恥をかいた貴族の八つ当たり
センテヴィン家の屋敷のとある部屋。決死の思いでここに帰ってきたバルトヴァンは怒り狂っていた。
「なんで私があんな目に！ これも全部、貴様ら魔道士のせいだ！ この！ この！ この！ この！」
「うう……やめ、くださ……」
「黙れ！ 貴様は何も言わず、私に蹴られてれば良いんだよ！ この！ この！」
バルトヴァンの怒りの矛先は、彼が以前拉致した少年に向けられていた。全身に生傷がある上に衰弱してやせ細り、衣服はボロボロ、黄色の髪もパサパサとしていた。
「なぜ、あなたはこのような事が平気で出来るのですか！？」
黄髪の少年を守るように、青髪の少女が叫ぶ。彼女こそがサーノゥが助けたいと言った少女、シーナである。この場所に連れてこられて日が浅いということも有り、比較的まともな状態ではあった。あくまで『比較的』であり、既に体中から血を流し、無数のアザが出来ているが。彼らの他にも、ここには数人の子供の魔道士が倒れていて、皆一様に無惨な姿になっている。
「新入りか？ 魔道士の分際で私に生意気な口を利くな！」
「……ッ！」
バルトヴァンはシーナを蹴り飛ばす。
「これだけは覚えておきたまえ。私は魔道士のガキが大っ嫌いなのだよ。特に黄色の奴を見ると虫唾が走る。だが安心したまえ。私は平等主義者だから、色に拘らず平等に扱ってやる」
「今はそこまでにしましょう、バルトヴァン卿」
バルトヴァンの背後にはいつの間にか、黒いローブに身を包んだ人物が立っていた。
「ロキか」
「今のバルトヴァン卿はお疲れになられています。その様な状況で我を忘れてお怒りになるのは、あなた様の体にあまりよろしくないかと」
「それもそうだな。忠告、感謝する」
「いえ、バルトヴァン卿のお役に立つことが私の喜びですから」
ロキと呼ばれた青年は丁寧に頭を下げる。ローブのフードからは紫色の髪が覗く。『紫の魔気』を持つ闇の魔道士である証だ。
「ロキよ、私は魔道士が憎いが、お前だけは信用できる。だがな、お前が私に紹介したミズガルズ騎士団の一人だが、役に立たなかったぞ」
「これは失礼。しかし、彼もかなりの実力者である事は確かです。そんな彼を一撃で倒せるという事は、相手の実力が圧倒的だったのでしょう」
ロキの見解にバルトヴァンは声を震わせる。
「誰が、私に逆らうというのか？」
「それは私にも分かりかねますが、相手は炎の魔術を使ってきたのですよね？」
「そうだ、そいつは姿を見せなかったがな。そいつの仲間らしい藍色の髪の商人は見たが」
「なるほど。話を聞いたときはグアラフェウス王国のカグチ王子かと思いましたが、あの方は敵に姿を見せずに戦う人物では有りませんしね……。彼以外で強力な炎の魔道士は……思い当たりませんね。申し訳有りません」
ロキは本当に申し訳無さそうに頭を下げる。
「誰でも良い！ 私にこの屈辱を与えた魔道士は全力で探せ！ 見付け次第殺すのだ！」
「御意」
ロキが答えると、バルトヴァンは大きな足音を立てながら退室する。それを確認したロキも退室しようとするが、その前に振り返り、子供達を労るような視線を向ける。まるで、力になれない事を悔やむように。すると、青髪の少女シーナは横に首を振る。そしてロキは申し訳無いような表情になり、部屋を出た。
「ミズガルズ騎士団よ！ 今から炎の魔道士と地の魔道士を片っ端から殺すのだ！」
ロキが部屋を出ると、バルトヴァンが怒鳴っていた。彼の命令を聞いたミズガルズ騎士団の面々は皆一様に面倒くさそうな顔をしている。
「なんでそんなことしなきゃ行けないんだ？ めんどくせえ」
「あーあー、テメエのケツくらいテメエで拭けよ、無能貴族が」
「貴様達、私に歯向かうのか！」
騎士団の態度に、バルトヴァンは激昂する。
「勘違いするな。俺達はロキ様の忠実な僕。お前の部下ではない」
答えたのはミズガルズ騎士団団長ロッチ。騎士団の中でも飛び抜けて強靭な肉体と実力を持っている『自然種』だ。そんな彼をロキはなだめる。
「ロッチ、敵はナガを殺したのですよ。彼の仇を討つという意味でも、バルトヴァン卿に従って貰えませんか？」
「ロキ様。我々に仲間意識などございません。よって、仇を討ちたいという気持ちも有りません。しかし、あなたがそう仰るのなら、従いましょう」
ロッチはロキの目の前にひざまずく。そして、他の六人の団員も彼を真似る。この光景はバルトヴァンにとって不愉快な物だった。
「ロキ！」
「失礼しました。皆さん、バルトヴァン卿にも……」
「そんなものは良い！ さっさと行ってこい」
ロキの言葉を遮ってバルトヴァンは怒鳴る。しかしロキは口を挟む。
「しかしながらバルトヴァン卿、もしかしたら先程の炎と地の魔道士があなたを倒しにくるかも知れません」
「なんだと……」
「ですので、ここにロッチを残してバルトヴァン卿を護衛させたいと思います。よろしいですか？」
「勝手にしろ」
「ははっ」
ロキが頭を下げると、ロッチは無言で頷く。他の騎士団の者達は屋敷を出て、魔道士を探しに行った。
●
グアラフェウス王国、キュプロクス武器店。ここに連れてこられたサーノゥは、その建物の大きさに驚く。
「でけぇ……」
「ここはこの国の貴族が経営してる、国では最も大きな武器屋だからね。もしかして、小国の武器屋なんか、たかが知れてるとでも思ってた？」
「まぁな」
ミカヅの問いに対し、サーノゥは正直に答える。そんなサーノゥをカクラは睨むが、ミカヅが「まあまあ」となだめる。彼らが店に入ると、マツマをはじめとした店のスタッフ達が出迎えた。
「おう、ミカヅ。そのガキは？」
「ああ、彼は囚われの姫を助けに行く勇者様だよ」
「なんだそりゃ？」
サーノゥの姿を見て質問したマツマは、ミカヅの答えにポカンとする。その様子に、カクラが状況を説明する。
「……なるほどな。マイアジェルの貴族にさらわれた女の子を助けたい。だが、王子であるお前が行ったら角がたつ。だから、ここの装備をコイツに与えて、手伝うと。でもよ、黒髪のコイツは俺と同じ自然種だろ？ 自然種には魔具なんか使えねえ。ちょっと良い装備をやったくらいで、こんなガキにミズガルズ騎士団なんか倒せるわけねえだろ」
説明を聞いたマツマの感想に、サーノゥはムッとする。しかし、それが正論である事を知っているため、何も言い返せない。そんな彼の代わりに、ミカヅはニコリと笑いながら言う。
「ねえ、マツマ。今日僕達は何を完成させたんだっけ？」
その言葉に、マツマを含めたスタッフ全員が驚愕する。彼らを代表してマツマは聞く。
「まさか、『ムラクモ』をコイツにやるのか？」
「その通り。『ムラクモ』は世界初の、自然種でも使える魔具だからね」
魔道士という種族は、己の魔気を魔具に注ぎ込む事で魔術を使用する事が出来る。すなわち、魔気を持たない自然種には魔具を使用することなどできない。これは、この世界における常識である。
「で、なんなんだ？ その『ムラクモ』ってのは？」
「勇者の剣さ。ところでサーノゥ君、君は剣を使った事は有るかい？」
サーノゥの質問に、ミカヅは質問で返す。
「そんなのねーよ。木の枝はしょっちゅう使ってるけどな」
「そうか。じゃあまずは君の剣の腕が見てみたいな。マツマ、頼むよ」
「しゃーねーなー。おいガキ、表に出ろ」
「ガキじゃねー、オレはサーノゥだ！ それと、結局『ムラクモ』ってのは何なんだよ！」
ミカヅが指示を出すと、マツマは店にあった木刀を二本取り、一本をサーノゥに渡し、店の外に出る。ミカヅはそれに続き、サーノゥも外に出る。
「これが『ムラクモ』か？」
「ちげーよ、ただの木刀だ。サーノゥ、それで俺を斬って見ろ」
「よくわかんねーけど、やるしかねーんだろ！」
サーノゥは木刀を振り上げ、マツマに斬りかかる。マツマはそれを防ぐ。
「このッ！」
サーノゥは負けじと武器を振りまくる。しかし、その全てはマツマの木刀によって防がれる。
「どうだい？ マツマ」
「あー、悪くはねーんじゃねーか？ だが、圧倒的に経験が足りない」
「まあ、そんなものだよね」
ミカヅと話をしながら、マツマは顔色を変えずにサーノゥの攻撃を受け続ける。それがサーノゥを苛立たせる。そんな彼から、マツマはヒョイと木刀を取り上げる。
「何すんだよ！」
「お前の実力は分かった。今のお前じゃ、騎士団のロッチどころか、将軍級モンスターを相手にするのでいっぱいいっぱいってトコだ。あくまで、木刀を持ってる『今のお前』だがな」
「オレにどうしろってんだよ！ アンタはオレをバカにするためにここに連れてきたのか！？」
サーノゥはマツマではなくミカヅに向かって怒鳴る。ミカヅはただ、爽やかに笑う。
「そんなことは無いよ。僕は君に力を貸す為にここに招待したんだ」
ミカヅの言葉と同時に、店のドアからはカクラが出てきた。その右手に剣を持ちながら、彼女は言う。
「これこそが、ミカヅ様がサーノゥ様にお与えになる力です」
「え？」
サーノゥはキョトンと呆ける。ミカヅは苦笑しながら言う。
「カクラが持っているのは、僕たちがさっき言ってた『ムラクモ』さ」
サーノゥは『ムラクモ』をまじまじと見る。
「これが『ムラクモ』……、オレの力……」
「そう、僕達は三年かけてこの剣を完成させたんだけどね……」
ミカヅがそこまで言いかけた瞬間、彼らの元に先程の警備兵の一人が走ってきた。
「ミカヅ王子、た、大変です！」
「何があったんです？」
「ミ、ミズガルズ騎士団です！ 国境近くにミズガルズ騎士団の一人が暴れては、魔道士に攻撃を加えていいるとの情報が！ 今のところ、我が国の領土には侵入していないとは言え、放っておくわけには行きません」
その報告に、ミカヅは驚きながらも答える。
「えっと、その人は国境付近にいるんですね？」
「は、はい。そうですが……」
「わかりました」
ミカヅは頷くなり、背中に手を伸ばす。そこには豪華なデザインのハンマーが有った。それを手に取り、呟く。
「雷神憑依！」
瞬間、ミカヅの身体は黄色の光に包まれ、空高く跳躍する。空中からミカヅが周囲を見渡すと、鬼神のように暴れる銀色の鎧を着た人物を見つけた。彼が藍色の髪の少女、そして彼女の友人らしき紫と緑の髪の少女と戦っているのが見えるが、明らかに鎧の人物の方が優勢だった。ミカヅはすぐに、そこを目掛けて着地する。
「……ミカヅ・マガハール！」
「僕の事を知っているのですか？」
「当たり前だ。お前達『王家の七魔道士』とは一度、戦ってみたかっ……、うっ」
鎧の人物は驚く。彼の目の前にはマイアジェル帝国でも知られる強力な魔道士の一人がいたのだから。だが、彼は怯えなかった。ただ、自分の力がどれだけ通用するか、試してみたいという気持ちがあったからだ。彼が剣を振り上げようとした瞬間、急に彼の体が倒れた。
「あちゃー、また技名を言う前に倒しちゃった。速過ぎるのも考え物だな」
ミカヅは一人言を呟きながら頭をポリポリとかく。すると、彼が持っているハンマーと、元々、倒れる前に鎧の男の頭部があった部分の間に稲光が発生し、轟音が鳴る。何が起きたか理解できずに、鎧の男は口をパクパクとしている。先程まで彼と戦っていた少女達も同様だ。
「これでも手加減はしたんですよ？ さて、本来なら今すぐにでもあなたの話を聞きたいところですが、僕も暇じゃ無いので一緒に来て貰います」
柔和な笑みを浮かべてミカヅは言う。少女達は彼に礼を言おうとするが、その前にミカヅは笑顔を彼女達に向ける。
「皆さん、僕がここに来たことは誰にも言わないで下さいね。もしも言ったりしたら……」
ミカヅがハンマーを男に叩きつけると、鎧はバラバラに砕け散り、男の下着姿が露になり、少女達は悲鳴を上げる。それを背中に受け、ミカヅは男を担ぎ、再度高く跳び、武器屋へと帰っていった。
