４６
「ただいま」
「あら、おかえりなさい。今日は早かったのね」
「ああ。飯は？」
「できてるわよ。今日は唐揚げにしたの」
「そうか。先に風呂に入ってくるよ」
頷いた小夜子がキッチンへと戻った。
三年生になった洋子は、以前のように走ってきて抱きつくようなことはない。
そのことが寂しくもあり嬉しくもあった。
「あ、パパ。おかえりなさい」
「ただいま。今日はどうだった？」
三年生になってから、洋子は少しだけ元気をなくしている。
仲の良かった三人とクラスが分かれたせいだろう。
「うん、ちょっと算数が難しかったかな」
「パパが見てやろうか？」
「本当？」
「じゃあ風呂から出たら始めようか」
洋子が嬉しそうな顔をした。
こんなにはしゃいだ顔はいつぶりだろうかと冬也は思った。
「確かに魔性だ。ははは」
パジャマに着替えた冬也が洋子の横に腰をおろした。
「パパ、ここなの」
「ああ、分数か。もうこんなの習うんだな」
「分母が違うと分からなくなっちゃう」
「なるほど、そこか。おーい、小夜子。リンゴってある？」
キッチンから顔を出した小夜子が怪訝な顔をした。
「リンゴ？」
「みかんでも梨でもいいよ。なんなら豆腐でもいいが」
「キウイでいい？」
「ああ、それでいい。あと果物ナイフも」
皿にのったキウイとナイフを洋子の前に置く。
「これが二分の一だろ？」
冬也がキウイをサクッと切った。
「うん」
「で、こっちの半分を三つに切ると……」
「あっ！」
冬也がニヤッと笑った。
そんな二人を見ていた小夜子が、泣きそうな顔で声を掛けた。
「できたわよ」
「はぁい」
「さあ、食べようか」
「うん！」
三人で食卓を囲むのは久しぶりだと小夜子は思った。
このところ穏やかな顔をしている冬也は、何かを心に秘めているように思えてならない。
ついに別れを切り出されるのだろうか。
小夜子は洋子の皿に唐揚げをとりわけながら、自分の鼓動がうるさいと思った。
食事を終えた冬也が、水割りのグラスを揺らしながら小夜子を見ている。
「あなた……」
それには返事をせず、冬也が小夜子から洋子へと視線を向けた。
洋子はテレビを見ながら、細かく切られたキウイを食べている。
「洋子、テレビを消してこっちに来て」
「はぁい」
小夜子の方がビクッと跳ねた。
「小夜子も座ってくれ」
「はい……」
冬也が二人の顔を交互に見ながら口を開いた。
「今日打診があったんだ。台湾支社に転勤する」
「台湾……」
「ああ、立ち上げ当初から何度か足を運んでいるし、俺が適任なんだ」
「一人で行くの？」
小夜子が泣きそうな声で聞いた。
「お前たちが良ければ、一緒に行ってほしい」
小夜子が弾かれたように顔を上げた。
「一緒に……私も一緒に行って良いの？」
頷いた冬也が洋子に顔を向けた。
「洋子は？ パパと一緒に行ってくれるかい？」
洋子が小首を傾げた。
冬也が不安そうな表情を浮かべる。
「当たり前じゃん？ だってみんな一緒でしょう？」
小夜子が思わず顔を覆った。
冬也の目にも涙が浮かんでいる。
「そうだよ、パパとママと洋子の三人で一緒に行くんだ」
「学校は？」
「今の学校はやめることになるけれど、台湾の日本人学校に入るから」
「だったら問題ないじゃん」
「うん、そうだな。新天地で一緒にがんばろうな」
洋子が頷いてテレビの前に戻っていった。
「あなた……ごめんなさい……私……本当にごめんなさい」
「小夜子。俺もお前もいろいろ間違えすぎたから。でも、もう前を向こう」
堪えきれない声が小夜子の口から漏れた。
「ママ？ 嫌なの？」
振り向いた洋子に小夜子が慌てて首を振った。
「違うよ、嬉しいの。また三人で暮らせるのがうれしいのよ」
「あはは、当たり前じゃない。だって家族は一緒にいるものでしょう？」
「ああ、そうだな。洋子の言う通りだ」
冬也は台湾転勤を切り出した兄の顔を思い浮かべた。
