2/260

謎の少年

　この物語は、十三歳（中学生）の橘スズちゃんが、パイロットとしての存在を自問しながら、平和維持組織のノヴァ日本支部の室長の青年や、パイロットたちと協力する話です。

　突然、せみの声をかき消すような警報アナウンスが、都市全体に鳴り響く。

『現在、警告レベル・レッドの非常事態避難勧告を発令中です。住民の方々は、お近くの指定シェルターまで避難《ひなん》をしてください』

　先ほどまで、ＪＲ長野駅構内で各駅停車を告げていた看板が、非常事態避難勧告が発令されたことを告げる。

　スズは近くの、この駅で立ち止まり、持っていた携帯電話で、どこかに電話をかけようとした。だが、自動的に鳴る合成音声アナウンスが、彼女の耳に響くばかりだった。

　再び、警報アナウンスが、途切れ途切れに、街中に鳴らされる。

『繰り返します。現在、警告レベル・レッドの非常事態避難勧告を発令中です。住民の方々は——』

　スズは、ここに来る前に、ノヴァ日本支部関係者からもらったパンフレットを見る。

「絶対、電子より紙のほうが見やすいよね……？　こういうパンフレットとか、特に。私が紙派だから？」

　スズはＢ５サイズのパンフレットを、にんまりと誇《ほこ》らしげな顔で眺《なが》める。

「ふふっ……」

　思わず、彼女の口から笑みの声が漏れ出た。

　彼女の手には、全部で百五十ページある、見た目は深緑色の本のような、パンフレットが持たされている。

　彼女は周りを見渡した。彼女が感じたことは、太陽光に照らされた陽の光を反射する、眩《まばゆ》い銀色の柵に囲まれているみたいだった。

　ため息ともとれない小さく吐いた息のまま、彼女はつぶやいた。

「でも、人住んでないのに、ビル街《がい》ばっかりだよねー……」

　パンフレットの冒頭解説は、こう記述されている。

　『長野県諏訪市の諏訪《すわ》湖地下。その場所に新設された「ノヴァ日本支部」は地上一階から地下三十階の階層まで存在する。

　首都移転の後《のち》、市民の安全対策のため、内閣総理大臣の菅原《すがわら》は、地下三十階までに同数の層および、住居指定区域を増設を閣議《かくぎ》で決定した』

　とある少年に、スズは話しかけられた。

「ねえ、お嬢さん。君は逃げないの？」

　彼は、黄色のウインドブレーカーを着ていた。彼の分けられていない前髪と襟足の短い黒髪が、周囲の突風になびいている。

　スズは、戦争のただ中だというのに落ち着き払っている彼に対し、きょとんとする。え？　誰？

「君こそ、逃げないの？」

　少年は、黒と赤が混じった色の目を丸くさせた。

「それもそうだね。じゃあ、君を安全なところに案内しようか」

「はい……？」

　彼は、目尻にシワを作って笑った。

「初めまして。僕は一色《いっしき》アオ。アオって呼んでよ。スズさん」

　彼は、自分自身を左手の人差し指でさしたが、スズはもろ手を振って断ろうとした。

「え、いや。そんな急には……」

　しかし、スズには、目の前の少年が〝僕の名前、呼んでくれないの？〟という、なんだか期待のまなざしで自分を見ている気がした。彼は、首をかしげている。

　なので、スズは初対面ながらも、眼前の少年を名前で呼ぶことにした。

「うん。よろしく、アオくん。ていうか、どうして私の名前を知ってるの？」

「ごめん。少し君のことを調べたんだ」

「じゃあ、これからどこに行くの？」

「支部だよ」

　スズはまた、首をかしげた。

「支部？」

「ちょっと待ってて。でも、電話切られちゃうかもな」

　そういいながら、彼はスズに姿勢を低くするように指示した。

「ねえ、僕の後ろに隠れてて」

「う、うん……。ありがとう、アオくん」

　彼はスマートフォン型の携帯電話を黒い袖が広いズボンから取り出すと、耳に当てる。

「僕だよ、山田《やまだ》室長。一色アオ、１号機（改２）パイロット。それとも——〝アダム〟のほうがわかりやすいかな？」

　彼は、優しい声色のままで電話の相手に問いかけたが、その声音は真面目になった。

「時間がないから、手短に言うよ。最重要保護対象が一名いる。うん、僕と今一緒にいるよ。え？　僕？」

　彼はくすりと笑う。

「ウーゼには乗りたいなあ。その点では〝狼《おおかみ》の子〟と、僕は同じだね」

　スズはアオの、幅が広い黒いズボンをつかむ。

「ん？　ちょっと待って——スズ。大丈夫。大丈夫だよ」

　彼は優しく微笑むが、スズは首を横に何度も振る。

「時間がないから、僕の言うとおりにしてくれる？」

「うん。わかった」

　スズを先導するアオは、赤が混じった黒い瞳(ひとみ)を細め、唇(くちびる)を噛みしめる。

「街を壊す気なのか？　エンジェル」

　そして、彼は、卑下《ひげ》するようにつぶやく。

「それは、昔の僕と同じか……」

　それはまるで、彼自身が体験したことがあるような言葉遣いだった。

　スズには、アオが体験したことがまだ何も理解できていなかった。そして、これから出会う人々にも、スズと同じような過去があるとも、彼女は何も知らずに。

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　スズちゃんは、みんなのことを知りたいと思いながら、ほかのみんなは、他人にあまり話せない秘密を持っていたりするので、新米のスズちゃんに話すべきなのどうなのか、そこの調整が難しいんです……。

　一方、スズちゃんも、他人には話せない過去がありますので、本人も悩んでおります。

　一見、優秀な登場人物でも、実はとても悩んでいたり……など、人間関係の難しさを表せられたらいいな、と思っております。