弱小国家の魔技王子

2 異世界への憧憬

少年少女は頑張る

　時は遡る。ミカヅの部屋を出たカクラは、国が所有する修練所に向かう。ここでは多くの物が己の強さの向上を目指して日々鍛練している。

「こんのぉぉぉ！」

「どうした？ 本気で来い」

　修練所の一角では、木刀を持った少年が、同じく木刀を持った青年にあしらわれていた。少年の名はサーノゥで青年の名はマツマ・キュロプクス。サーノゥがぜえぜえと息を荒げている所にカクラが声をかける。

「頑張っている様ですね、サーノゥ様」

「ハァ……ハァ……まぁな」

　サーノゥは息も絶え絶えになりながら答える。彼がこうして特訓しているのには理由がある。紆余曲折有ってサーノゥと彼の友人のシーナはこの国の王宮に居候することになったのだが、いつまでも居候するわけにもいかないと考えた彼は自分で金を稼いで自分とシーナを養う事を考えた。この世界において最も手っ取り早く金を稼げる職業は『冒険者』である。このグアラフェウス王国の北にある山から鉱物を採掘したり、そこで出現するモンスターから肉などを採取し、それを市場に流す事で金を儲けるのが主な仕事である。しかし、半端な腕の冒険者はモンスターに殺されかねない。だからサーノゥはこうして、冒険者になるための訓練をしているのだ。

「サーノゥ、そろそろ休め。疲れた時はちゃんと休まねぇと、体を壊しちまうかも知れねぇからな」

「……おう」

　マツマに言われてサーノゥは地べたに座り込む。そして荒い呼吸をする。そしてマツマは言う。

「それじゃカクラ、ちょっと付き合ってくれ」

「マツマ様もお休みになられないのですか？」

「問題ねぇよ。俺にとってはこんなのウォーミングアップだ」

　マツマの言葉にサーノゥはぐぬぬと声を漏らす。そして、自分とマツマの間に存在する壁の厚さを実感した。マツマが木刀を地面に棄てると、カクラは口を開く。

「では、参ります……風神憑依」

　カクラは肉体強化の魔術を使い、マツマへと突っ込む。カクラの風のような突進をマツマは紙一重でかわす。マツマは容赦なくカクラを殴ろうとするが、カクラは余裕で避ける。そしてカクラは反撃の蹴りを加えるが、マツマは腕をクロスさせてそれを受け止める。その後も激しい攻防が繰り広げられる。

「すげぇ……」

　二人の組み手を見ていたサーノゥは思わず呟く。彼らの手や脚の動きを彼には読めない。マツマは動きを止めずに口を開く。

「なあ、カクラ。あのロキとか言う奴は信用出来んのか？ 見るからに怪しいけどよ」

　カクラも同じく動き続けながら答える。

「私はミカヅ様のやることに口を出すつもりは有りません」

「まあ、これまでだってアイツも色んな事をやっては俺達を驚かせて来たさ。でもよ、なんつーか今回はこれまでと違う予感がするんだよ。今までとはスケールが桁違いの何かを、アイツはやろうとしてる。何となくだけど、そんな気がすんだよ」

「……」

「ロキの野郎、いつもヘラヘラ笑ってて何考えてるかわ分かんねーけどさ、ろくでもない事を考えてるってことは分かるんだよ」

「問題有りません」

「あっ？」

　カクラの言葉に、マツマは間抜けな声を出す。

「ろくでもない事を考えておられるのは、ミカヅ様も一緒ですので」

　マツマは一瞬動きが止まる。そしてカクラはその一瞬を見逃さない。

「隙有り」

「ごふっ」

　マツマはカクラに蹴り飛ばされた。

「チッ、今回も負けたぁ」

「当然です。そもそも、自然種が肉体強化中の魔道士の動きについていけると言うのが異例なのですから」

「そうは言っても、お前本気じゃねーだろ」

「いえ、決してその様なことは有りません」

　淡々と言うカクラに、マツマは不信げな目を向けながら言う。

「でも、アイツは凄かったな。バルトヴァンの屋敷で俺達が戦ったあの騎士。お前とセリメを同時に相手にしてたってのに余裕だったんだろ？ その後俺も助太刀したけど、全然役に立てなかった」

「しかし、あれは刀に特別な何かが有ったのでしょう？ サーノゥ様は闇の魔気が宿ったムラクモでその力を奪ったとの事ですが」

「ああ。アイツの刀が『アメノ』っていうらしいから、コイツの新しい名前は『アメノムラクモ』だぜ」

　サーノゥが二人の会話に割り込む。そして、腰に提げている愛剣を掲げた。

「ただ名前繋げただけかよ。つーか、特別な力って何だよ？」

「オレにもよくわかんねぇ。ただ、これでムラクモがめちゃくちゃ丈夫になったことは分かるぜ」

「ふーん。でも、アイツ自身の強さもバケモノ級だ。今の俺の目標はアイツだ」

　件の『アイツ』とは、ミズガルズ騎士団団長、ロッチの事である。先日サーノゥによって斬り落とされた腕は、第二王女マテラの回復魔術によって元に戻っている。現在ロッチはグアラフェウス北部の鉱山へと行って己を磨いている。「アメノの力は必ず取り戻す」という言葉をサーノゥに残している。しばらくは街に戻らないとも告げた。

「それにしても、マテラ様の回復魔術はすげーよな。確か、腹にデカい穴が空こうと一瞬で治せるんだっけか？」

「はい。しかもそれを同時に複数の対象へと行えるそうです」

　感心するマツマの言葉をカクラが補足する。普段ミカヅにはタメ口で話しているマツマだが、他の王族に対しては敬語を使う。それは、ミカヅより年下であるマテラだろうと変わらない。ちなみに、マテラの学園でのクラスメイト達が彼女に対してタメ口で話すのは『学ぶ者はみな平等』という学園の方針による物であり、普段は彼らも敬語を使う。

「だったら、カクラもソイツに脚を治して貰えば良いんじゃねーのか？」

　一方でサーノゥはマテラを『ソイツ』呼ばわりである。しかも、マテラはサーノゥより年上である。カクラはそれに思うところがありつつもスルーして問いに答える。

「私が脚を失ったのはかれこれ十年前なのですが、当時四歳のマテラ様はそこまで強力な回復魔術を習得なされてなかったのです。そこでミカヅ様は私の為に脚を与えて下さったのです」

「へぇ、ミカヅってその時何歳だったんだ？」

　 出会ってからあまり日が経っていないにも関わらず、恩人である主を呼び捨てにされてカクラは内心で苛立つが、それを押し殺して答える。

「六歳でした。私と同い年です。失礼ながら、今思いますとそれほど性能の良い物では無かったのですが、私の成長に合わせた義足を作って行く過程で、ミカヅ様の技術も向上して行かれました」

「ふーん、やっぱアイツってすげーんだなー。でも、今は義足もいらねーんじゃねーか？ 回復は出来るんだろ？」

「そうかもしれませんね。しかしこの脚は私の宝物なのです。この脚で地面の鼓動を感じることで、離れていてもあのお方がいつでも近くにいるかのように思えるのです。時折、マテラ様は私の脚を見て申し訳なさそうな顔をなさるのですが、私はこの脚を愛しているのです」

　無表情に語るカクラの頬は微かに赤かった。それを見ながらマツマが昔を思い出す様に言う。

「まあ、今でこそカクラはミカヅに従順だけど、初めてミカヅに会った頃はトゲトゲしてたよな。人って急に変わるもんなんだなって、あの頃はガキながらに思ったぜ」

「ふふっ、今思うと恥ずかしいです」

　小さく笑うカクラの顔にサーノゥは内心でドキッとする。それを誤魔化すように彼は言う。

「な、なあカクラ。その頃の事についてもっと話してくれよ」

　カクラは思い出の余韻に浸りながら答える。

「そうですね。それについては後程、シーナ様もおられる時に話しましょう。……それでは、訓練を再開しましょう」

「お、おう！」

　サーノゥは残念がりながらも、己の目標に向けて力強く立ち上がる。

　●

　一方でシーナも、サーノゥと共に冒険者になるための訓練をしていた。サーノゥ達とは別の修練所で彼女は魔術の練習をしていた。『青の魔気（ブルー・オーラ）』を持つ水の魔道士である彼女は、水属性の基本魔術である『水球（ウォーターボール）』を的に向けて放つ。しかし、十メートルほど遠くに有る小さな的に当たることは無かった。

「ああ！ またダメ……」

　シーナは落胆する。すると、彼女を慰める者がいた。

「大丈夫よ。さっきよりは的に近付いたじゃない」

　そこにいたのはクヨミ・マガハール。グアラフェウス王国第一王女である闇の魔道士だ。古代の魔術について研究している考古学者であり、学園では歴史を教えている彼女は現在シーナのコーチをしている。

「でも、このままじゃダメですよ。グアラフェウス周辺のモンスターは他に比べて強いと聞きますし」

「焦らなくても良いのよ。見た感じだとシーナちゃんには素質があると思うし」

　励ましながら、クヨミは内心で思う。

（うーん。実力的には十才の女の子相応ってところかしら。勿論努力すれば強くなるんでしょうけど、この子の場合、実力を発揮してない感じがするのよね……。いや、真剣にやってるとは思うんだけど、この違和感の正体は何かしら？）

　クヨミはふと、シーナが持つ杖を見る。隣国の都市の領主バルトヴァンに捕まっていた際に没収されたが、当時彼の副官だったロキが保管していたとクヨミは聞いた。シーナにとって、今はなき親から贈られた大切な物だということも知った。

（あの杖に刻まれていた紋章、どこかで見覚えが有るのよね。何だったかしら……？）

　クヨミが思考を続ける間も、シーナは水球（ウォーターボール）を何度も射つ。しかし、結果は芳しくない。

「シーナちゃん、大事なのはイメージよ。水の塊が的を壊す所をイメージするのよ」

　そう言って、クヨミは扇型の魔具『闇神扇（あんじんおう）マラク』を取りだし、パサッと開く。

「明陽幻想（ポジティブ・イリュージョン）」

　クヨミの呟きと同時にシーナの視界が暗転する。次の瞬間、シーナはまるで夢を見ているかの様な感覚を味わう。

（えっと、これは……？）

　奇妙な浮遊感を覚える一方で、シーナは自分の杖を握っていた。杖の先端には、今までよりも大きな水の球が存在していた。次の瞬間、水の球は遠方の的を見事に吹き飛ばす。そして、再びシーナの視界は暗転する。

「うう……」

「今あなたに見せたのは、あなたが『水球（ウォーターボール）』を成功させるイメージよ。今の感覚を思い出してもう一度やってみて」

「は、はい！」

　シーナは杖を構える。そして、先程の感覚を思い出す。

「水球（ウォーターボール）！」

　杖の先端で水の球体を作る。そして、発射する。放たれた水球は的の左をかすめる。

「おしい！ もう一回！」

「はい！」

　シーナの特訓もまだまだ続く。