地する。

「な、何？」

「通りすがりのメイドでございます。ところで皆様、シェルターとは何の事でございましょう？」

　「どこから話を聞いてたの？」と思いながら呆気に取られる少女達に、カクラは質問する。青髪の少女が答える。

「えっと、今ミズガルズ騎士団が魔道士を探し回ってるからって事でとある地の魔道士の方が即席で地下にシェルターを作ったんです。それで私達はみんなをシェルターに案内しているんです」

　それを聞いてカクラは考える。

（即席でシェルター……。その規模にもよりますが、そんなものを作るのは中々容易では有りません、。だとしますと、クヌシ様でしょうか。確かセリメがこの国の芸術家の方の古典に行くと言っていましたし……）

　あまり仲が良くない同僚の顔を思い浮かべながら、カクラは質問する。

「もしかして、無駄に胸と態度が大きい生意気な炎の魔道士も一緒でございましょうか？」

「えっ？ ああ、はい。例の地の魔道士の方と一緒に魚屋さんをやっている方がオレンジの髪の毛でしたが……、お知り合いでしょうか？」

　魚屋とは、クヌシとセリメが身分を偽る際によく使用する設定である。それを思い出しながら、彼女は口を開く。

「その様なところです。それはともかくサーノゥさん。あなた、『ムラクモ』の使い方を聞く前に行ってしまいましたね？」

「だって、仕方ねーだろ！ 出来るだけ早く、シーナを助けに行きたかったんだから！」

　サーノゥは反論する。

「急がば回れです。闇雲なだけでは死んでしまいますよ？ 手短にですが、私から説明させて頂きます」

「お、おう。頼むぜ」

　納得したサーノゥはカクラに説明を促す。

「はい。この『ムラクモ』にはあの方が発明した『魔気蓄圧器（オーラ・アキュムレータ）』が使用されています。あらかじめ魔道士の魔気をこの『魔気蓄圧器（オーラ・アキュムレータ）』に蓄える事で、『魔具を使用する際には魔道士が毎回魔気を消費しなければならない』という今までの常識を覆し……」

「待て！ 全然手短じゃねーぞ！」

　熱がこもったカクラの解説にサーノゥが突っ込む。興がそがれたカクラは不機嫌になりながら説明をする。

「つまり、ムラクモにはあの方の魔気が入っていて、あなたはそれを行使することが出来るのです」

「って事は、オレにも魔術が使えるって事か？　自然種のオレが？」

「その通りです。ただ、欠点としては、使用できる魔気の量に限りが有ることです。魔気を使いすぎるとエネルギー切れを起こしてしまい、再度魔気を補給しない限りただの剣になってしまいます。ご注意下さい」

「おう、分かった」

「では、次は使用方法です。剣の柄の部分に宝石が埋め込まれてますよね。これを押し込むと魔気が発生します」

　サーノゥは言われた通り剣の柄の白い宝石を押し込む。すると、ビリビリと音を立てながら『ムラクモ』を黄色の光が包む。

「おわっ！」

　サーノゥは驚きの声を上げ、三人の少女達は腰を抜かす。

「これはあの方の『黄の魔気（イエロー・オーラ）』です。ではサーノゥ様、剣先をそちらに向けて柄をしっかりと握り、魔気の流れをイメージして下さい」

「おう……」

　サーノゥはカクラに指示された、誰もいない方向にムラクモの剣先を向け、柄を両手で握り、目を閉じる。すると、剣の先から雷が轟音を上げて伸びた。

「うわああああ！」

「柄をしっかり握ってください。魔気をコントロールするのです」

　思わず剣を離してしまいそうになるサーノゥをカクラは注意する。しかしサーノゥは魔術など使った事は無い。普通の魔道士は何年もかけて、魔気の扱い方を覚えるのだ。一朝一夕で身に付くようなものでは無い。

「このっ」

　サーノゥは集中する。しかし、思うように制御でき無い。彼が悪戦苦闘していると、青髪の少女が声を上げる。

「こんなことしてる場合じゃ無いでしょ！」

　サーノゥが視線を上げると、そこには鎧を着た男がいた。その鎧には、ミズガルズ騎士団の団員である事を示す紋章が描かれていた。

「驚いたな。さっきの電撃はお前がやったのか？ 俺と同じ自然種のお前が」

「ああ、そうだぜ。お前はバルトヴァンの手下か？」

　男の言葉にサーノゥが答える。

「まあ、今はそういうことになるな」

「シーナを返せ！」

「それが誰だかは知らんが、その剣には興味が有る。ソイツを俺にくれないか？」

「誰がお前なんかに！」

　男の要求をサーノゥは拒否する。男は笑う。

「仕方無い。ならば力ずくで奪うとしよう」

「やれるもんならやってみやがれ」

　二人は剣を構える。

「ちょっと！ その剣は確かに凄いけど、キミなんかが勝てる相手じゃ……。そもそもキミはそれを全然使いこなせて無いんでしょ！？ 逃げて！ ここは私が……」

「ムラクモの初の実戦。興味深いです」

　慌ててサーノゥの前に出ようとした藍髪の少女の言葉をカクラが遮る。それに少女は怒る。

「何のんきに構えてるんですかあなたも！」

「大丈夫です。いざとなれば私が助けます」

「大丈夫って……、あなたはミズガルズ騎士団の強さを知らないから！」

　慌てふためく少女達とは対照的に、カクラは冷静である。カクラも少女達とは同年代くらいなのだが。彼女達の言葉を受け、サーノゥは叫ぶ。

「心配すんな！ オレは男としてコイツを一人で倒してやるよ」

「へぇ、カッコいいな。ならばやってみろ」

　サーノゥと鎧の男。彼らが持つ二つの剣が交錯する。