弱小国家の魔技王子

1 前座

雨と道化

「びっくりしたぁ。まさか『フツノミタマ』が壊されちゃうなんて」

　ミカヅは相変わらずキュプロクス武器店の自室からペルセンダの様子を見ていた。苦労して手に入れた素材を存分に使って作った自慢の義足を破壊された事は彼にも衝撃を与えた。

「あの刀……何で出来ているんだろう？ 話を聞く限りでは千年前に作られたらしいけど」

　思考を広げるミカヅ。その視線の先ではカクラ、セリメ、マツマが倒れている。すると突然地面に穴が空き、セリメの体が落下する。その後、カクラとマツマも同じ様に落下した。クヌシが倒れている三人を回収したのだろうとミカヅは考える。破損した武器も全て回収していた。

「やっぱり僕もあっちに行こうかな。あの刀をよく調べたいし……」

　呟きながらミカヅは視線を移す。救助隊を結成したという魔道士達は屋敷の兵士達と戦闘になっていて、実力は拮抗している。ミカヅはそれを無感動に眺め、視線を更に動かす。自分が与えた剣を片手に持ち、二人の兵士に道案内をさせている少年、サーノゥの姿があった。屋敷の裏口と思われる所からこっそりと入っている様だった。

「いや、やっぱりまだ行かなくて良いかな。サーノゥ君の動きを見ていたいし……でも、屋敷に入っちゃったら見れないな……うーん」

　ミカヅは頭を抱える。彼の心は好奇心と責任のジレンマに揺れていた。

「贅沢な悩みかも知れないけど、王族って言うのは不便だなぁ……。僕ももっと自由になりたいよ」

　ちなみに彼は圧倒的な魔道士や技術者としての才能や、王子としての特権によってこの国でも比較的自由にやりたいことをやっている。だが、それでも彼は物足りない。

「うーん、仕方ないな」

　そう呟いたミカヅはあることを思い付く。それを実行すべく、彼はある場所に向かった。

　●

　バルトヴァンの屋敷のとある部屋。魔道士の子供達が監禁されているこの部屋には、外から時おり聞こえる轟音が響いていた。子供達は思わず身をすくめるが、彼らの中の一人、シーナは言う。

「もしかして……誰かが助けに来てくれてるのかな？」

　それを受けて一人の少年が答える。

「有り得ないよ。バルトヴァンには誰も逆らえないし、あいつを守ってる奴らもみんな強いんだ！ 助けなんて来るわけ無いよ……」

　彼は俯きながら言う。他の者達も同じ様に絶望の表情を浮かべていた。それでもシーナは食い下がる。

「でも……」

「君はここに来てまだ短いからそんなこと思えるんだよ！ こんなところにくる人なんて誰も……」

「そこまでにしておけ」

　思わず声を荒げる少年を別の少年がたしなめる。

「ごめん……」

「……こっちこそ。何も分かってないのに余計なことを言っちゃってゴメンね」

　シーナは理解する。この少年は、いや、ここにいる全員が何度も期待をし、そして裏切られた事を。しかしシーナは諦めない。自分達は必ず助かると信じている。本来なら自分達も何かしらの努力をするべきだとは思うが、何が出来るのか分からない以上、何も出来ない。他力本願な思考になる自分をシーナは責める。すると彼女は外からポツポツと音がするのを聞く。

（雨かな……？）

　雨など特に珍しい物では無い。しかし、シーナは何となくその雨が気になった。

（そう言えば、サーノゥと初めて会った時も雨が降ってたな……）

　シーナはそんなことを思い出しながら雨の音を聞いていた。

　●

　サーノゥは突然の雨に顔をしかめる。

「雨か……。降る前に中に入れて良かったぜ」

　サーノゥは言い捨てる。案内役の兵士はビクビクとしながら歩く。しかし急に彼らの表情が固まる。

「これはこれは。自分達の役目も忘れて、あなた達は何をしているのです？」

　サーノゥ達の目の前に現れた、全身を黒いローブで覆った青年がにこやかな笑みを浮かべながら言う。

「ロ、ロキ様！ これはですね……」

「言い訳は結構です。あなた達はバルトヴァン卿に反逆なさるのですか？」

　青年――ロキの表情は常に笑顔である。しかし、兵士達は怯えている。

「い、いいいい、いいえ！ 滅相もございません！」

「そうですか。ならばその少年を片付けて下さい。彼のようになりたいのなら、しなくて構いませんが」

　ロキの視線の先に兵士達は目を移すと、そこには鍵を取りに行ったはずの彼らの仲間がガクガクと震えながら四つん這いの姿勢になっていた。その右手は何かを掴もうとするかのように上がっている。顔色は青白く、目は虚ろだ。 その無惨な姿に兵士は怯える。

「ひぃいいいぃ！」

「さあ、どうするのですか？ 私達とその少年。どちらを敵に回すか、決めるのはあなた達です」

　ロキの言葉を受けて二人の兵士は、ロキとサーノゥを交互に見る。彼らは震えながらも剣を抜き出し、サーノゥに斬りかかる。

「あああああぁっ！」

「チッ」

　声を揃えて自分を斬ろうとする二人からサーノゥは全力で距離を取る。しかし兵士達も必死に追い掛け、剣を振り下ろす。だが、振り下ろされた刃はサーノゥに触れると、まるでそこに鎧でも有るかのように弾かれる。二人がのけ反った隙をついてサーノゥはムラクモから雷を放出させて二人の腹部を焼く。二人はその場で倒れる。

「凄い！ 君は本当に自然種なのでしょうか？」

　サーノゥの戦闘を見たロキは手を叩きながら驚きの言葉を投げ掛ける。

「ああ、そうだ。正真正銘の自然種だ」

「ほう。ならばその武器が凄いんですね。君はそれをどこで手に入れたのですか？」

　ロキにも予想はついているが、あえて質問する。しかし、サーノゥはその問いには答えずにムラクモを向ける。

「シーナは何処にいる？」

　サーノゥの眼光は鋭い。しかしその気迫にロキは怖れる事なく、飄々と答える。

「シーナ……確か、水の魔道士の子でしたね。もちろん、この屋敷の中にいます」

「無事なんだろうな？」

　ムラクモを向けたまま、サーノゥは質問を続ける。

「はい。生きてはいるはずですが」

「今すぐ解放しろ！」

　サーノゥは怒鳴る。しかしロキの態度は変わらない。

「それは無理な相談ですね。これは我が主の命令ですので」

「うるせぇ！ ブッ殺すぞ！」

　サーノゥはムラクモの先端に雷を集中させる。ビリビリという音が空気を震わせる。

「その様な事を言われましても……。私はバルトヴァン卿には逆らえませんので……」

「黙れッ！」

　サーノゥは雷をロキに発射する。雷はロキに命中する。しかし彼は顔色一つ変えない。

「随分と短絡的な方ですね……」

　その声はサーノゥの背後から聞こえた。彼が振り向くと、そこには黒いローブの青年、ロキが柔和な笑みを見せていた。

「いつの間に！？」

「最初からです。あなたが私だと思っていたものは魔術によって生み出した幻です」

　サーノゥが元々ロキがいると思っていた場所を見てみると、そこに彼の姿は無かった。ロキを改めて見据え、剣を構える。

「なら、今度こそ……」

　サーノゥはムラクモの先端に再度雷を集中させようとする。しかし、雷は発生しない。

「クソッ、エネルギー切れか！」

「なるほど。何らかの方法で魔気をその剣に溜めて、それをあなたが使っていたのですね。実に興味深い！」

　新しいおもちゃを見つけた子供のように喜ぶロキに、サーノゥはムラクモの刃を向ける。

「エネルギーが切れたって！」

　ムラクモを振り上げてサーノゥはロキに突進、そして振り下ろす。ロキは垂直に跳んでその斬撃をかわす。

「ふむ。剣の腕はまだまだの様ですね。武器の性能に頼りっきりでここまで来たという事ですか」

　冷静に呟きながら、ロキはサーノゥの手からムラクモをヒョイっと奪う。

「なっ！？」

「ほう。なるほど……ここにこうして……」

　呆気に取られるサーノゥを無視してロキはまじまじとムラクモを観察する。奪い返そうとしてくるサーノゥを華麗にかわしながら、ムラクモの柄にはめられている白く輝く石に自らの魔気を流し込んでみる。すると、石はその魔気を吸収する。

「取り合えずお返しします。それには私の『紫の魔気（パープル・オーラ）』を入れてみましたので、ちゃんと出来ているか試して欲しいのです」

　サーノゥはロキを警戒しながら言われた通りにしてみる。すると、ムラクモを紫の光が包んだ。

「なるほど……素晴らしい！」

「そんなのはどーでも良いんだよ！ シーナを返せ！」

　紫の光に包まれたムラクモをロキに向ける。

「分かりました。考えておきましょう……ただし」

　ロキがそう言った瞬間、そこに一人の男がやって来る。

「彼を倒すことが出来ればの話ですが」

　そこにはミズカルズ騎士団団長、ロッチの姿があった。彼は刀を構えて、笑みを浮かべている。その気迫に圧されつつもサーノゥはムラクモを構える。

「なら、やってやるよ！」

　紫色に輝く剣で、サーノゥはロッチに斬りかかる。