雷神と悪神
「ハァ……ハァ……。待て、ロキ」
バルトヴァンはロキに連れられて屋敷の外を走る。今だ雨が降っていて、バルトヴァンは不快感を覚える。
「ダメですよ。あなたは今危険な状況なのですから。あの少年に殺されかねません。ひとまず安全なところに避難し、帝都に助けを求めるのです」
「そ、そうだな……」
ロキに説得されてバルトヴァンは納得する。すると、彼らの近くにあった木に雷が落ちる。強烈な光と轟音にバルトヴァンは驚く。
「うわあああああ！」
「落ち着いて下さい。さあ、逃げましょう」
ロキはバルトヴァンをなだめる。するとそこに声がかかる。
「いいえ。逃がしませんよ」
その声は、雷が落ちた木から発せられた。
「グアラフェウス王国第五王子、ミカヅ・マガハール様ですね。ご用件は？」
ロキは興味深げな表情で問う。ミカヅは笑顔で答える。
「ヘッドハンティングですよ。ロキさん。僕はある人物にあなたの事を聞いて、興味を持ちました。そして今、あなたからただならない雰囲気を感じて、更に興味が増しました。ロキさん、僕はあなたが欲しい」
ミカヅの要求を聞いて、バルトヴァンがバカにするように笑う。
「バカめ！ ロキは私の忠実な部下！ 貴様のような魔道士に渡すわけが無かろう！」
バルトヴァンを無視してミカヅは口を開く。
「僕はあなたの『研究』とやらに興味が有るのです。具体的に何を研究しているのかは知りませんが、世界を揺るがすほどの偉大なものだと聞きました」
ミカヅは頭を下げる。それにロキは答える。
「王子殿下とあろうお方が私目に興味を持たれて光栄でございます。ところで、私の事はいったいどなたに聞かれたのです？」
「そう言えば、名前は聞いていませんでしたね。ミズカルズ騎士団の方から伺ったのですが」
「なるほど。自分で言うのも何ですが、私は彼らには慕われているという自信が有るのですよ。余程の事が無い限り、私の事は誰にも話さないくらいには、ですが」
ロキの表情はいつになく険しい。常に柔和な彼だが、その顔は並の人間が恐怖を覚える程であり、彼の隣にいるバルトヴァンもビクビクしている。しかし、ミカヅは並の人間ではない。
「では、交渉は決裂ですか」
「精神壊弾」
ミカヅの言葉には答えず、ロキはローブの中から取り出した杖から紫の禍々しい球体を発射する。
「おっと……雷球」
ミカヅは背中からハンマー・雷神鎚ミョルニルを取りだし、雷の球体を発射してロキの球体を弾き、そのままロキに直撃する。しかし、ロキがダメージを負った様子はない。
（あのローブ、何かありそうだな）
ミカヅは内心で呟く。そしてミョルニルを上から下に振り降ろす。次の瞬間ロキの体は後ろに吹き飛び、その後ミカヅとロキが吹き飛ぶ前にいた場所の間に雷が発生する。
「まさか、光の速さを超えた雷ですか？」
「そうです。『超光速雷』、この魔術を受けて意識を保っているのは兄弟以外ではあなたが初めてです」
「しかし、本気では無いでしょう？」
「僕はあなたの事を諦めてませんから、殺すわけにはいきませんよ」
「フフッ、言ってくれますね……。魔気吸収」
ロキの杖からはモクモクと煙のような物が発生し、ミカヅへと襲いかかる。
「雷神憑依……からの雷鎚巨化」
ミカヅは肉体強化の魔術を使用し、そしてミョルニルを上げる。ミョルニルの打撃部分が黄色の光に包まれて、巨大化する。右から左にミョルニルは、ロキの煙を霧散させる。そして今度は、ミョルニルをロキへと振り降ろす。
「ろ、ロキィィィィィ！」
思わずバルトヴァンは叫ぶ。彼にとって最も信頼できる人物であるロキを失うということは大きな損害である。ミカヅがミョルニルを元の大きさに戻すと、そこにはローブがボロボロに破けたロキが立っていた。彼は両手を挙げている。
「流石、噂通りお強いですね。手加減されたにも関わらず、圧倒的にやられるとは……」
「本気じゃないのはあなたも同じなのでは？」
爽やかに笑いながら負けを認めるロキはミカヅの疑問に「買い被りすぎですよ」と受け流してはひざまずく。バルトヴァンは戸惑いの声を上げるのを無視してロキは言う。
「ミカヅ・マガハール様。私はあなたに仕えましょう」
その宣言にバルトヴァンは驚愕の声を上げる。
「ロキ、私を裏切ると言うのか！？」
「ミカヅ様。私は前々からあなたに興味を持っていました。そして今日、義足型の魔具、自然種でも魔気を使える剣、そしてあなたのハンマーを見て、確信しました。あなたなら、私が求める物を作ることが出来ると」
ロキはバルトヴァンを無視してミカヅに言う。
「しかしそれなら、何故僕に攻撃を？」
「一度あなたの実力を直接感じたいと思っておりました。攻撃するための建前も有りましたしね」
ミカヅの問いにロキは笑みを浮かべながら答える。
「なるほど。もしかして、今僕があなたの目の前にいるのもあなたの予定通りですか？」
「それは偶然でございます。それとミカヅ様、私はあなたの臣下ですので、敬語はおやめくださいませ」
ひざまずいたまま、頭を上げてロキは頼む。ミカヅは頷く。
「そうだね、ロキ。君の主君として命じる。アシャアリー姫と一緒に、このペルセンダの領主としてふさわしい人間を連れてくるように、皇帝陛下に頼んでくれるかな？」
「仰せのままに」
ロキは主君に頭を下げる。それにバルトヴァンは黙っていられるはずもない。
「何を言っているんだ、ロキ！ ここは私が領主だろ！ そしてお前は私の部下だろ！ ふざけるな！」
しかしミカヅのロキはそれを無視する。
「サーノゥ君とアシャアリー姫がこっちに来るみたいだ。何を探しているんだろう」
「恐らく、バルトヴァン卿でしょう。あの少年はバルトヴァン卿を殴りたいようですので」
「それは災難だね」
彼らの視線の先では、バルトヴァンを見つけたサーノゥとアシャアリーが走って来ていた。やがてミカヅ達の元についたサーノゥは、ミカヅと、彼にひざまずいているロキと、なにやら怒っているバルトヴァンを見て叫ぶ。
「何だよこの状況は！」
「やあ、サーノゥ君。ムラクモは使いこなせているみたいだね」
「おう！ コイツは役に立ったぜ！ ありがとな。……って、そうじゃなくて！」
サーノゥがノリツッコミをしていると、彼に遅れてやって来たアシャアリーがミカヅを見て露骨に嫌そうな顔をする。
「どうしました？ アシャアリー姫」
「何でもないわよ！ 引きこもり性悪黄色」
アシャアリーはそっぽを向く。ミカヅはそれを見て苦笑し、ロキは相変わらずひざまずいていて、サーノゥは事情を説明しろとミカヅに食いかかっている。この状況に耐えきれなくなったバルトヴァンは怒鳴り散らす。
「ええい！ 誰でもいいから私を助けろ！ そうだ、そこの少年、今すぐそこにいる黄色を殺してくれ。金でもなんでも、お前が望むものは何だって与えよう」
その提案に、サーノゥは拳で答える。殴られたバルトヴァンは尻餅をついて両手を地に付ける。
「黙れ！ よくもシーナに酷いことをしてくれたな！……このクズ野郎！」
サーノゥは何度もバルトヴァンを殴る。殴り続ける。見かねたミカヅはその拳を押さえる。
「そろそろやめてこうよ」
「うるさい！ コイツはこのくらいじゃ死なねぇ！ 大丈夫だ！ いいから放せ！」
なおも暴れるサーノゥをロキが羽交い締めにする。
「ダメですよ。ミカヅ様を困らせては」
「放せって言ってんだよ！」
じたばたとサーノゥはもがくが、ロキは彼を解放しない。するとそこに新たな声が届く。
「もういいのよ！ サーノゥ」
声のする方へサーノゥが首を向けると、シーナがそこにいた。彼の隣には藍色の髪の青年、クヌシがいる。
「シーナ……」
「もう！ 心配してたんだから……。サーノゥがいなくなっちゃったら私、どうすれば良いのよ……」
「シーナ……オレはやったぞ！ お前を酷い目に合わせたコイツをボコボコにしてやったぞ！」
サーノゥが暴れるのをやめたことを確信したロキは彼を解放する。そこでシーナはサーノゥに抱き付く。彼の胸の中でシーナは泣く。
「おい……」
「バカ……本当に、心配したんだからね…………」
そんな彼らをニコニコした表情で見ているミカヅに、クヌシが声をかける。
「これはどういう状況だ？」
「紹介しますよクヌシ兄様、彼は新しく僕の臣下になるロキです」
「弟君のお世話になります。よろしくお願いいたします」
ミカヅに紹介されてロキは頭を下げる。
「バカかお前は！ こんないかにも怪しい奴を臣下だと！ それと、俺は魚屋のオークニだ！」
「正体を隠す必要はありませんよ。僕達の敵はもう一人だけなのですから。そもそも、すでにバレてるでしょう？」
ミカヅの言葉を受けてクヌシは視線をバルトヴァンに移す。サーノゥに殴られた彼は惨めな状態になりながらアシャアリーに手を伸ばす。
「アシャアリー姫様……あなたなら分かるでしょう……？ 私の気持ちが……」
「はぁ？ 分かるわけが無いでしょ？ あなたの様な、権力に物を言わせて子供達に虐待をしていたようなクズの気持ちなんて」
アシャアリーはゴミを見るような目をバルトヴァンに向ける。バルトヴァンはそれでも言葉を続ける。
「いいえ。分かるはずです……。バケモノがうじゃうじゃいるような国に隣接しているこの街に派遣された私の気持ちが……」
その台詞にアシャアリーはなるほどと思う。グアラフェウス国外における『王家の七魔道士』の噂はすさまじい物で、人々は彼らに恐怖している。アシャアリーも当初は彼らを恐怖し、グアラフェウスに嫁げと言われてからは夜も眠れぬ日が続いた。
「そうね、わからなくも無いわ。共感はしないけどね」
「ひいっ」
アシャアリーは両手でバルトヴァンの胸ぐらを掴む。バルトヴァンは情けない声を上げる。
「地味緑、陰気紫、脳筋オレンジ、」腹黒青、根暗藍色、引きこもり性悪黄色、生意気赤。誰も彼もムカつく奴らよ！ でもね、アンタはそれ以上にムカつくのよ！」
「それでも分かるだろ！ 私はずっと怖かったんだよ！ 怖くて、耐えられなくて、私は毎日怯えてたんだよ！ 分かってくれたって良いだろ！」
想いをぶつけるバルトヴァン。しかしアシャアリーは顔色一つ変えずに彼の頬を叩く。
「いっ……」
「とにかく、アンタはここの領主どころか貴族ですら無くなるわ。何もかも失って、牢の中で惨めに生きて行きなさい」
アシャアリーはバルトヴァンを解放し、地面に叩きつける。しかしバルトヴァンは諦めない。
「うるさい！ これは全部黄色が悪いんだ！ 何もかも全部！ お前達、そこの黄色を殺せ！」
地面でじたばたと暴れるバルトヴァン。それを見てミカヅは疑問を口にする。
「えっと、僕ってそこまで嫌われてるの？ 自分で言うのもアレだけど、ロキとかサーノゥとかアシャアリー姫とかも、バルトヴァン卿からすればけっこう酷い事してると思うけど」
主君の疑問にロキが答える。
「バルトヴァン卿は元々帝都周辺の領主をされていました。しかし十年前、民から必要以上に税を取り立てていた事をとある雷の魔道士の少女に糾弾され
、バルトヴァン卿はこの地に飛ばされたのでございます」
「なるほどね。それで魔道士の子供を憎んでて、虐待とかをしてたって事かな」
「その通りです。ちなみに件の魔道士の名はミナカ・セレネサル様でございます」
その名にミカヅは少し驚く。
「へぇ、ミナカさんと因縁が有ったなんて」
「お知り合いでしょうか？」
「まあ、ちょっとね」
ロキの質問をミカヅははぐらかして視線を戻す。バルトヴァンはいまだ暴れていた。
「で、どうするんだコレは」
「帝都に報告した後に、迎えの者が来て彼を連れていくでしょう。それまではこの屋敷に閉じ込めておきましょう」
クヌシの疑問にはロキが答えた。
「それでお前は？ 本当にミカヅの臣下になるつもりなのか？」
「ええ。マイアジェル帝国には私の代わりの人材などいくらでもいますから、勝手に国を出ていったところで問題はありません」
「俺にはそうは思えないがな。お前からはとてつもない何かを感じる」
「買い被りすぎです」
「どうだかな」
クヌシは不信感を隠さない。一方でロキは涼しい表情のままだ。クヌシは呆れる様にため息をつく。
「まあ、ミカヅがそう決めたんなら、俺が何を言っても無駄だな」
「あはは、やっぱりクヌシ兄様は僕の事を分かってますね」
「だが、もしコイツが何か問題を起こしたら、お前が責任をとれよ」
「勿論ですよ」
ミカヅは頷きながら、背中からミョルニルを取り出して暴れるバルトヴァンに向ける。
「神鳴蜘蛛」
ミョルニルの先端からはクモの巣の様な形の雷が発生し、バルトヴァンを包み込む。バルトヴァンはその雷撃に悶え、そしてすぐに意識を失った。ミカヅは口を開く。
「ロキ、後で片付けといてくれるかな？」
「勿論です。ミカヅ様達はお先に戻って下さいませ」
「ありがとう。ところでクヌシ兄様。カクラ達はどうしています？」
「今は地下で休んでいる。セリメとマツマも一緒にな。俺は地下にいる奴らにもう安全だってことを伝えて、ガキ共を親のとこに連れてく。お前も手伝え」
「分かりました」
「私も手伝うわ」
ミカヅが頷くと、アシャアリーが言った。
「感謝する」
クヌシは無愛想に答える。
「ところで、確かサーノゥ君は親がいないんだったよね？ これからどうするの？」
「オレは元のスラム生活に……いや、ちょっと待て」
サーノゥは一旦言葉を区切る。そしてシーナを指差して続ける。
「なあ、シーナをアンタらのとこで預かってくれねぇか？ コイツも親がいねぇんだよ」
予想外の申し出にシーナは驚く。
「そんな！ あの、別に良いですからね。私も元の生活に戻ります。むしろサーノゥを預かってあげてください」
「おい！ ふざけるな！」
「ふざけてないわよ！」
サーノゥとシーナの口喧嘩が始まる。見かねたアシャアリーが両者の間に割って入る。
「はいはい、痴話喧嘩は良いから。もういっそ、二人まとめてウチに来たら良いんじゃないかしら」
その言葉に二人は顔を見合わせる。
「え、でもよ、良いのか？ そんなこと」
「そうですよ。二人一緒になんて申し訳ありませんし……」
急に消極的になった二人にミカヅは苦笑する。
「まあ、ウチは余裕っていうかむしろ余裕しかないっていうレベルだし、問題ないんじゃないかな。ですよね、クヌシ兄様」
「ああ、良いと思うぞ」
その言葉にシーナとサーノゥは喜ぶ。
「あ、ありがとうございます！」
「ありがとな」
二人の礼を聞いて、クヌシは小さく微笑む。それにミカヅは気付く。
「あれ？ 今クヌシ兄様笑いました？」
「笑ってなんか無い。さっさと地下に行くぞ。ガキ共も取り合えずついてこい。後で一緒に帰るぞ」
照れ隠しをするクヌシにミカヅは内心で苦笑しながら、彼の後を追いかけていった。雨は何時しか止んでいた。
