勝った者への興奮
二人が出会った時、誰しもが思った。シヨクの完勝だと。
しかし、その予想はシヨクの不調と、空のセンスに覆された。
誰しもが理解した。空の逆転勝ちだと。
しかし、その予測は、シヨクの覚醒で覆された。
誰しもが悟った。シヨクに勝つことは不可能なのだと。
しかし、その絶望は、空の白色の光で振り払われた。
誰しもが確信した。空の勝利を。
そして、その期待が覆されることはなかった。
「はぁはぁ」
「はぁはぁはぁ」
一人は地に伏し、一人は天を仰ぐ。そのどちらとも、肩で息をする。両者、体はボロボロだった。
「……長い長い激闘の末、その決着は着きました」
アナウンスが流れる。控室だけではない。その声は戦場にも響いた。
「はぁはぁはぁ」
だが二人は気に留めない。これまで、控室ではこの放送が流れていたのかと推測しても気にしない。今ここで、この放送が流れることが「なにを意味しているのか」を悟っても、二人はまったく気にしなかった。
「ここまで、多くの戦いがあり、多くの勝者、多くの敗者を生んできた『惑星代表争奪戦』。その最終決戦にまで残った、二人の戦士」
どこから流れているのか分からない。だがそれでも、二人の熱した体には、空気を震わすその声がなんとも心地良かった。
「一人。グリンの超戦士。圧倒的な強者。全ての挑戦者の、越えられない壁としてそびえ立ち、絶対王者として君臨しました」
心当たりのある一匹のオークは、未だ呼吸を荒くする。既に体は、元のオークに戻っていた。
「一人。地球の少年。未知なる挑戦者。全ての者の予想を裏切り、数々の快挙を成し遂げ、ダークホースとしてその名を響かせました」
心当たりのある一人の少年は、未だ呼吸を荒くする。羽とリングは未だ健在である。
「そんな二人の最後の戦いは、まさに締めくくるに相応しい、素晴らしい戦いとなりました」
二人はようやく呼吸を整え始める。しかしそれでも、その場を動くことはない。ただじっと、結果が決まる瞬間を待った。
「神ももはや、送還は不要と判断しました。最後はその場で留めさせてあげたいという、二人の戦士への敬意の表れです。そして、その行為には誰しもが納得することでしょう」
少年の手から双剣が消える。続いて、羽も、リングも。消耗したのではない。既に不要と判断して、姿を元に戻したのだ。
「いつまでも見たいほどの戦いでしたが、勝者と敗者が決まることは戦いの定め。ここでもその例に漏れることはなく、二人の役割が決定いたしました」
細い手を天へと伸ばし、小さな手を開く。流れ出るは、血と汗。それこそ、なによりの勲章であり、天へと掲げるは、勝者の特権だった。
「激闘を制し、栄えある『優勝』という称号をもぎ取ったのは、この男‼」
グッと手を握り、勝ちを掴み取る。真顔で、喜びも見せず、いつも通りに。
「今戦いのダークホース‼ 白時ぃぃぃ、空ぁぁぁぁぁぁぁ‼」
「うおっしゃぁぁぁぁぁ‼」
画面に映った、拳を掲げる空を見て、セッキも思わず拳を握る。戦うためではない。喜ぶためだ。それでも、握った拳は、戦う時よりも遥かに硬かった。
「まさか、本当に勝ってしまうとは……！」
未だに信じられない、といった目と表情を浮かべるシンスイ。それでも、口角は上がり、少年の英雄譚を目の当たりにしては、興奮を抑えることはできなかった。
「だから言っただろうが！ あいつは絶対に勝つってよ！ お前ら、見る目が無かったな！」
一人、勝ち馬を引き当て、桁違いに喜びを堪能する。それに合わせて全員を煽るような発言をするも、誰一人として、彼に反論しようとはしなかった。
面倒くさいというのもあったが、それ以上に、空の勝利を祝福していたことが大きい。過程がどうであれ、空が勝ちをもぎ取ったことは事実。セッキの発言も受け流せるというものだ。
「……」
ただ一人、キユはゼウスと同じような目つきで空のことを見つめていた。
