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世界を滅ぼした危険な力

　この物語は、十三歳（中学生）の橘スズちゃんが、パイロットとしての存在を自問しながら、平和維持組織のノヴァ日本支部の室長の青年や、パイロットたちと協力する話です。

　ユキは５号機にいとも簡単に上《のぼ》る。

　彼女が思考をすると、ガゴンッ、とプログが、後方へと稼働されて勝手に射出をされる。

「また会えた……スズ」

　そして、彼女は、コックピットをよく観察した。

　スズを見ると、彼女は体をコックピットに深くもたれこんで、まぶたを閉じていた。その中には、黒髪の少女が意識を失い、ぐったりと体をもたれていた。

「カエデ。あなたも、スズとあの子を護(まも)ってくれたのね」

　ユキは、ぐったりとしたスズを背負い、カエデの腕を自分の肩に回した。彼女は少女たちを背負い、または肩を組んだまま、少し急ぎ足になる。

　二人分の人間の重さなので、彼女は、急ぎ足といっても、途中で下手をすれば、よろめいて転びそうになるくらいだった。

　バシュウウッ、と開かれたプログのハッチから、なびいている自身の白髪(はくはつ)を気にも止めずに、ユキはプログの外へと立ち上がった。

　ユキが頭上の音に気づいて上空を見上げると、支部の護送ヘリコプターがそこに来ていた。

　だが、彼女は思考で、誰かに呼ばれた気がした。

　その誰かの声は、そよ風のようにふわっと優しい穏やかな声だった。

『ユキ』

　ユキは、ふっと首だけで後ろを見るが、その視線の先には誰もいなかった。

「……」

　今の声、ナギサなの？

「ああ……」

　ユキは５号機を見る。だが、５号機は腹部に大きな穴が開き、頭部にも損傷を負っていた。ユキは、呆れと冷静な怒気(どき)を込めて、ボソリと口の中でつぶやく。

「エンジェル……５号機に破壊再生を起こさせた。私なら——私は、そんなことさせない」

　だが、そのあとは、寂しげな表情をする。

　その声には、いつもの冷静さに加えて、独りにされたような寂しさもあった。

「でも……一番愚かなのは、この〝原罪(げんざい)の力(ちから)〟を使った私……」

　だが、ユキは、いつもより穏やかに語りかけるような口調で、どこかを見つめた。

「この力は、世界を滅ぼした危険な力……」

　ユキは唇(くちびる)を噛む。

「カエデの力もそう」

　ユキは、ため息をつきそうな瞳(ひとみ)で、疲れ果てたカエデを見た。彼女は私のせいで、エンジェルと融合してしまった。体はカエデなのに、その力は、カエデじゃない。

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　スズちゃんは、みんなのことを知りたいと思いながら、ほかのみんなは、他人にあまり話せない秘密を持っていたりするので、新米のスズちゃんに話すべきなのどうなのか、そこの調整が難しいんです……。

　一方、スズちゃんも、他人には話せない過去がありますので、本人も悩んでおります。

　一見、優秀な登場人物でも、実はとても悩んでいたり……など、人間関係の難しさを表せられたらいいな、と思っております。