第8話:セレスの中に残る、説明のつかない既視感
その日は朝から、妙な胸騒ぎがあった。
セレスは自室の窓辺に座り、庭を眺めていた。特に何かがあったわけではない。ただ、視界の隅に映る庭園の景色が、ふと、強い既視感を連れてきた。
——あの木の下で、誰かと笑い合った気がする。
記憶ではない。もっと曖昧な、感覚だけの断片。目を閉じると、風の匂いや、木漏れ日の温度まで、鮮明に感じられるのに、そこに誰がいたのかは、どうしても像を結ばなかった。
「セレスティア様? ぼうっとされて、どうかしましたか」
侍女の声に、セレスは我に返った。
「ううん、なんでもない。……ねえ、あの大きな木の下で、私、昔よく遊んでた?」
「はい。よく殿下と、木登りをなさっていたと聞いております」
「木登り……」
セレスは、もう一度窓の外に目をやった。
今度は、少しだけ像がはっきりした気がした。誰かの笑い声。高い場所から見える景色。落ちそうになって、誰かに支えられた感覚——。
「セレス!」
その時、聞き覚えのある声が響いた。ディーンが、庭を横切ってこちらへ向かってくる。
その姿を見た瞬間、セレスの頭の奥で、何かが小さく弾けた。
——高い枝に掴まりながら見下ろした先、地面からこちらを見上げる少年の顔。
——「危ないから降りてこい」と、怒ったような、心配したような声。
「……っ」
こめかみに、鋭い痛みが走る。セレスは思わず額を押さえた。
「セレス、大丈夫か!」
慌てて駆けつけたディーンが、セレスの肩を支える。近い距離、心配そうな眼差し。それが、記憶の中の少年の顔と、一瞬だけ重なった。
「今、何か……」
痛みが引いていくと同時に、映像も霧のように消えていく。手を伸ばしても、もう届かない。
「木登り、してた気がします。あの木で。……ディーン様と」
震える声でそう言うと、ディーンの表情が、大きく揺れた。
「思い出したのか?」
「分からないです。ただ、一瞬だけ、何かが見えて……」
「どんな景色だった。何が見えた」
必死な声で問われて、セレスは戸惑いながらも、覚えている限りのことを伝えた。高い枝、見上げる少年の顔、心配そうな声。
「それは、俺だ」
ディーンの声が、震えていた。
「八つの時だ。木に登ったのは君の方で、降りられなくなって泣きそうになってた。俺は下から必死に『降りてこい』って怒鳴って……それでも降りてこないから、結局俺も登って、一緒に降りたんだ。……セレス、覚えて」
「ごめんなさい、それ以上は」
もう一度目を閉じても、何も浮かんでこない。せっかく開きかけた扉が、また静かに閉じてしまったようだった。
「……そうか」
落胆を隠しきれない声で、ディーンは呟いた。それでも、すぐに気を取り直したように、優しくセレスの背を支える。
「無理するな。今のだけでも、十分だ」
「本当に、ごめんなさい」
「謝るなって、いつも言ってるだろう」
ディーンは苦笑しながら、セレスの手をそっと握った。
「少しずつでいい。今の一瞬みたいに、時々でいいから、思い出してくれれば」
その言葉に、セレスは小さく頷いた。手のひらに伝わる温もりが、なぜか無性に、泣きたくなるほど懐かしく感じられた。
理由の分からないその感覚を、セレスはまだ、うまく言葉にできずにいた。
