弱小国家の魔技王子

2 異世界への憧憬

熱烈な信者は怒らせると厄介

「大したおもてなしは出来ないけど、さあ座って」

　クヨミに案内された資料室。ここには様々な資料が綺麗に整理されていた。これは彼女の従者であるケーモ・スクルノスという少年の功績である。彼が毎日整理整頓をしていなければ、この部屋には足の踏み場もなかっただろう。今の今までこの部屋で研究をしていたケーモは、クヨミの「大事な話があるからちょっと出てって貰える？」という言葉に従って、部屋の外に出た。ミカヅは内心で彼に同情する。

（そう言えば、カクラ達はまだあそこで待ってるんだったな……）

　すぐに戻るつもりだったミカヅは、しばらくはここを出られないことを悟り、資料室の外で待っていたケーモに、国の南西にいるカクラ達に帰ってくるように言って欲しいと命令した。ケーモは頷き、すぐに指定された場所へと向かった。

「では、話を始めましょう。ミカヅ」

「はい、まずはさっきのアイヴァーユさんの質問に答えます」

　現在彼らは資料室の中央にある机を囲むように座っている。座り方はミカヅから時計回りにクヨミ、アイヴァーユ、ロキの順だ。クヨミに促されたミカヅは一度言葉を区切り、話し始める。

「僕がトラックを造った理由。それは聖界に行きたいと思ったからです」

「聖界……？」

　アイヴァーユが不思議そうな顔をする。クヨミも同様だ。ここで事情を知るロキが口を挟む。

「私の家系は代々『あの世界』の事を『聖界』と呼んでいるのです。そして、私達は聖界の研究をしてきました」

「なるほど。理解しました」

　アイヴァーユとクヨミは納得する。ミカヅは続ける。

「僕はロキから『圧倒的に技術が発展した世界』として聖界を紹介されました。技術者として、僕は聖界に興味を持ちました。そして、この世界と聖界を結ぶ存在であるトラックの製造こそが聖界に行くのに必要なことだと考え、造りました」

「そうですか。では、その聖界に行く目処は立っているのでしょうか」

「残念ながら……。トラックに轢かれて聖界に行ける保証は無いので、簡単に試すわけにも行きませんし」

　アイヴァーユの質問に、ミカヅは困ったように答えた。そこにクヨミが質問をする。

「それはともかく、実際に人をトラックで轢いたとして、それが聖界に行ったのをどうやって確認するのよ？ そもそも、トラックで異世界に転生なんて言うのが本当に有るのかも疑わしいし……」

「そうですね。ならばお見せしましょう。アイヴァーユ様も是非」

　そう言って、ロキは机の中央に鏡型魔具『全知鏡（ラプラス・ミラー）』を置いて説明する。

「これは現在のあらゆる物を観ることが出来ると言われる、私の家に代々伝わる魔具です。また、一度この鏡で覗いたものは記憶され、後から観ることも出来ます」

　クヨミとアイヴァーユは興味深そうに鏡を覗く。

「これは……？」

「これは現在の聖界で、ニホンの某所です」

　鏡に映る映像は、クヨミにとっては異世界、アイヴァーユにとっては未来の映像だった。自分の知る世界のようで、少し違う世界にアイヴァーユは戸惑う。

「まあ、色々と言いたいことは有るかもしれませんが、まずはこれを観てください」

　ロキが言うと、鏡にはミカヅが以前見た、男が少年を助けてトラックに轢かれる映像が映った。トラックに当たって死んだかに思えた男が赤い光となり、空へと昇っていき、突如空に開いた穴に入っていく現象は、初見のアイヴァーユとクヨミのみならずミカヅさえも衝撃を受けた。言葉を失う彼女達にロキは説明する。

「私はこの他にも様々な、トラックの映像を観てきました。今の彼の様に誰かを助けた者、酒に酔った不安定な状態の運転手によって轢かれた者、第三者によって突き飛ばされて理不尽に命を落とした者。また、運転手に存在を気付かれなかった動物もいました。しかし、これら全てにおいて今の現象が起きた訳ではございません。転生した者の共通点はニホンという国でトラックに轢かれた事だという事しか分かっていません。現在はシチュエーションやタイミングを調べているのですが、詳しい条件は分かっていないのです」

　アイヴァーユとクヨミは衝撃を受けつつも、ロキの話を注意深く聞く。その上でアイヴァーユは発言する。

「ロキ様。私はとある少女を助けた結果、この世界に来ました。その頃の私は退屈な生活に飽き飽きして、心の奥底で異世界というものに憧れを持っていました。個人的にはその辺りが関係していると思うのですが……」

　その言葉に、ロキは納得したような表情で言う。

「そうかも知れませんね。しかし私は、異世界を望んでいた訳ではありませんでした」

「そうですか」

　アイヴァーユは呟く。そこにミカヅが口を挟む。

「ところでロキ。さっきから話を聞いた限りでは、君は聖界出身の様だけど。ついでにアイヴァーユさんも」

　その指摘に、ロキとアイヴァーユは申し訳なさそうに言う。

「失礼いたしました。仰る通り、私は聖界でトラックに轢かれてこの世界に転生しました」

「そう言えばミカヅ様にはきちんと伝えていませんでしたね。申し訳ありません」

「いいえ、構いませんよ」

　謝る二人にミカヅは笑顔で応える。ロキは言葉を続ける。

「しかしミカヅ様。私の家が代々聖界について研究してきたというのは本当でございます。あの家に私が生まれたのは恐らく偶然でしょう」

「まあ、良いけどね」

　心からどうでも良さそうにミカヅは言う。そして改めて口を開く。

「まあ、とにかく。僕は聖界に行く方法についてロキと研究している訳です。クヨミ姉様はどうです？ 聖界に行ってみたいと思いませんか？」

「そうねぇ……。確かに興味は有るわ。でも私はここで研究したいものがまだまだ有るし、異世界転生なんてゴメンだわ」

　クヨミの言葉に、ミカヅは小さく笑う。クヨミは怪訝な顔をする。

「何よ。気持ち悪い」

「僕だって死にたい訳じゃ有りませんよ。さっきの映像にあった、空に開いた穴――トラックホールと呼んでいるのですが――アレの中を通れば、別に死ななくても聖界に行けるんじゃないかって言うのがロキの仮説なのです」

「なるほどね。その為にトラックホールとやらがどういった条件で発生するかを調べる必要がある。でも、そう簡単に出来るような実験じゃない」

「その通りです。ウチには死刑囚なんかいないですし、マイアジェル帝国から死刑囚を取り寄せる訳にも行きませんし……。窃盗の様な軽い罪を犯した人や罪のない人を不確かな実験に使えないですし」

「それじゃあ戦争でも起こす？ 敵の兵士を殺し放題よ」

「いやいやいやいや、流石にそれは……」

「冗談よ」

　 真顔で冗談を言うクヨミにミカヅはヒヤリとする。実際に戦争が起きればミカヅは敵兵を殺す覚悟は有るが、自分の実験のために自分から戦争を起こすするつもりはない。

「ままならないですね。異世界なんて、簡単に行けるような物ではないのでしょうけど。せっかく造ったトラックも、アレじゃあただの便利な乗り物だよ」

　ミカヅは思わず愚痴を溢す。

（そもそも、トラックとはそういう物です）

　内心で突っ込むロキ。彼はふと右を見ると、アイヴァーユの目付きが鋭くなっていることに気付く。彼女は口を開く。

「ミカヅ様、あなたはトラックを何だとお考えで？」

「えっ？ いや……聖界に行くために必要な……」

　ミカヅがそこまで口にすると、アイヴァーユは机をバン！ と叩く。

「つまりあなたはトラックを自分の私利私欲を満たす為に使う道具だと考えている訳ですね？」

　突然怒り出したアイヴァーユに、ミカヅは呆気に取られていると、彼女は続ける。

「あなたはトラックが何なのかを分かっていません！ あなたは自分の興味の為だけにトラックを利用しようとしている！ それは許されざる行為です。あなたの様な者にトラックを語る資格は無い！」

　言い終えたアイヴァーユは勢いよく立ち上がり、資料室を後にする。その背中を見て、クヨミは呟く。

「トラックって一体何なのよ……？」

　その後彼女はアイヴァーユを監視するという自分の使命を思い出し、追いかけるのだった。