力は奪うもの
時は少々遡る。アシャアリーがロキと話している間、クヌシはこっそりとその場を離れ、子供達が監禁されている部屋の真下に来ていた。まずは静かに穴をあけ、中の様子を見る。子供達は部屋の外から起きる轟音を怪訝に思っている様にクヌシには思えた。
（姫様はどれだけ時間を稼げるのやら……それはともかく、今いきなり上に出て騒がれたりしたら面倒だ。かといって、部屋にでかい穴を開けてまとめて落としたとしても騒がれる……）
考えながらクヌシが部屋中を見渡すと、部屋の隅に他の子供達に比べると大人びた雰囲気の青髪を持つ少女を見付けた。倒れている黒髪の少年を心配そうに見ている。
（アイツにこっそり事情を話して説明させるか。騒がれたら終わりだが仕方無い）
そう考えたクヌシは地中を移動し、青髪の少女――シーナの近くに行き、床に穴を開ける。そして小声で言う。
「青髪のお前。俺の声が聞こえていたら指を二本立てて、その手を下に向けろ。声は出すな」
その声を聞いたシーナは戸惑いつつも下を見る。そこに穴が開いていて、何者かがいるのを見付けた彼女は指示に従ってピースサインを下に向ける。
「俺はお前達を助けに来た。この部屋に穴を開けてお前達を地下から順番に二人ずつ逃がす。お前は他のガキ共に、騒がない様に注意した上でこの事を伝えろ」
シーナは信用するべきか一瞬迷ったが、少しでも可能性にすがるしかないと考え、再びピースサインを見せる。
「良い覚悟だ。ならば急げ」
その言葉にシーナは頷き、他の子供達に説明する。子供達は喜ぶ者と訝しむ者とで半々だったが、実際に穴を開けてクヌシが頭を出すと全員は驚きつつも納得した。声を上げそうになった者も数人いたが、シーナのジェスチャーによって免れた。クヌシは全身を床上に乗せると言う。
「では行くぞ。まずは二人来い」
その指示に従って少年が二人、クヌシの元に行く。クヌシは両脇に一人ずつ少年を挟み、手でその口を覆う。
「この状況だからスピードはあまり抑えられない。注意しろ」
二人は彼の言葉の意味がわからない。次の瞬間、クヌシは穴に飛び降りる。二人は恐怖に叫びたくなるが、口を押さえられている為に声を上げられない。着地する寸前にクヌシは『反重力』を使用してふんわりと地に足を着ける。
「とりあえずしばらくここで待っていろ。それと、上に声が響かないように注意しろ」
クヌシの指示に二人はコクンと頷く。クヌシはもう一度『反重力』を使用して上昇する。すると、先程まで倒れていた黒髪の少年――サーノゥが意識を取り戻していた。
「だから、オレはアイツをブン殴んねぇと気がすまねえんだよ！」
そう吠えるサーノゥを他の子供達がたしなめる。それを見てクヌシは言う。
「あの護衛の騎士はお前にとってかなりの強敵だ。それに、奴と一緒にいる魔道士はそれ以上に雰囲気がヤバい。お前がバルトヴァンを殴るにはそれらの壁を乗り越えなくちゃいけない訳だが。それに、お前が何者かは知らんがこの街の領主であるバルトヴァンを殴ったらタダではすまないぞ」
その言葉にサーノゥは一瞬怯む。しかしすぐに口を開く。
「そんなのは分かってる。でも、オレはアイツを殴りたいんだよ！ 壁とか立場とかは関係ねぇ。オレはシーナを酷い目にあわせたバルトヴァンを許せねえんだよ！」
サーノゥの叫びにシーナは叱る。
「そんな！ 私なんかの為にサーノゥが危険な目にあっちゃダメよ！」
「うるせぇ！ オレはやると決めたらやる男なんだよ！」
サーノゥの決意を受けてクヌシは淡々と告げる。
「分かった。お前に協力しよう」
「待ってください！ あなたには感謝していますけど、サーノゥを危ない目にあわせるのは許しません！」
シーナは涙を流しながら言う。しかしクヌシはそれを無視して続ける。
「だが俺は立場的に、目立つ訳には行かない。俺にも色々と背負ってる物が有るからな」
クヌシは背中の盾を右手で持つ。
「土球」
クヌシの盾は藍色に輝き、その中央からは土の塊飛び、監禁部屋のドアのロックを壊す。
「行け。お前がやりたいことをやって来い」
そう言ったクヌシはシーナが持っていたムラクモを取り上げ、サーノゥに渡す。
「おう！」
サーノゥは短く答え、部屋を出ていった。
●
時は戻る。
再び現れたサーノゥに、ロキは興味深げな表情をしながら問いかける。
「ずいぶんと早く戻ってきましたね。あなたが私達には敵わない事くらい理解していると思いますが」
「理解とか関係ねぇ！ オレはオレがやりたい様にやるんだよ！」
サーノゥは叫び、ムラクモの剣身に闇の魔気をまとわせる。
「うおおおおおおおおお！」
サーノゥの斬撃をロッチの刀が受け止める。
「なっ！？」
ロッチが驚愕の表情を浮かべる。千年受け継がれてきた名刀アメノがムラクモによって真っ二つに折れたのだ。サーノゥは少々驚きながらも得意気に笑う。
「へぇ。まさか本当に出来たなんてな」
●
サーノゥが監禁部屋を出ようとした瞬間、クヌシが彼に声をかけた。
「ムラクモには今『紫の魔気』が入ってるんだったな？」
サーノゥはキョトンとして振り返る。
「ああ……お前、これを知ってんの？」
「よく知っている。それはともかく、闇属性は『奪う』という性質を持っている。意識、視界、そして記憶なんかも奪える。相当の訓練が必要らしいがな」
「相当の訓練って……今そんなことを言われてもよ」
「だが、そんなものはイメージで補える。敵の騎士が持ってる刀。アレはかなりの腕前を持つ魔道士や剣士の攻撃を食らっても無事だった。あくまで仮説だが、あの刀には特別な何かが備わっていて、圧倒的な耐久性を実現してるのだと俺は考えている」
「何が言いてぇんだよ」
サーノゥは少し苛立つ。
「奴の刀から力を奪い取るイメージをしろ。そうすれば、お前の剣は強くなる…………かもしれない」
「かもってオイ」
「普通にやりあえばお前は犬死にするだけだ。たった少しの可能性でもすがるしかないと思わないか？」
呆れるサーノゥに、クヌシは挑戦的に笑いかける。サーノゥはそれに答えるように笑う。
「なら、奪ってやろうじゃねぇか！ 奴の力を」
そう言って、サーノゥは走る。その背中を見送ってから、クヌシは他の子供達を下に降ろして行く。
●
「バカな……！ このアメノが壊れるだと！？ あり得ん！ あり得ないぞこんな事は！」
普段は冷静なロッチも流石に狼狽する。先祖代々受け継いできた家宝があっさり壊れることなど想像もしていなかった。
「なあ、アンタ。その刀にはどんな秘密が有るんだ？ いや、有ったんだ？」
サーノゥの問いに、ロッチは呆然としながら答える。
「アメノには俺の先祖達の魂が宿っていると言われていた！ 先祖が俺達を護ってくれている、父上は俺にそう言った！ 貴様、よくもぉぉぉぉぉぉ！」
ロッチは怒り、刃の折れたアメノでサーノゥに斬りかかる。しかし、怒り狂ったロッチの動きは単純で、サーノゥにも読めた。
「なら、そのご先祖様とやらはお前の事を見棄てたんだな！ こんなクズ野郎の手下になったお前の事をな！」
サーノゥはロッチの攻撃をかわし、そして刀だった物を持っていた両腕の肘から下を斬り落とす。
「ぐうっ」
切断面からはかなりの勢いで血が流れ出る。しかし彼は倒れずに、声を震わせる。
「…………ではない」
「あ？」
「ロキ、様は…………素晴らしい……お方だ……」
それだけ言ってロッチは意識を失う。しかし、心臓の音を聞いて、死んではいない事をサーノゥは確認した。
「まあ、とにかくソイツは倒したぜ……あれ？」
サーノゥはいつの間にかロキとバルトヴァンが消えている事に気付いて頭に疑問符を浮かべる。
「なあ、アンタ。あの黒野郎がどこに行ったか知ってるか？」
「あ、アンタですって！？ この私に」
これまで呼ばれたことの無い二人称で呼ばれて、アシャアリーはこめかみをひくつかせる。しかしサーノゥはどこ吹く風だ。
「アンタも知らねーの？ 使えないヤツだなー」
「自分だって知らないくせに……私が何者か分かった上で言っているの？」
「え？ お前もしかして有名な人？」
「きいいいいいい！ これだから子供というものは！」
十歳程度のサーノゥに対して本気で怒るアシャアリー十六歳。しかし大人気ないと感じたのか、すぐに話題を戻す。
「じゃあ一緒に探すわよ！ 何かあれば守ってちょうだい」
「お、おう。分かった」
サーノゥとアシャアリーはロキ達を探しに行く。
