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22. どちらにも行けるよ

こんにちは。

今年のミカンは甘い。去年は酸っぱい。

人生いろいろ、みかんもいろいろ。

リ・グウは微笑んで、うなずいて、前を向いて、「行こう」と言った。

ルゥ・ラァの背に乗って滑るように水の中を進む。

実際、滑っているとルゥ・ラァは言っていた。

羽根の周りをよく見ると、陽炎(かげろう)のようなぼやけたもので包まれている。

ルゥ・ラァはさっき、他の世界に繋がっているから水に触らないと言っていた。

他の世界とは、どこだろう。

ルゥ・ラァの体を縁取るものは、さっき星の外で見たものと似ている。

精霊たちと手を繋いで輪を作り、その中に出来た光る水のようなもの。雷が出たり入ったりして、あの雷は、どこから来てどこへ行ったのか。

ルゥ・ラァの背は心地良くて、安心できた。

体は温かくて、美しい色が揺らめいている。

いつも微かな音が聞こえて、それは川に張った薄い氷が、

朝陽で溶けていく時の音に近い。

細かな、とても繊細な粒がさらさらと流れていくような音が今もしている。

「僕は、こんなにも守られている」

ユーマは、心からそう思った。

随分進んだ。

元は人の住む場所で、とても広くて大きい。

ユーマの住む集落をいくつ足したら同じ広さになるだろうかと考えた。

８つかな。

10……12かもしれないな。

昔むかしの人々の様子が頭の中で甦る。

花が豊かに咲き誇り、

たくさんの人が行き交い、

楽しそうにしている。

小さなものを手に乗せて走る子供。

その顔は明るく、何か良いことがあったのかもしれない。

手の平のあれは、亀だっただろうか。

「着いたよ」

リ・グウがそっと声をかけた。

「ここは沈む前は祈りの場だった。今は広場に見えるが、前はここにとても大きな建物があってね、ここにたくさんの人が集まって祈っていた」

ユーマは、辺り一面に白い砂が積もった場所を見る。

静かで、何もない。

太陽の光が射し込んで、水面の揺らめく紋様が映っていた。

円い、陽の光。そこだけがゆらゆら、きらきら、生きていて話しかけているようで、切ない。

「ほら、来たよ。鍵が開いて性質を発揮したもののひとりだ」

リ・グウの説明に顔を上げると、つるりとした体が目の前に現れた。

ずっと上から届く太陽の光が反射して、青白い体が照らされてピカピカしている。

魚にしては表情が豊かで、動きも山の獣みたいにしなやかで、

不思議な生き物。

目が合った。

黒目がちの、垂れた目尻、いつも笑っているみたいな、いたずらを考えているような、ふたつの目。

「こんにちは！」

ユーマは、魚のような彼の元気の良さに呆気にとられた。

挨拶を返すゆとりはなかった。

すると彼はもっと元気を出してきた。

「こーんにーちはー！あははっ」

ルゥ・ラァが魚のような元気のいい生き物を、じっと見つめる。

ユーマが少しでも困っているのを見逃さない。

「うふふ、びっくりさせたね。あはははっ、ごめんね、あははっ」

そう言っている間、彼は泳ぎ回っている。

追っかけていると目が回る。

「鳥さんごめんね。私たちはこういう性質なの。あなたの大切な人へ、あなたと同じように出来たら良いのだけど、私たちはこれが普通なの。うふふ、やっほー！」

リ・グウがやや呆れた顔付きで近付く。

「ほどほどになあ。レツよ。人の壁をこじ開けてはいけないよ。人だった頃のお前を思い出したらわかるだろう？」

ユーマは驚いた。

「人だった？性質を発揮して魚になったの？」

「私はレツと言う名前をもらったみたい。そう呼ばれているからきっとそうなんだと思う。そう。私は人だったんだよ。ここら一帯が沈んだとき、豊穣のお力で私はこの姿に」

「そうだったの……」

「人の姿にもなれるんだ」

「ええっ？」

「どちらでも良いんだよ。私はね。この姿も長くなった！もう、人の姿になれないかもなあ！」

リ・グウは、泳ぎ回るレツに目を遣る。

「あれは、この祈りの場の主だった。たくさんの人を助けたかったのさ。でも、出来なかった。」

波に向かって泳いでいく、たくさんの魚たち。

レツを先頭に、たくさんの同じ姿の魚が高い高い波に向かっている。

ユーマの頭の中に始まった、“あの時”の様子。

沈んだレツは、まだ人だった。

豊穣の力は、光になって皆を照らしている。

「私はまだやることが、あるんだ。お願いだ私の体よ。お願いだ。皆を助けたいのだ。」

祈りの場の主は、強烈な願いを持った。

その熱量を具現化する豊穣。

そして祈りの場の主は、魚の体を実現し、迫り来る波頭に向かって行った。

何かを攻撃するかのように、たくさんの仲間と列を作って

沖へ泳ぐ。

これでもか、これでもか、こいつめ、なぜだ、なぜなんだ。

魚たちは力尽きて再び沈んだ。

ただ一人、祈りの場の主だった者が残った。

忘れたくない仲間たち。列を作って皆を助けたいと思ったんだ。

私は列を、

わたしはれつ、

わたしは、

レツ

ユーマは息を切らしていた。“あの時”を見て、ここにいながら

あちらに行っていた。

ユ・ウマト

僕は、ユ・ウマト

僕は、ユ・ウマトだ。

「何度も、こういうことはあったと聞くよ」

リ・グウは微笑む。

「昔むかしの話だよ」

ユーマは息を整える。

身が引き締まる思いだった。

「うふふふっ、あははっ！ユーマ、大丈夫だよ。これは、罪や罰じゃなかったんだ。それがわかったから、私は嬉しくて、こうして今だけを食べて、生きてる」

「あなたが幸せであるなら、良いのだけど」

ユーマの心は切ない。

「あたりまえさ！幸せだよ！そして、こういう事がとても大切だって伝えるために、私はいるんだ」

レツは泳ぐ。人だったことを覚えている魚。

ユーマは、彼が幸せであるという言葉に救われた。

太陽が空の頂に着いた。

眩しい光がまっすぐに、白い砂に届く。

美しいこの水底(みなぞこ)に、人がたくさん住んでいた建物が残る。

レツは幸せだと言う。

ユーマは、良かったと思った。

みずの、と入力して、ミズノと出る。

スポーツをやりなさいという天の声は、今日もスルーされました。