弱小国家の魔技王子

2 異世界への憧憬

転生者アイヴァーユ

「何を言ってるのかしら？」

　アイヴァーユの常人なら信じられないような言葉に、流石のクヨミも戸惑う。

「そうですね、順を追って説明しましょう。その前に一つ質問させて頂きますか、神話についても研究しているあなたは、神という存在を信じますか？」

　アイヴァーユはクヨミに問う。

「そうね……。私は『神』には二種類あると考えているわ。一つは人類が考え出した架空のもの、もう一つは神に仕立て上げられた実在する何か。後者の場合は白いゴブリンなんかをよく聞くわね。これが私の神に対する認識だから、信じるか信じないかと聞かれたら答えづらいわね」

　ゴブリンという生き物は主に緑色の皮膚を持つ物が多く目撃される。主に山や洞窟に生息し、二足歩行をし、知能は低いが気性が荒く、肉食で、人間を見ると襲いかかる。筋力も人間に比べて発達しているため、何の特訓もしていない人間は簡単に殺される。

「白いゴブリンは私の世界では『アルビノ』と言われるものなのですが、今はどうでも良いことですね。私が申した『トラック神トラキウス』様は人が想像したものでも、結果的に神のような扱いをされたものでもなく、正真正銘、実在する神なのです」

　アイヴァーユは熱く語る。

「実在する……という事はあなたはそのトラキウスとやらを見たことが有るのかしら？」

「ええ。一度だけですが」

　困惑しながらもクヨミは質問する。それにアイヴァーユは答えた。

「ふーん……。一体どの様にして出会ったの？ あなたはさっき、この世界に導かれたみたいなこと言ってたけど」

「そうですね……。では、お話ししましょう」

　アイヴァーユは懐かしそうな表情で語り出す。

　●

　藍葉優（あいばゆう）は都内の大手企業で働くごく普通のOLである。学生時代はひたすら勉強だけをしてきた。化粧気も無く、今年で二十八歳になるが交際経験は無い。勿論処女である。友人も多い方とは言えないが存在し、その数少ない友人が次々と結婚していくのに焦りを覚え始めている。

「はぁ……」

　優は思わず溜め息をつく。今日の仕事も終わり、郊外にある自宅のアパートに帰る為に駅へと向かう道中だが、彼女はふと鬱々とした気持ちになった。

（つまらない人生ね。会社で失敗しては怒られるわ、ハゲはキモい視線を向けてくるわ、彼氏は出来ないわ。……本当につまらない）

　優の唯一の楽しみ、それは読書である。好きなジャンルはファンタジー。『大人っぽい』と評される見た目とは裏腹に、少女趣味の単純な話が好きである。自分はお姫様で、いつか目の前に白馬に乗った王子様が現れる、そんなベタな妄想を幾度と無くしている。だが、最近ではそんな妄想をすることは無くなった。ファンタジーとはあくまでフィクション。現在の優はそう割り切っている。

「はぁ……」

　虚しい気持ちになった優は再度溜め息をつく。溜め息をつくと幸せが逃げるとは彼女もよく耳にするが、そもそも自分に幸せなんか存在しないと考えている彼女は遠慮無く溜め息をつく。彼女がふと周りを見渡すと派手な格好の女子高生が、携帯電話で話しているのを見た。少し前までは優にとって携帯電話とは『金持ちが持つもの』という認識だったが、最近では若者の間でも普及しているのを見て、優も興味を持っている。

（ポケベルもそろそろ落ち目って言うし、買うべきかしら）

　そんなことを考えながら優はギョッと驚く。大型のトラックがこちらへと走ってきていることに気付いたからだ。女子高生は通話に夢中で、その事には気付かない。周りの者も必死に声をかけるが、女子高生は動かない。

「バカ……！」

　優の口から、思わずそんな声が漏れる。次の瞬間、優は走っていた。そして、女子高生へと全力でタックルする。

「きゃあ！」

　突き飛ばされた女子高生は声を上げる。次の瞬間、優の体はトラックに跳ねられた。血がドクドクと流れ、体が冷たくなって行くのを優は感じた。混濁する意識の中で優は自分の死を予感する。

（ああ、私、死んじゃうのか。……自分でもなんでこんなことしたのか分からないけど……）

　やがて優の意識は消える。

　●

「――って、あれ？」

　自分の死を確信していた優は意識が有ることに戸惑う。彼女の周りには白い世界が広がっていた。上下左右、全てが白の空間に優の体は浮いていた。

「あれ……私の……体……？」

　優は自分の体が緑色の光らしきものになっている事に気付く。顔も手も足も無い、ただの光。しかし彼女は周りの白い世界を認識できたし、声を出すこともできたし、その声を聞くこともできた。

「戸惑っているみたいだね、藍葉優さん」

　突然、優の元にそんな声が届く。甘く優しい青年の声は、まさに優が理想とする『王子様』の声だった。その声がする方に優は振り向く。今の彼女には首など無いが、彼女は振り向いたような感覚がした。

「えっ……？」

　彼女はそこにトラックが浮かんでいるのを見た。純白の世界に浮く純白のトラックに優は神秘性を感じた。

「僕はトラキウス。君達の概念で言うところの『神』かな」

　トラックは名乗る。しかも、神を自称している。その光景を優はシュールだと思った。

「神……？」

「うん。藍葉優さん、僕は君を新たな世界に導く為にここに来たんだ」

「新たな……世界？」

　トラキウスと名乗ったトラックの言葉を優は反芻する。

「藍葉優さん、君はとある世界で風を操る素質を持っている。君達の言葉を借りるなら『剣と魔法のファンタジー世界』と言える世界でね」

　優は理解を放棄した。

「あり得ない！ ファンタジーなんてフィクションよ！」

「君の体がそんな風になっている時点で、あり得ないなんて事は無いと思うけれどな」

　指摘されて、優は改めて自分の体を見る。相変わらず、緑色の光の様にしか思えなかった。

「その緑色こそが風を操れる証さ。他にも火とか水とか、色々な物を操る能力を持つ者達がいる。そんな世界に、興味は無いかい？」

　優の目の前のトラックは見た目こそ変わらないものの自分に笑いかけている。何となく、優はそう感じた。

「……有るわ。興味は有る。ただ家と会社を行き来するだけのつまらない世界とは違う、ファンタジーの世界。魔法の世界に私は行きたい！」

　優は希望を叫ぶ。子供の頃に憧れたファンタジーの世界。彼女がそれに心引かれないはずが無かった。

「それは良かった。それじゃあ楽しんでおいでよ、藍葉優さん」

　トラキウスの言葉を最後に、優の意識は再び消える。そして次に彼女が意識を取り戻した時には、自分が赤ん坊として生を受けた事を実感した。優はアイヴァーユと名付けられ、赤子の頃から魔術の練習を始めたアイヴァーユは周囲から天才魔道士と呼ばれる事となった。紆余曲折あってそれなりの権力を手に入れたアイヴァーユは生まれた村に教会を作り、自分をこの世界に導いたトラキウスを崇拝することとなった。