弱小国家の魔技王子

1 前座

土の中のお姫様

「姫様、大丈夫ですか？」

「……」

　ペルセンダに入ったマツマはアシャアリーを気遣う。それなりの速度で走っていたので、疲れていないか心配になったのだ。しかしアシャアリーは何も答えずにムスッとしている。

「姫様？」

　怪訝に思い、マツマは再度声をかける。すると、彼女は恥ずかしがる様に言う。

「その……、私には敬語なの？」

「えっ？」

　予想外の言葉にマツマは間抜けな声を出す。

「あの黄色には普通に話してたのに私には敬語なの？」

「それは……私とミカヅ王子は子供の頃からの付き合いですから」

「アンタが自分のことを私って呼んでると気持ち悪いわ」

　そんなことを言われても、とマツマは思う。王族や貴族に敬語を使えと言うのは彼の父親からの教えである。

「ですが……」

「と、とにかく。アンタはこれから、私にもタメ口で話しなさい！」

「はい……じゃなくて、おう」

「よろしい」

　アシャアリーは笑顔になる。マツマはその可憐さに心を奪われそうになるが、目の前の相手が王太子妃であることを思い出す。

「だけどよ、他の奴がいる時は敬語で話すぜ」

「大丈夫よ。それは私からちゃんと説明するから」

「そ、そうか……。それはともかく……アシャアリー姫」

「姫はいらないわ」

　話を戻そうとしたマツマだが、アシャアリーによって遮られる。

「アシャアリー、疲れてないか？ ここまでずっと休まずに来たけどよ」

「問題ないわ。私にはやらなくちゃいけない事が有るんだもの。そして、それは私にしか出来ないんだもの」

「そっか」

　アシャアリーの答えに、マツマは満足そうに頷く。

「とにかく、先を急ぎましょ！」

「ああ。だけど、無茶はするなよ？」

「分かってるわ」

　そして彼らは再び歩き出す。すると、彼らのもとに近付いてくる人影があった。マツマは警戒して剣の柄に手を伸ばす。

「えっと、あなたは……アシャアリー姫様！？」

「ど、どうしてここに！？」

「……ッ！」

　カクラとサーノゥが先程一緒にいた三人の魔道士だった。

「えっと、アンタらは？」

　マツマはアシャアリーを庇うように彼女の前に出て問う。

「その……今この街は危険なので、逃げ遅れた人をシェルターに案内しているんです」

「俺達は目的があってここに来たんだ。シェルターとやらに行くつもりはねぇぜ」

「目的……ですか？」

「そっ。この街の領主をちょっと懲らしめる為にな」

「でも、危険じゃ無いですか？」

「安心しろ。俺はつえーぜ」

　心配そうな三人に、マツマは頼もしい笑みを見せる。しかし、そこに新たな声が割って入る。

「それは信用出来ないな。お前はともかく姫様が危険だ」

　その声と同時に地面には穴が開き、一人の男が出てきた。その場にいた全員が驚いたが、中でも最も驚いたのはアシャアリーだ。思わず腰を抜かし、尻餅をついてしまっている。突然現れた人物に、マツマは呆然と呟く。

「クヌ……」

「俺はオークニだ。この街で魚屋をしている」

　マツマの言葉をクヌシが遮り、偽名を名乗る。マツマは彼の意図を理解する。

「お、オークニさん！ 何処から話を聞いてたんですか！？」

「当然下からだ。それは良いとして、姫様をこの先に連れて行くのは危険だ。やめておくべきだ」

　その言葉に反論したのはアシャアリーだ。

「危険なのは承知してるわ。でも、私は行かなくちゃいけないのよ！」

「ご立派な覚悟だな。だが、この先には沢山の警備兵、そしてミズガルズ騎士団団長、ロッチがいる。ロッチは今二人相手に戦っている。ソイツは役に立つかも知れないが、姫様は足手まといだ」

「……」

　アシャアリーは反論できない。自分が戦力として役に立たない事は誰よりも理解している。クヌシは続ける。

「まあ、姫様がここに来る様に仕向けたであろう『アイツ』も何か対策を考えているのかも知れないが、かと言って放っておく気にもならない。だから、しばらく姫様は地下に避難してもらう。そして、タイミングを見計らってそっちに届ける。これでいいか？」

　クヌシの提案にアシャアリーは賛成する。

「まあ、それで良いとは思いますけど、オークニさんはどうしてるんですか？」

「シェルターを維持するにはずっと魔術を使い続けて無ければいけない。だから俺は戦闘に参加できない」

　クヌシはそう言うが、マツマは分かっている。本来ならこんなシェルターを作るまでも無く、力押しで子供たちを救える事を。だが彼もミカヅと同じくグアラフェウスの王子である。下手に目立つことは出来ない。こうしてシェルターを作っていること自体、綱渡りのような行為なのだ。彼が背中に背負っている大きな盾は藍色の光を放ち続けている。シェルターを維持しているのだろうとマツマは考える。

「わかりました。じゃあ俺は戦って来ますよ。姫様を頼みます」

「マツマ」

「あ、えっと、アシャアリーを頼みます」

　アシャアリーに睨まれ、マツマは呼び名を訂正する。これをクヌシは訝しむ。

「俺はお前が姫様をどう呼ぼうと構わないのだが、なぜそう呼ぶ？」

「アシャアリーは寂しいんですよ。友達と呼べる存在がいなくて」

「ちょ、べ、別にそんな訳じゃ……」

　マツマの説明にアシャアリーは顔を真っ赤にする。クヌシは納得したように笑う。

「フッ、成程な」

「な、何よバカにして」

「バカになどしていない。確かに友達がいなさそうだと思っただけだ」

「奇遇ね。私もアンタは友達がいなそうだと思ってたわ！」

　アシャアリーはクヌシを睨む。しかしクヌシは全く動じない。

「とにかくだ。姫様は俺が預かる。お前達もそろそろ休んだらどうだ？」

　クヌシは先程から話を聞いていた魔道士三人に顔を向ける。三人は答える。

「いえ、私達も屋敷に向かいます」

「そうか。勝手にしろ」

　ぶっきらぼうに言い捨てると、クヌシは突然アシャアリーを抱きかかえる。

「きゃあ！」

「解錠（オープン）」

　クヌシが呟くと、彼の足元に穴があく。彼の体は重力に従って下に向かう。無論、彼が抱きかかえているアシャアリーもだ。

「いやああああああああ！」

「反重力（アンチグラビティ）」

　今度はクヌシとアシャアリーの体が藍色の光に包まれ、彼らの体が少し浮き上がる。その後、ゆっくりと下に向かって行き、クヌシは着地する。

「施錠（クローズ）」

　クヌシの呟きと共に地上の穴は塞がれる。しかし、辺りは藍色の光に包まれている為、周りの様子は見ることが出来る。下に降ろされて自分の足で立ったアシャアリーは呆れる様に言う。

「アンタ、無茶苦茶ね」

「ちなみに、周りの土は俺が魔術を使い続ける事で固定している。俺が少しでも気を抜けば、俺も姫様も潰される」

　クヌシの解説にアシャアリーはギョッとする。

「ちょ、ちょっとアンタ！ 大丈夫なのよね？」

「さあな」

　あいまいなクヌシの答えに、アシャアリーの体が震える。

「ところで、空気は大丈夫なの？」

「当然だ。目立たないように小さい穴はいくつも空けてある」

「それは良かったわ。それで、どれくらい待ってれば良いわけ？」

「俺が定期的に上に行って様子を見てくる」

「何だか地道ね……」

　アシャアリーの言葉に耳を傾けながらクヌシは座る。アシャアリーとしては地面に腰を降ろす行為には抵抗が有り、立ち続ける。

「ねぇ、根暗藍色」

「何だそれは？」

　耳慣れない言葉にクヌシはポカンとする。

「アンタのあだ名よ」

「まあ勝手にしろ。それで？」

「あの引きこもり性悪黄色は『王子である自分がバルトヴァンの所から子供達を助けたら問題になる』みたいなこと言ってたんだけど、普通に考えたら私がここにいる限り、グアラフェウスは安全だと思うのよ」

　ミカヅのあだ名と思われる単語を聞いてクヌシは内心で苦笑してから、口を開く。

「そうだな。マイアジェルの皇女であるお前がここにいる限り、普通ならグアラフェウスはマイアジェルから攻められる事はない」

「でも、あの黄色は自分では動かなかった。それはつまり、私なんかいたって意味がないって事かしら。私がいようがいなかろうが、マイアジェルの貴族に手を出せばお父様はグアラフェウスに攻めこむ……そう言うことなのかしら？」

　アシャアリーの表情には不安があった。自分の存在価値、それについて悩んでいるのだ。

「俺には知ったことではないな。黄色（ミカヅ）はお前にしかやれない事が有ると考えた。だからお前はここにいる。ただ、それだけだ」

「…………」

　クヌシの言葉を受けても、アシャアリーの顔は冴えない。

「別に、やる気が無いのなら帰ってもいいのだぞ？ 」

　クヌシは無表情のまま言う。それにアシャアリーは苛立ちを覚えた。

「帰らないわよ！ 私は私に出来ることをするためにここまで来たんだから！」

「そうか。期待しているぞ」

「なんか信用出来ないわね……。言葉に心がこもってないというか……」

　全く表情を変えないクヌシにアシャアリーはジトリとした目を向ける。しかしクヌシはどこ吹く風だ。

「まあ良い。俺は取り合えず上を見てくる」

「分かったわ」

　アシャアリーの返事を聞いたクヌシは『反重力（アンチグラビティ）』を再び使用し、浮き上がって行った。