弱小国家の魔技王子

2 異世界への憧憬

神

　ミカヅ・マガハールは有名人である。雷属性の魔道士としては世界でも五本の指に入る程の実力を持つ上に、常人には到底思い付かない様な魔具を次々と開発している彼の名は、グアラフェウス王国内に留まらず、隣国のマイアジェル帝国にも轟いている。特に、グアラフェウスに直接隣接している都市ペルセンダやユミルヌークではミカヅをはじめとする『王家の七魔道士』について様々な噂が出回っている。

「オレ、ヤバイの見ちまった！」

　とある教会で一人の少年が、慌てる様に同年代の子供達に話している。

「どうしたんだよニック、そんなに慌てて」

「グアラフェウスの黄色王子がこんっくらいのでっかいモンスターを作ってたんだよ！」

　怪訝そうに聞く友人に、ニックと呼ばれた少年は腕を大きく広げて、自分が見たものの大きさを表す。

「いや、ウソだろ」

「そうよ、ニックの話は大体ウソなのは分かってるわ」

　 「そうだそうだ」

　しかし、ニックの友人達はそれを信じない。

「今回はホントなんだって！ あれは多分、将軍級のオーガくらいデカいんだよ！」

「お前、オーガなんて見たこと無いだろ」

　オーガとは、主に山地に生息する巨大な人型の怪物である。人間を食べることで有名であり、目撃例も多いことから、この世界の人間からは恐れられている。また、将軍級とランク付けされたモンスターは、平均的な強さの戦士が十人がかりで倒せる程度と言われている。

「それは……」

　痛いところを突かれて、ニックは口ごもる。他の子供達はニックを責める。それを見かねた緑髪のシスター・アイヴァーユが、彼らのもとに寄ってくる。

「みんな、ダメでしょ！ ニックの話を聞いて上げなきゃ」

「でも、どうせウソですよ、アイヴァーユさん」

「そうだよ、ニックはウソしか言わねーんだから」

　アイヴァーユの叱咤にも、子供達は態度を改めない。ニックは居心地の悪そうな顔をしている。いたたまれなくなったアイヴァーユは優しい笑顔をニックに向け、彼の両肩に手をポンと手を乗せる。

「ニック、私にだけでも良いから話してくれる？」

「アイヴァーユさん、信じてくれんの？」

「それはあなたの話を聞いてから決めるわ」

　アイヴァーユの言葉を聞いて、ニックは嬉しそうに話し始める。

「そんじゃ、話すぜ。えっと、さっきオレはグアラフェウスとの国境の近くに行ってたんだけど、そん時に街中をめちゃくちゃデカいなんかが走ってんのを見たんだよ」

「それは、どんな姿をしていたの？」

「なんかさー、四角いんだよ」

「四角……？」

　アイヴァーユは思わず呟く。

「うん、カメみたいに背中になんかをしょってて、なんか、全体的に四角かったんだよ。それと、馬車みたいに車輪で動いてたんだけど、馬とかはいなかったんだよ。なんつーか、自分の意思で車輪が回ってる感じがした」

『なんか』という言葉が何度も出てくることにアイヴァーユは苦笑しつつも、ニックの証言を元に彼が見たというものを脳内でモンタージュ写真のように組み立てる。

「まさか！？」

「アイヴァーユさん……？」

　ある予感に思い当たったアイヴァーユは驚愕の声を上げる。その様子にニックや、周りにいた子供達も驚く。

「ううん……何でもないわよ。そう言えばニック、さっきグアラフェウスのミカヅ王子がそれを作ったって言ってたけど……」

「ああ、アレを見てたグアラフェウスの奴らが、アレは黄色王子が作った、みたいなこと言ってたんだよ」

「ふぅん……なるほどね…………」

　ニックの答えを聞いて、アイヴァーユは考え込む。そして告げる。

「決めたわ。私は今すぐミカヅ王子に会いに行くから、留守番よろしくね」

「ちょっと待ってアイヴァーユさん！ オレも行くよ」

「アタシも、ニックが話した奴を見てみたい！」

「おれもおれも！ ウソかもしんねーけど、自分の目で見てからウソかどうか決める」

　突然の宣言に、ニックや他の子供達が挙手する。

「ダメよ。危ないかも知れないんだから。何かあったときは……えーっと、名前を聞くのを忘れたけど眠ってるあの人を起こして。きっと力になってくれるはずよ」

　それだけ言い残して、アイヴァーユはそそくさと教会を出る。

「どうしたんだ？ アイヴァーユさん」

「さぁ。何か知ってんのかな？」

「なぁなぁお前ら、オレの話信じてくれたか？」

　子供達は口々に言う。するとアイヴァーユが慌てた様子で教会に帰ってきた。

「ああ……私としたことが。お出かけする前に神へのお祈りをするのを忘れてしまいました」

　アイヴァーユは教会の最奥の部屋にある、神を模した銅像の前で手を合わせる。

「ああ……親愛なるトラキウス様……。この不遜なる私めに寛大なる御加護を……」

　長い間アイヴァーユは祈りを続ける。やがて祈りが終わると、彼女は目的地へと向かった。

　●

　アイヴァーユはグアラフェウスとの国境の検問所にたどり着いた。

「失礼ながら、武器や魔具をお持ちでしたら預からせて頂きます」

　特別な事情が無い限り、この世界の人間は他国に武器を持ち込むことは許されない。そして、アイヴァーユには特別な事情など無い。

「私はその様な物などお持ちしておりません」

「本当ですか？ その十字架なんか怪しいですが」

　検問所の警備兵は、アイヴァーユの首にぶら下がっている十字架を指差す。

「いえ、これはただの十字架でございます」

「武器を持ち込もうとする人はみんな同じことを仰るのです。本当に心苦しいのですが、我々の方針は『疑わしき物は預かれ』ですので、ご協力お願いします」

　警備兵は本当に申し訳なさそうな顔で言う。しかしアイヴァーユも譲らない。

「いえ！ これは私以外の誰にも触れさせる訳には行きません！」

「それならばここを通すわけには行きません。せめて家に置いてきてから出直してください」

「これは一時的だろうと手放すわけには行かないのです」

　アイヴァーユの言葉を受けても警備兵は笑顔を絶やさないが、その裏には苛立ちがあった。その後も会話は続き、警備兵は様々の妥協案を出すものの、アイヴァーユはそれをよしとしない。警備兵の苛立ちが露になる頃には、辺りに野次馬が続々と増えていた。

「だ・か・ら！ 怪しいものを持っている人を通すわけには行かないと言っているでしょう！？ だいたい、あなたの目的は何なのですか！？」

　業を煮やした警備兵は激昂する。アイヴァーユは答える。

「私は貴国のミカヅ殿下にお会いしたいのです」

「あなたの様な怪しい人物を殿下に会わせるわけには行きません」

　アイヴァーユの希望を警備兵は切り捨てる。

「そうですか……ならば仕方ありません。出来る限りならばこの方法は取りたくなかったのですが……」

　アイヴァーユは胸元の十字架に手をかける。「やっぱり魔具じゃねーか！」と内心で警備兵は叫びながら、腰の剣に手をかける。すると次の瞬間、第三の人物の声が割って入る。

「はい、そこまで」

　グアラフェウス王国第一王女、クヨミ・マガハールが愛用の扇を持った右手を両者の間に入れる。

「そこのシスターさんは私がミカヅの所へ案内するわ」

「し、しかしクヨミ様！ このような者を国内に入れるなど、危険です！」

　クヨミの言葉に、警備兵は泡を食ったように反論する。

「あら、私が一緒だとしても心配？」

　クヨミは警備兵に柔和な笑みを向ける。『王家の七魔道士』の中でも一番怒らせてはいけない、と言われている彼女の笑顔に、警備兵は慌てて言う。

「い、いえ！ その様なことは！」

「分かってくれて嬉しいわ。大丈夫よ。なにか問題が起きたとしても、それは私の責任だから。さぁ、シスターさん。行きましょう」

「ありがとうございます」

　アイヴァーユは深く頭を下げる。そしてクヨミの後をついて歩く。クヨミはふと口を開く。

「ところでシスターさん、あなたのお名前は？」

「はい。アイヴァーユと申します」

「アイヴァーユさんね。私はクヨミ・マガハール。考古学を研究していて、世界各地の遺跡を見回ったりもするんだけど、そのデザインの十字架は初めて見る物ね」

「はい、私の信仰する神様のお姿を職人様にお話しして、作って頂きました」

　クヨミはまじまじと十字架を見る。そこには大きな荷物を載せた台車の様なもの――トラックの絵が刻まれていた。

「神様……？」

「はい。トラック神トラキウス――――私をこの世界に導いた、実在する神様です」

　恍惚とした表情でアイヴァーユは言った。