能臣は努力を隠す
「えっと、これが『モーター』で良いの？」
「左様です。聖界では雷属性の魔術と同じ性質を持つ『電気』というものが広く使われているのですが、このモーターは電気を流すと回転する性質を持っています」
キュロプクス武器店二階の工房。ここでミカヅはロキに言われて、手のひらサイズの簡単なモーターを作っていた。ミカヅが魔術を使い、モーターに電気を流すと、軸の部分が回転した。
「おお……」
「聖界の自動車にも電気で動くものは有るのですが、電力元を作るために希少な素材が必要であることや、エネルギー切れが起こりやすいという問題が有るため、現在はあまり普及しておりません。しかし、ミカヅ様が造ろうとされているトラックはミカヅ様自身が電力元となりますので、これらの問題をクリアすることが出来ます」
「なるほどね。そして、僕がこの前開発した『魔気蓄圧器』に『黄の魔気』を溜めて搭載する事で、雷属性の魔術が使えなくても動かせると」
ミカヅは満足げに回転するモーターを見ながら言う。
「そういう事です。しかし、実際にトラックに使うとなるともっと大きなモーターを作る必要が有りますね」
「そっか……。まあその前に、ミニチュア版のトラックを作って動作テストをしよう。ただ、『ブレーキ』とか『アクセル』とか『ハンドル』とやらは外付けになるけど」
それを聞いてロキは内心で思う。
（つまりラジコンですね。いや、無線で操作するわけでは無いのでラジコンとは違いますか。それなら何と呼べば……？）
彼の疑問をよそに、ミカヅはミニチュアトラックの製作に入る。
「えっと、ハンドルっていうのは車輪の向きを操るやつだから……」
ロキに聞いた話を元にミカヅの試行錯誤が始まる。
「ミカヅ様。それ、何ですか？」
ミカヅのモーターを見ていた、この店のスタッフの少女が興味深そうに質問する。『異世界に行く』という目的は秘密だが、トラックの製造自体は秘密にするつもりは無いとミカヅは判断した。
「これはモーターって言うみたいだよ。雷属性の魔術をちょっと使えばこんな風に……」
ミカヅはモーターを回す。
「簡単に回るんだよ。特に複雑な動作をしなくてもね」
「ミカヅ様の『簡単』はあてにならないと思うのですが……」
「いやいや、簡単に制御するために、構造はちょっとだけ複雑になってるんだよ」
「なるほど。これは失礼しました」
少女は頭を下げる。ミカヅは「良いんだよ」と言って作業に戻って行った。
●
グアラフェウス王国の国境の南、マイアジェル帝国の小さな村、ユミルヌーク。かつて両国が同盟関係に無かった頃は戦場となり、その名残で村は荒廃している。なお、グアラフェウスの西の都市ペルセンダも同様に荒廃していたが、『優秀な統治者』の活躍によってそれなりの都市に成長したという。
さて、この荒廃した村にはガラの悪い人達が男女問わずウロウロとしている。彼らは昼間から酒を飲み、暴力沙汰は絶えずそこかしこで起きている。一方でこの村の領主は強力な炎の魔道士であり、その武力によってこの村を支配していた。弱肉強食。それがこの村のルールである。そんな村のはずれに有る教会で、一人の男が目を覚ます。
「ううっ……」
「アイヴァーユさん！ パンツの人、気が付いたみたいだよ」
倒れていた男は朦朧とする意識の中で、うるさく騒ぐ少年の声を聞く。
「こら、ニック。失礼な呼び方はやめなさい！」
次に男は成人女性の叱る声を聞いた。どこか品の有る声だなと男は思った。すると、自分の顔を女が心配そうに見ていることに気付く。
「ここはどこだ？」
「村の教会です。あなた、外で倒れていたのですよ。どこか痛いところはございますか？」
男は上半身を起こす。農民が着るようなボロボロの服を着せられている事に気付く。
（確かあの時、検問所の国境警備兵を適当に言いくるめてユミルヌークに入って……それから、何をしてたんだったか……？）
女の言葉を無視して、男は記憶をたどる。しかし、村に入ってからの事は記憶に無い。すると女は心配そうに聞く。
「あの……大丈夫でしょうか……？」
面倒臭いと思いながらも男は答える。
「ああ、問題無い。世話になった様だな。俺はここを……」
男は立ち上がろうとするがフラつく。すると彼の体を女が支える。
「無理はなさらないで下さい！ 残念ながら豪華とは言えませんが、朝ごはんは出来ています。どうぞ、お召し上がりくださいませ」
男はそれを断ろうとするが、女の有無を言わせない説得によって、従うことにする。食卓にはパンとスープとサラダが並べられていた。男が食事を終えると、女が口を開く。
「申し遅れました。私はこの教会のシスターをしているアイヴァーユです。昨夜、町中で倒れていたあなたを運ばせて頂きました」
「運んだって、あんたが？」
「ええ」
男はアイヴァーユを見る。シスター服に身を包んだ彼女の体格は華奢であり、普通なら大柄である自分を運ぶなど不可能だろうと考える。しかし、彼女の緑の髪は、彼女が風属性の魔道士であることを示していた。つくづく不平等な物だな、と魔術を使えない自然種である男は思った。
「済まなかったな。どうやって恩を返せば良いか……」
「いえいえ。恩を売りたくて助けたのではございませんので結構です」
「だが、それでは俺の気が済まない」
「そうですね……」
男の言葉に、アイヴァーユは少しだけ考え込む。
「えっと、それなら子供達の面倒を見てあげて下さい」
彼女の視線の先には、十数人の幼い子供達がいた。そのほとんどは自然種だが、中には魔道士も存在する。思わぬ以来に男は慌てる。
「ちょっと待て！ 俺にはそんなこと無理だ！」
「あれあれー？ 何かしないと気が済まないんじゃ無いんですかー？」
「……」
冗談めかしたアイヴァーユの言葉に、男はぐうの音も出ない。するとアイヴァーユは優しげな笑みを浮かべる。
「大丈夫ですよ。あの子達はみんないい子です」
彼女の視線を男は追う。そこにいた子供達はみな、自分を歓迎している様に男には思えた。
「ガキは苦手なんだけどな……」
「うふふっ、すぐに仲良くなれますよ」
アイヴァーユの言葉に苦笑しながら、男は子供達の元に行く。
●
「おや、ミカヅ様。ミニチュアトラックはどうなされたのです？」
ミカヅの作業台を見て、ロキは疑問の声を上げる。
「いや、こうやって色々と試しているうちに、雷属性のエネルギー――電気って言うんだっけ？――の性質について色々知れたからね。僕も雷属性の魔術が鉄を引き寄せる性質が有ることは知ってたけど、どういった原理でそれが起きているのかは今の今まで全然知らなかった。だから、僕の考えた理論が正しいかどうかを確めるために、色々とね……」
ミカヅの答えを聞いて、ロキは内心で舌を巻く。
（既にフレミングの法則とアンペールの法則を理解しておられる……。高度な数学の概念を理解されたら、とんでもないことになりそうですね…………）
ロキに好奇心が芽生える。しかし一方で、彼の目的を思い出す。
「ミカヅ様。研究は結構ですが、我々の目的は……」
「もちろん分かっているよ。でも、この研究はトラック製造にも役に立つかも知れない。たとえ遠回りになっても、出来る限りの事を僕はやるよ」
「そうでしたか。これは出過ぎた真似をしました」
ミカヅが目的を忘れていなかった事に、ロキは内心で安堵する。
「気にすることは無いよ。僕はよく、回りくどいって言われるから」
「いえいえ、滅相もございません」
ロキは軽く頭を下げる。ミカヅは作業を続けながら口を開く。
「そう言えば、ペルセンダはこれからどうなるの？ 領主バルトヴァンは更迭され、ナンバーツーの君はいつの間にかここに来てて」
「はい、バルトヴァン卿はペルセンダがこのグアラフェウスと隣接していた事によって恐怖によって精神を病み、精神を保つために子供達に暴力を加えました。ですので、アシャアリー姫と相談した結果、『グアラフェウス王国に好意的かつ、心身共に強い人物』を推薦するように頼みました」
「なるほどね。強いと言えば、南のユミルヌークの領主であるイドゥニル卿は強いことで有名だよね。決して、ウチに好意的では無いけれど」
イドゥニル・コアトプス。マイアジェル帝国屈指の強力な魔道士の一人であり、三十年以上前、マイアジェルとグアラフェウスが敵国だった頃は、当時は王子だった現グアラフェウス王国国王、ギーナ・マガハール率いるグアラフェウス軍を大いに苦しめた。その実力は現在でも健在だと言われており、ミカヅ達『王家の七魔道士』ですら容易には勝てないとされている。
「そうですね。未だにグアラフェウスを敵視し、領土を奪うことすら考えているとの噂も有るくらいです。あまつさえ、クーデターを起こして自身がマイアジェルの皇帝になろうとしているとか……」
「クーデターね。起こすのは勝手だけど、あの人にマイアジェルを治める能力なんてあるのかな？ ユミルヌークなんていう小さな村ですら、あの有り様なのに」
「恐らくは、政治に興味がある訳では無いのでしょう。ただ、『マイアジェル帝国を手に入れた』という事実だけを欲しているのだと思われます。あくまで、噂が本当だとしたら、ですが」
「噂も何も、君の鏡で見た事実なんじゃないの？」
ミカヅの指摘に、ロキは苦笑する。
「フフ、どうでしょう？」
「まあ、どっちでも良いけどね。それにしても、君の鏡は凄いよね。話を聞く限りではこの世界の全てを見れる上に、聖界とかいう異世界さえも覗く事が出来る。使うとしたら膨大な魔気を消費することになりそうだけど」
「努力の成果でございます。こう見えても努力家なのですよ」
「へぇ。それで、君の鏡『全知鏡』はどうやって作られたのかな？ 僕も再現してみたいな。本当ならそれを解体して使用素材を調べたいところだけど、無理に弄ったら使い物にならなそうな感じがするし」
「私にも分かりません。何せ、千年前に作られたとの言い伝えが有りますので」
「そっか。まあ鏡については後で調べるよ。今は、自分がするべき事に集中しないと」
言葉の通りミカヅは作業に集中する。ロキはそれを横目に見ながら内心で思う。
（正直なところ、単なる強力な魔道士かつ優秀な技術者だと思っていましたが、勘も鋭い様ですね。もしかしたら、私の正体にも既に気付いているのかも知れません）
そんな予感を胸に秘めながら、ロキは紙にペンを走らせるのだった。
