魔術世界の住民がトラックを作ってみた
ミカヅがトラック製造を始めてから十日が経った。ミニチュアトラックを完成させ、実物大のトラックの製造作業に入っている。
「『タイヤ』とかいうのに使う『ゴム』とやらの代わりにハードスライムを使うんだったな」
『ハードスライム』とはその名の通り、比較的硬い体を持つ液体状のモンスターである。『スライム』というモンスターの亜種であり、砂漠地帯など、湿度が低い地域に生息する。対の存在として『ソフトスライム』というモンスターがいるが、それらは逆に湿度の高い地域でよく見られる。スライム系のモンスターには目も鼻も耳も存在しない。剣などで斬れば分裂し、ハンマーなどの物理攻撃も通用しない。その姿を見て気味悪がる者は多いが、ミカヅはハードスライムを素手で掴む。ハードスライムはうねうねと動くが、ミカヅは顔色一つ変えずに、あらかじめ作っておいた容器に押し込み、炉にかける。時間をかけて熱を加えることで、ハードスライムは容器の中で固まり、死亡する。食べることも出来るが、無味無臭である。やがて固まった四つのハードスライムを取り出したミカヅは言う。
「さてと、それじゃあ組み立て作業に入ろう」
「おう！」
ミカヅの言葉に、その場にいたキュプロクス武器店のスタッフ達が答える。店を空ける訳にはいかないので全員ではないが、多くの人間がここにいた。カクラやマツマ、ロキもここにいる。サーノゥやシーナも、今は訓練を休んで見学に来ている。
ちなみに、現在彼がいるのはキュプロクス武器店の工房ではない。 以前ミカヅが規模の大きい魔具を製造するときの為に、国の南西部に建設した大規模な工房である。
「まずは、これを取り付けるんスよね？」
「はい、お願いします」
まずはシャーシ、すなわち車全体の台となる部分にタイヤを取り付ける。ミカヅは本物のトラックの組み立て方など知らないため、順序は割と適当である。ロキも詳しい工程は知らなかった。次に、人が直接乗る部分であるキャブをシャーシに載せる。椅子、ハンドル、ギア、ブレーキ、サイドブレーキ、アクセルなど、自動車には欠かせない部品を次々と取り付ける。窓には『アイスクリスタル』と呼ばれる透明度と強度の高い物質を使った。高価だが、ミカヅにとっては些細な問題だ。ドアには仕掛けが有り、機械の内部を映し出し、その映像に指を触れる事で外部から直接作業することが出来る魔具『ヤルンスレイプ』を使わないと開けられない様になっている。以前、ミカヅがカクラの義足を弄った時に使った手袋型の魔具だ。現時点で『ヤルンスレイプ』は世界にただ一つなので、実質ミカヅにしか開けられない。
「おおー」
トラックが出来上がって行く様子を見て、サーノゥは思わず呟く。やがて、トラックをトラックたらしめる荷台を搭載し、 完成する。
「と言うことで完成です。皆さん、お疲れ様でした！」
ミカヅの言葉に、一同は感嘆の声を漏らす。その巨体は、魔術の世界に住む彼らにとって異質だった。ミカヅより年上の青年が聞く。
「これがあれば、速く、遠くに行けるようになるんですよね？」
「はい。現時点では雷属性の魔道士にしか動かせませんが、雷の魔気を入れた『魔気蓄圧器』を使うことで、誰でも動かせるようになります」
「へぇー。凄いですね」
「まあ、凄いのは僕と言うよりは聖界……じゃなくてロキなんですけどね。彼がいたから、これを造ることが出来たのです」
その言葉を受けて、青年はロキを見る。ロキが軽く頭を下げたのを見て、青年も会釈する。
「正直、胡散臭いと思ってましたけど、凄い人だったんですね。ロキさんって」
「いや、胡散臭いのには変わらないんですけどね」
青年の感想に、ミカヅは小声で呟く。
「えっ、何ですか？」
「何でも有りません。それより、せっかく完成したのですから早速動かしましょう！ 僕の他に一人だけ乗れるのですが、乗りたい人はいますか？」
ミカヅの言葉に、その場にいたほとんどの人間が挙手した。手を挙げていないのはロキとシーナくらいである。普段あまり自分の意思を表示しないカクラですら挙手している。
「うーん。予想通り。まあ、最初に乗せる人はぶっちゃけ最初から決めてました。ロキ！」
指名された人物を見て、半分の人間は残念がり、もう半分は「やっぱりな……」とでも言うような顔をしている。前者にはサーノゥ、後者にはカクラやマツマがいた。
「まあ、詳しい操作方法はレクチャーを受けてますけど、改めて直接指導を受けたいですからね。と言うことで、よろしく」
「はい。では早速乗りましょう」
ミカヅは左手にヤルンスレイプを嵌めて、両側のドアのロックを外す。そしてミカヅは右、ロキは左から運転席に乗り込む。ハードスライム製のシートベルトで体を固定する。
「ではミカヅ様。簡単に復習しますと、ハンドルはタイヤの向きを変えることで車体の進行方向を変えます。アクセルを踏むとトラックは加速し、ブレーキを踏むと停止します。しかし、高速で走っている時に急にブレーキを踏んでも、すぐに止まることは有りません。だからこそ、トラックに轢かれた事によってこの世界に転生してくる者が後を絶たないのです」
「うん。気を付けるよ。それじゃあ……トラック、起動！」
ミカヅは、西方から輸入した稀少金属ミスリルで作ったバックミラーとサイドミラーを覗いてから、ハンドルを握り、そこから魔気をゆっくりと送り込む。起動に必要な魔気がチャージされたことを示すランプが点灯、ブレーキを踏んだままサイドブレーキを外し、左手で変速機のレバーを前、左、前に動かす。
「振り向いたら負けという事は有りません。周りをよく見て、安全を確保してから慎重に発進させてください」
「了解……それにしても」
ミカヅはロキに少し違和感を持つ。ずっとこの世界を観察してきたとは言え、いくらなんでも詳しすぎないか、と。
「何でしょう？」
「いいや……えっと、取り合えずトラックは完成した訳だけど、これは本当に異世界に繋がるのかな？ 実際に転生なんてものが有るのかを調べるためにわざと轢かれて、何も起きずに死んじゃったら笑えないし」
「それについては追々考えましょう。焦る必要は有りません」
「そっか。まあ、そんな簡単にいくものでも無いだろうしね」
言いながら、ミカヅは念入りに周囲を目視する。安全は確保されていた。窓の外から手を振っている技術スタッフ達に軽く右手を挙げて見せる。
「じゃあ、トラックを発進させようか」
「お待ちください。せっかくなので、トラックに名前を付けましょう」
「名前……？」
「はい。トラックと一口に言いましても、様々な種類があり、それぞれに名前が有ります。ミカヅ様のトラックにも名前が必要かと」
ミカヅは少し考えてから口を開く。
「そうだね……『ナルカミ』はどうかな？」
「良い名前です」
工房のシャッターは既に開いている。何時でも発車できる状態だ。ミカヅはハンドルを握りしめながら叫ぶ。
「ミカヅ・マガハール、ナルカミ……発進！」
ミカヅはブレーキから足を外してアクセルを緩やかに踏む。ナルカミはゆっくりと進む。やがて時速十キロ程度まで加速する。この状況にミカヅは感動する。後ろには手を振るサーノゥやマツマ達スタッフの姿があったが、ミカヅはそれを無視する。現在は運転に集中していた。
「では、軽く王都マガハールへと行ってみましょうか。安全運転でお願いします」
「うん。でも正直ちょっと怖いな。少しでも速く走らせたら、何かにぶつかりそうで」
「大丈夫です。トラックだって年がら年中事故を起こしている訳では有りません。ただ……」
「ただ？」
言い辛そうに言葉を止めたロキをミカヅは不審がる。
「自動車を運転した事の無い人間が、この大きさのトラックを運転することなど、聞いたことが有りません」
「……それは、大丈夫なのかな？」
「スピードを上げずに周りをよく見ながら運転すれば大丈夫ですよ。私は『全知鏡』で周囲の様子を見ていますので、安心してください」
まさか慣れない自分にトラックを運転させる事で故意に転生者を生み出そうとしてるのでは無いか、という予感を覚えながら、ミカヅは慎重に運転する。
