弱小国家の魔技王子

2 異世界への憧憬

トラック様に道を開けろ

「――以上が、私の今までの経歴です」

　アイヴァーユの話を聞いたクヨミは開いた口が塞がらない。

「それはまた……凄いお伽噺（とぎばなし）ね」

「お伽噺では有りません。全て、真実です」

「そんなこと、言われても……」

　クヨミにとって彼女の話は難解だった。この世界とは別の世界があって、その世界には魔術が無くて、代わりに科学技術が進んでいる。その世界の『トラック』という機械に轢かれた事によってアイヴァーユは神に出逢い、前世の記憶を持ったままこの世界に転生してきた。クヨミは必死にアイヴァーユの話を整理するも、理解が追い付かない。

「何なのよ、そのトラックって！ ミカヅがそれを造ってるって言う話は聞いたけれど」

「はい。私がこの国に来た理由こそが、ミカヅ殿下のトラックを拝見することなのです」

　二人がそんな会話をしながら歩いていると、王都マガハールにたどり着いた。クヨミは商人にミカヅを見なかったか尋ねるが、見ていないと返ってきた。クヨミ達は街を見回ってミカヅの居場所を知る者を探すことにした。なお、クヨミは魔具を国内に持ち運んでいるアイヴァーユを監視する必要がある以上、彼女から離れる訳にはいかないため、二人一緒に歩き回る。美女二人が並んで歩く姿は絵になるものだったが、クヨミの恐ろしさを知る国民達はそれを凝視する事が出来なかった。アイヴァーユはふと口を開く。

「ところでクヨミ殿下、ミカヅ殿下がトラックをお造りになったきっかけ等はご存じでしょうか？」

　その問いに、クヨミは考えながら答える。

「うーん……そうねぇ。最近あの子、ロキとかいういかにも怪しいのを臣下として迎え入れたのよね。ちゃんと話した事は無いからどんな人なのかは知らないんだけど」

「ロキ……様ですか」

　アイヴァーユは引っ掛かりを覚える。

「何か知ってるの？ 元々はマイアジェル帝国の人だったみたいだけど」

「いえ、存じ上げません。ただ、ロキと聞くと私の生まれた世界のとある地域で伝承されている神話に出てくる神を思い出したので……」

「へぇ、興味あるわね」

「私の知る『ロキ』は『北欧神話』と呼ばれる神話に登場する神で、悪神として知られています。男性ですが女性のような美貌を持ち、イタズラ好きで人を騙し、『トール』という雷神と仲良くしていたと言われています」

　アイヴァーユの解説を聞いて、クヨミは頭を抱える。

「あー、私の知ってるロキも中性的な顔で、何を考えてるかが分からなくて、雷の魔道士であるミカヅと仲良くしてるのよね……」

「もしかしたら、そのロキ様も私と同じ世界から来たのかも知れません。そして、私の知るロキをこの世界で演じている。そんな予感がします」

「演じている……ねぇ。つまり、私の知るロキは本名ではないかも、と」

「そういうことになります」

　アイヴァーユは頷く。クヨミは彼女と話しながら民にミカヅについて聞くが、知る者はいなかった。

「ロキ……私もちゃんと話をしたいわね」

「同感です。その為にも――」

「ええ。ミカヅを見付けないとね」

　アイヴァーユの言葉をクヨミが引き継ぐように言う。その時彼女達は、進行方向が騒がしい事に気付く。

「何かしら？」

　クヨミは呟く。すると前方から「プップー」という、何処か間抜けな音が鳴った。

「まさか……」

　アイヴァーユが確信するように言う。彼女達の目の前には全体的に四角い巨大な物体――――トラックがいたのだ。市民達は恐れるように次々と走って逃げる。彼らから見たそれは、ドラゴンやゴーレム等と同様な恐ろしいモンスターにしか見えなかった。トラックはゆっくりと進む。戦慄するようにクヨミは問う。

「あれが……トラックなの？」

　アイヴァーユは答える。

「はい。あれこそがトラックです」

　アイヴァーユの目にはどこか、感慨深いものがあった。

　●

　トラック『ナルカミ』の運転にも慣れてきたミカヅは、それでも慎重にマガハールを走る。運転席からは逃げ惑う市民達を見て苦笑する。

「まるで、自分がモンスターになったような感覚だね。こっちはただ移動してるだけなのに恐れられて」

「道中では何度か魔道士に攻撃されましたしね」

「でも、さすがトラックだ、なんともないね……おや？」

　市民が逃げ惑う中、こちらを興味深げに見る二人の女性をミカヅは見付けた。片方は彼の姉、クヨミ。もう片方のシスター服を着ている女性はミカヅには見覚えが無かった。

「ロキ、トラックを停めるよ」

「はい。停め方は分かっていますね？」

「もちろん」

　ミカヅはトラックを左端に寄せて停車させる。完全に停止したのを確認したミカヅはトラックを出る。ロキも同様にする。乗る前と同じ様にミカヅは鍵をかけ、クヨミに話しかける。

「クヨミ姉様。どうしたんです？」

「ミカヅ……。色々と言いたいことは有るけど後にするわ。お客さんよ」

　クヨミは右手でアイヴァーユを示す。アイヴァーユは軽く頭を下げてから口を開く。

『あなたは私の言葉が分かりますか？』

　ミカヅはアイヴァーユの言葉が分からない。彼がふとロキを見ると、彼は興味深げに笑っていた。ロキはアイヴァーユに答える。

『なるほど、あなたも『あの世界』から来たのですか』

『ええ。前世ではOLをやっておりました』

『私は高校生の時にここに来ました』

　聞いたことのない言語を使って話す二人を、ミカヅとクヨミは不思議そうに見る。それに気付いたアイヴァーユはハッとして頭を下げる。

「これは失礼。私はアイヴァーユと申します。ミカヅ殿下、あなたにお会いしたく、参りました」

「それは、このトラックに関する事ですか？」

「はい。殿下がどの様な目的でそちらを造られたのか、気になりましたので」

　ミカヅの確認にアイヴァーユは頷く。

「僕は……えっと」

　ミカヅはふとロキを見る。『聖界』に関する事は本来なら門外不出であるため、それについて言及する事を躊躇ったのだ。彼の意図を察したロキは言う。

「そうですね……。ここは人目につきます。場所を移しましょう。……それと、クヨミ殿下。本当に心苦しいのですが……」

　ロキは心から申し訳なさそうに言う。だが、彼の言いたいことを察したクヨミは睨む。

「私も聞くわ」

「しかし……」

「私はアイヴァーユさんから『もうひとつの世界』についての話を聞いたわ。あなたが何を隠したいか想像はつく。それでも関係無い。私の考古学者としての知識欲が止まらないのよ。だから、有無を言わせず聞かせてもらうわ」

　ロキはクヨミの眼に圧倒される。そして、諦めたように言う。

「了解しました。ではとにかく場所を移しましょう」

「それなら私の資料室にしましょう。ここから近いし、話し声が外に漏れる心配も無いわ」

「そうですね、クヨミ姉様」

　クヨミの提案にミカヅは同意する。ロキとアイヴァーユもそれに従った。クヨミの言う資料室はグアラフェウス王国唯一の図書館の地下に存在する、クヨミ専用の部屋だ。彼らはそこを目指す。

　置き去りにされたトラックには人だかりが出来ていた。危険が無いと判断されたそれを人々は見るも、それが一体何なのか、誰にも分からなかった。だが『ミカヅがよく分からないけど凄そうなものを作った』という噂が国中に広がることとなった。