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宝石のような瞳

　この物語は、十三歳（中学生）の橘スズちゃんが、パイロットとしての存在を自問しながら、平和維持組織のノヴァ日本支部の室長の青年や、パイロットたちと協力する話です。

　スズは、誰かに少し揺さぶられたような気がして、ハッと目を覚ます。背中に寝汗をかいたスズが、ベッドを見上げると、ワイシャツ姿のカエデが座っていた。

「……久遠、さん？」

　両足を左に寄せる格好になっている彼女の黒い瞳は、じっと、こちらを見つめている。

「あなた、泣いてるわ」

「え？　あ……ごめん」

　スズは謝りながら目をこするが、彼女は、ふと、カエデの黒い瞳を見つめる。スズは、なぜ自分がカエデの瞳を見ているのかわからずに、理由を探そうとする。あれ？　なんで久遠さんのこと、見てるんだろう？　そんなつもりなかったのに……。

　カエデが、不思議そうな表情になる。

「なぜ、私を見つめるの？」

「ごめん。そんなつもりなかったんだけど……」

　宝石のような美しいカエデの瞳が、ときおり瞬(またた)きながら、スズをまっすぐ見つめる。

「きれいだ」

　独り言をつぶやいたスズに対して、カエデは、再び、きょとんとする。先ほど、きょとんとしていたカエデの顔が、ますます、わからない、という顔になるが、彼女と親しい人物以外は、ほとんどわからない顔に変わる。

　スズは両手を振りながら、慌てて否定する。

「あ、いや、あの、違うんだ。その——」

「どうして違うの？」

　問答のような、カエデの答えられるような、そうでも無いような質問に、スズは、なんだか気恥ずかしくなり、頬を赤くさせる。

「スズ。あなた、熱でもあるの？　顔が赤いけど」

「えっ？　ちょっ——」

　スズが続きを言う前に、カエデは、スズの額(ひたい)に自分の手をつける。

「あ、熱ないのね。よかったわ」

　カエデは安堵すると、まぶたを瞬きさせる。まるで、子の心配をする母のように、そして、大人のような笑(え)んだ。

「あ、あの？　えっと、あの」

　スズは少しの間、ウロウロと目線を斜め下に向けながら、カエデに対する次の言葉を探していたが、彼女の口からは、謝罪の言葉しか出てこなかった。彼女は、謝る癖があるのだ。

「久遠さん。昨日は、ごめん……」

　だが、カエデは、素知らぬ顔だった。

「何が？」

　スズは、しどろもどろにつぶやく。

「その……だから、昨日のことなんだけど……ホントにごめん」

　彼女はベッドの上で、ぺこりと頭をさげる。スズは、人に嫌われたくないという思いが強くなるときがある。今もそうだ。彼女は昨日の醜態(しゅうたい)を、カエデに謝罪したのだ。

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　スズちゃんは、みんなのことを知りたいと思いながら、ほかのみんなは、他人にあまり話せない秘密を持っていたりするので、新米のスズちゃんに話すべきなのどうなのか、そこの調整が難しいんです……。

　一方、スズちゃんも、他人には話せない過去がありますので、本人も悩んでおります。

　一見、優秀な登場人物でも、実はとても悩んでいたり……など、人間関係の難しさを表せられたらいいな、と思っております。