科学の世界
国立マガハール魔道士学園。優秀な魔道士を育てるために存在するこの学園では、今日も授業が行われている。
「世界初の魔道士として有名なイーヴァダムは、一部の宝石に自分が持つエネルギー――つまり魔気ですね――が反応する事を発見しました。イーヴァダムはこれらの宝石を『魔宝石』と名付けました。その後、自分達が特別な力を持っている事に気付いた一部の人間はこの『魔宝石』を使用して魔術を使い始めました。後に人類はこの『魔宝石』を『第一世代魔具』と呼ぶことになります。イーヴァダムが『世界初の魔道士』と呼ばれるのは文字通りの意味ではなく『世界で初めて魔術を使った魔道士』だからです。魔道士が魔術を使い始めた事によって、人々の暮らしは大きく変わりました」
教壇に立つのはグアラフェウス王国第五王子、ミカヅ・マガハール。彼が担当している授業は『魔具工学』で、本日は魔道士が魔術を使うための道具である魔具の歴史について教えている。
「やがて、魔術は戦いの道具としても使われる様になりました。しかし、宝石という物を握りしめながら戦うというのは不便な物でした。そこで彼らは太い木の枝の先に穴を空け、そこに魔宝石を埋め込んで魔術を使おうとしました。しかし、それは不可能でした。さて、何故でしょう？」
ミカヅは学生達に質問する。すると、一人の少年が手を挙げたので、ミカヅは少年を指名する。少年は自信有りげに答える。
「はい。魔術を使うには、魔道士が魔宝石に魔気を送らなければなりません。しかし木は魔気を通さないという性質を持つため、木に魔宝石を埋め込んでも魔術を使用することは出来ませんでした」
その答えにミカヅは満足げに頷く。
「その通りです。その後魔道士達は試行錯誤の結果、金属は魔気を通す性質を持つことを発見しました。高熱で熔かした金属を棒状の形にして固めて、その先に魔宝石を埋め込むことで完成したのが、現在でいう『第二世代魔具』なのです。現在、魔具が杖状の形をしているのが多い理由は、この第二世代魔具が杖のような形状だったことの名残だと言われています」
ミカヅは生徒達を見渡す。すると、一人の生徒が机に頭を伏せているのを見付ける。ミカヅはその生徒の元に歩いて行きながら説明を続ける。
「ですが、金属というのは貴重な物質です。特に魔気を良く通すことで知られるミスリル、ヒヒイロカネ、アダマント、ダマスカス、そして我が国原産のオリハルコン等といった金属はかなり貴重です。しかも昔は今ほど鉱山開発の技術は進んでいませんでした。さて、貴重な金属を効率良く使うために、先人はどの様な工夫をしたでしょうか、マテラさん」
ミカヅは頭を伏せていた少女、マテラ・マガハールの頭を軽く叩く。
「えっ、何？ ミカヅ兄様」
「授業中ですよ、マテラさん」
ニッコリも笑いながら告げるミカヅにマテラは慌てる。
「あ、えーっと、な、何でしょうミカヅ先生！」
「限られた金属を効率的に使うための先人はどの様な工夫をしましたか？ 答えられなければラミツ先生にチクります」
その言葉にマテラは血相を変える。
「えっ、そ、それはちょっと……」
「それなら答えてください。五、四、三……」
「あー、えっと、木に魔宝石を埋め込んで、持ち手の部分を金属にして、持ち手の部分から魔宝石までを細く加工した金属で繋ぐことで金属量を節約しました」
マテラは必死に答える。
「正解です。命拾いしましたね」
ミカヅの言葉にマテラはホッと胸を撫で下ろす。ミカヅは言葉を説明を再開する。
「その後、魔具は様々な進化を遂げてきました。剣や槍を模した魔具の他に、武器以外の魔具が生活に使われる様になりました。これが『第三世代魔具』と呼ばれる訳ですが、それについては次回説明します。さて、今日の授業について質問は有りますか？」
その言葉に反応する者はいない。いつもの事である。ミカヅは最後に「お疲れ様でした」と挨拶し、教室を出る。学生達はガヤガヤと騒ぎながらも次の授業に備える。
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「ミカヅ様、お疲れ様です」
「まあ、いつもの事だからね」
学園の門を出たミカヅを出迎えたのは、彼の従者である少女、カクラ・エインリルである。
「本日はロキ様とお話しになるとの事ですが」
「うん。僕の部屋で待って貰ってる。二人きりで話したいって言ってたからカクラにはどっかで待って貰う事になるけど。っていうか今カクラがここに来る必要も無かったと思うんだけど」
「とんでもありません。主のいる場所には出来る限り何処にもついて行くのが従者の務めでございます」
「ありがとう。それじゃ、途中までついてきて貰うよ」
そう告げたミカヅはカクラを連れて、彼が普段魔具の研究開発を行っているキュロプクス武器店の三階の自室に入る。そこのソファに座っていた、黒いローブを身に纏った紫の長い髪を持つ青年、ロキが柔和な笑みを浮かべて頭を下げる。
「待たせて悪かったね、ロキ」
「いえいえ、カクラ様が入れてくださった紅茶は大変美味しかったです。しかし私は客人ではなくミカヅ様の臣下でございます。お気遣いは無用です」
「まあそういう事は言わないで。えっと、じゃあ早速だけど話を始めようか。カクラ」
ミカヅがそう言うと、カクラは退室する。扉が閉じたのを確認したロキは口を開く。
「ではお話ししましょう。私の家は代々、とある研究をしている家系なのです。突然ですがミカヅ様」
ロキはそこで言葉を区切る。そして改めて問う。
「もしも、この世界よりも圧倒的に技術が発展した世界が存在するとしたら、どうしますか？」
ミカヅはその質問の意図が分からずに質問する。
「圧倒的に技術が発展した世界……？ それはつまり、魔界のことかな？」
現在、魔術について研究する魔学者達は、魔具はこの世界と異世界を繋ぐ為の『鍵』であり、魔気を消費して魔具を使用することで異世界からエネルギーを取り出し、それを行使しているという説を有力としている。そしてこの異世界を『魔界』と呼んでいる。しかし、実際に魔界が確認されたという例は報告されていない。
「いいえ、魔界とは違います。私達は魔界とは対の存在として『聖界』と呼んでいる異世界が存在するのです。聖界には魔術が存在しなかった故に科学が発展し、多くの人間を乗せて空を飛ぶ機械、遠く離れた相手とリアルタイムで会話することが出来る機械、食品などを常に冷たい状態で保管できる機械などを、魔気を使わずに実現しているのです」
ロキの言葉にミカヅの想像力は追いつかない。
「確かに僕も君が言うような物は作ろうと思った事があるよ。でも、魔気を使わずになんて、訳が分からない。その『聖界』という世界、そんなものが有るとしたら僕は見てみたい。でも、ありえない、考えられない！」
ミカヅは技術者として、ロキの言う『聖界』という世界の技術に興味を持った。しかし、この世界における屈指の技術者であるミカヅだからこそ、ロキの言うことが信じられない。
「百聞は一見にしかずですね。ではお見せしましょう」
ロキはローブの中から手鏡のようなものを取り出す。
「これは全知鏡。私の家に先祖代々伝わる魔具でございまして、この世界のあらゆるものを見る事が出来るという物です。闇属性専用魔具ですのでミカヅ様が直接使用することは不可能ですが、私が魔気を使用してそれを覗くことは可能です。そして、私の先祖はこれで様々なものを見ていた際に偶然『聖界』を発見したそうです」
魔具には、どの属性の魔気を使っても使用できる『共通属性魔具』と特定の魔気にしか反応しない『専用属性魔具』が存在する。専用属性魔具は『紫の魔気』にしか反応しない『全知鏡』以外にはミカヅの『雷神鎚ミョルニル』やカクラの『フツノミタマ』が存在し、それぞれ『黄の魔気』、『緑の魔気』にしか反応しない。基本的に専用属性魔具は共通属性魔具よりも高性能である。ロキが『全知鏡』に魔気を送ると、鏡にはミカヅの知らない世界が広がっていた。
