外れスキル《反復作業》の無属性転生者 ～千の失敗を積み上げ、魔法学院の最下位から成り上がる～

第3章 最下位から始まる学院の異変

第59話 Dクラスの15人

昇降格戦当日。

第1実技場の中央には、2列の生徒が並んでいた。

片側はDクラス上位15人。

反対側は、Cクラス下位15人。

同じ学院の制服を着ている。

年齢にも大きな違いはない。

それでも、向かい合ったときの空気は普段の順位戦とは違っていた。

Dクラス側は、勝てば上がる。

Cクラス側は、負ければ落ちる。

どちらにとっても、今の所属を変える試合だった。

観客席にはDクラスとCクラスの生徒が集まっている。

ほかのクラスの教師や、治療師も待機していた。

レオンはDクラスの列の最後に立ち、向かい側を見る。

正面にいるのはCクラス46位。

腰には片手剣。

右手の指先には、小さな炎が浮かんでいる。

試合前から魔法を使っているわけではない。

指先へ魔力を集め、いつでも炎へ変えられる状態を保っている。

Dクラスの生徒には、あまり見られない準備だった。

中央へ進んだ教師が、両クラスへ説明する。

「試合は順位順に行う。Dクラス側が勝利すれば、対戦相手と所属を入れ替える。敗北した場合、所属の変更はない」

教師はCクラス側を見る。

「Cクラスの生徒が勝利した場合も、順位そのものが上がるわけではない。ただし、所属は維持される」

続いてDクラス側へ視線を移す。

「ほかの試合結果は関係しない。自分の試合に勝った者だけが昇格する」

ガルドが両拳を合わせた。

硬い音が鳴る。

「分かりやすくていいな」

「いつもと同じだ」

レオンが答える。

「相手がCクラスだぞ」

「勝利条件は変わらない」

「そういう意味じゃない！」

ガルドの声が実技場へ響いた。

向かい側のCクラス生徒が何人かこちらを見る。

ユリアが小さく息を吐く。

「始まる前から目立たないで」

「俺じゃなくてレオンが悪い」

「声を出したのはあなたでしょう」

「レオンが変なことを言うからだ」

「変ではない」

セイルが列の前方から振り返る。

「静かにしろ。1位から始まるぞ」

教師が最初の2人を呼んだ。

ガルドは大盾と片手槌を持ち、中央へ進む。

対戦相手はCクラス60位。

細い槍を使う生徒だった。

開始の合図と同時に、槍使いが動いた。

ガルドの盾へ正面から攻撃せず、右側へ回り込む。

槍の先から風が放たれ、砂がガルドの顔へ飛んだ。

ガルドは盾を上げた。

視界を塞いだ瞬間、槍使いが反対側へ移る。

穂先が膝裏へ伸びた。

ガルドは盾を振り回さない。

その場で足を踏み込み、地面へ魔力を流した。

「土属性魔法(グランドパルス)！」

地面が低く揺れる。

槍使いの足が砂へ沈み、踏み込みが止まった。

ガルドは盾を前へ押し出した。

槍の穂先を受けながら距離を詰め、相手の身体ごと押し込む。

槍使いは風を放って横へ逃れようとした。

だが、足元の地面が盛り上がり、進路を塞ぐ。

ガルドの槌が肩の直前で止まった。

「そこまで！」

最初の勝者は、ガルドだった。

観客席のDクラスから歓声が上がる。

ガルドは槌を下ろし、大きく息を吐いた。

「勝ったぞ！」

戻ってきたガルドが、Dクラスの列へ拳を上げる。

「見ていた」

「もっと喜べ！」

「あとでな」

「今でもいいだろ！」

教師が次の試合を呼ぶ。

ガルドは不満そうにしながらも、治療師の確認を受けるため列を離れた。

2試合目はDクラス側が敗れた。

開始直後に魔法を使って距離を詰めたが、Cクラスの生徒はその動きを待っていた。

着地する前に攻撃を重ね、反撃する時間を与えなかった。

3試合目もDクラス側の敗北。

4試合目は、長い戦いの末にDクラス側が勝利した。

試合が進むにつれ、差が見えてくる。

Cクラス側の魔法は、必ずしも大きくない。

威力だけなら、Dクラス上位の方が強く見える場面もあった。

それでも、使うまでが速い。

武器を振りながら魔法を準備し、避けながら次の位置を作る。

1つの行動が終わってから、次を考えていない。

Dクラス側が失敗に気づいたときには、すでに次の攻撃が始まっている。

7試合目が終わった時点で、Dクラス側の勝利は3人。

4人が昇格の機会を失っていた。

敗れた生徒たちは、観客席へ戻らない。

実技場の端に立ち、続く試合を見ている。

自分が届かなかった差を、少しでも確認しようとしていた。

13試合目。

セイルが中央へ呼ばれた。

対戦相手は、長剣を持つCクラス48位。

身長はセイルより高く、構えた長剣の届く範囲も広い。

「始め」

セイルが最初から風を使った。

砂が弾け、一気に距離を詰める。

長剣が横へ振られた。

剣そのものが届く前に、刃にまとった魔力が空気を押し出す。

セイルは踏み込みを止めた。

長剣が目の前を通過する。

再び加速する。

今度は相手の右側へ回る。

長剣が戻る。

セイルは身体を沈め、刃の下へ入ろうとした。

相手は剣を振り切らなかった。

途中で軌道を変え、柄をセイルの肩へ向ける。

セイルは後方へ跳んだ。

足元へ風を流し、ぎりぎりで攻撃を外す。

速さではセイルが上だった。

だが、相手は追いかけていない。

長剣の届く場所だけを守り、セイルが入ってきた瞬間に攻撃している。

セイルは正面へ踏み込んだ。

また横薙ぎが来る。

今度は加速しない。

途中で速度を落とし、剣が通過するのを待った。

相手が剣を戻す。

その動きへ合わせて、セイルが再び風を使う。

速い動き。

遅い動き。

もう1度、速い動き。

一定だった踏み込みの間隔が変わる。

相手の長剣が戻りきる前に、セイルが懐へ入った。

木剣が胸元へ触れる。

「そこまで！」

セイルが勝利した。

戻ってきたセイルは、呼吸を大きく乱していた。

短時間で何度も風を使い、魔力を消耗している。

「勝ったな」

レオンが言う。

「ああ」

「最後以外は待たれていた」

「見れば分かる」

「風を使いすぎた」

「それも分かってる」

セイルは悔しそうに長剣の相手を見る。

「Cクラスでは、速いだけじゃ入らせてもらえない」

「次は変えるのか？」

「次の授業で考える。今日は勝ったからいい」

セイルは治療師の方へ歩いていった。

勝ったから終わりではない。

昇格すれば、今の相手と同じ授業を受けることになる。

14試合目。

ユリアが中央へ進む。

対戦相手は、長杖を持つCクラス47位。

水属性の生徒だった。

開始と同時に、水が広範囲へ放たれた。

ユリアの足元だけではない。

実技場の中央から左右まで、薄い水で覆われる。

ユリアが氷を作る。

だが、水には相手の魔力が残っていた。

凍り始めた表面がすぐに崩れ、形を保てない。

相手の水球が連続して飛ぶ。

ユリアは大きな氷壁を作らず、小さな氷の板を1枚だけ出した。

水球の軌道をずらし、濡れていない場所へ進む。

水が追う。

逃げ道が減っていく。

ユリアは止まらなかった。

しかし、無理に自分の氷を広げることもしなかった。

相手が作った水の流れを見る。

実技場の右側へ水が集まり、左側は薄くなっていた。

ユリアは左へ進んだ。

足元に残る少量の水だけを凍らせる。

相手の魔力が残っていても、範囲が狭ければ氷は形を保った。

細い氷の道ができる。

ユリアはそこを滑り、長杖の内側へ入った。

相手が水を引き戻す。

ユリアはその水を避けず、杖の先へ薄い氷を作った。

長杖が重くなる。

一瞬だけ、相手の動きが遅れた。

ユリアの杖が肩へ触れる。

「そこまで！」

ユリアも勝った。

実技場を戻る足は普段と変わらない。

だが、顔色は少し青い。

相手の魔力が残る水を凍らせ続けたことで、消耗が大きかった。

「勝ったわ」

ユリアが言う。

「見ていた」

「それだけ？」

「相手の水を全部凍らせなかった」

「できなかったのよ」

「だから、必要な場所だけ使った」

「最初からそう言いなさい」

ユリアはレオンの隣へ立つ。

「次はあなたよ」

「ああ」

「相手の炎は、私の氷より触れにくいわ」

「分かっている」

「止まらず進むだけでも駄目」

「分かっている」

「本当に？」

「試合で確認する」

「それでは遅いでしょう」

教師が最後の試合を告げた。

「Dクラス15位、レオン・アーヴェル。Cクラス46位、前へ」

レオンは列から離れた。

ここまでの14試合で、Dクラス側は6人が勝利した。

8人が敗北している。

ガルド、セイル、ユリアはCクラスへの昇格を決めた。

敗れた生徒たちはDクラスに残る。

ほかの結果は、レオンの試合には影響しない。

中央へ進む。

対戦相手も片手剣を抜き、開始線へ立った。

近くで見ると、剣の刃には細い溝が刻まれている。

炎を流すための加工だった。

相手はレオンの左手を見る。

続いて、腰の短剣へ視線を移した。

「無属性で15位まで来た生徒か」

初めて、対戦相手が口を開いた。

「記録を読んだのか？」

「試合も見た。糸で進路を作り、相手を動かす」

「全部ではない」

「なら、見せてもらう」

相手は片手剣を構えた。

刃の溝へ、赤い炎が流れ込む。

レオンも短剣を抜く。

左手は開いたまま、身体の横へ下げた。

教師が2人を確認する。

「始め」

小さな炎が、レオンの右側へ落ちた。

攻撃ではない。

火球と呼ぶには小さく、拳ほどの範囲を燃やしているだけだった。

レオンは左へ踏み込む。

その足が地面へ着く前に、2つ目の炎が左前方へ置かれた。

正面へ進路を変える。

対戦相手の片手剣が迫る。

レオンは短剣で受け流した。

刃から散った火が、足元へ落ちる。

後方への道が燃えた。

右。

左。

後ろ。

3方向を炎で塞ぎ、正面から剣で押す。

ユリアの氷より範囲は狭い。

それでも、炎が置かれるまでの速度が違う。

レオンが進路を選ぶ前に、次の場所が燃えている。

ゼロスレッドを壁際の金具へ伸ばす。

固定する直前、炎をまとった剣が糸の進行方向を横切った。

熱が左手へ伝わる。

糸そのものが燃えたわけではない。

それでも、魔力の流れが乱れ、固定する前に消えた。

相手はレオンの左手を見ていなかった。

糸が見えてから斬ったのでもない。

糸を伸ばす場所へ、先に剣を置いていた。

レオンは後退する。

足元に残った炎が、さらに逃げ道を狭める。

対戦相手は追い急がない。

小さな炎を1つ置き、剣を構え直す。

その動作には無駄がなかった。

炎を置く。

進路を変えさせる。

変わった先へ剣を出す。

レオンが1つ目の状況を確認したときには、相手はすでに2つ目を始めている。

Dクラスで通じていた修正速度より、相手の次の判断の方が速い。

Cクラス46位。

順位だけなら、クラスの下から15番目。

だが、その壁はレオンが予想していたより高かった。

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