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スズとユキと、シノ

　この物語は、十三歳（中学生）の橘スズちゃんが、パイロットとしての存在を自問しながら、平和維持組織のノヴァ日本支部の室長の青年や、パイロットたちと協力する話です。

　スズは自席で、目線を斜め下に向けた。

「ていうか、それ、そのあと私が溺(おぼ)れたよね？」

　ユキは、乱れた白髪を手ぐしで直している。

「スズが誘ってくれてよかった」

　スズはくすくすと笑った。

「髪、ボサボサになっちゃってるよ」

「ん……」

　ユキは真顔になると、不思議そうに尋ねた。

「スズ、よく笑ってる。なぜそんなにおかしいの？」

「違うよ。真白さんが面白いからだよ」

「面白い？」

　ユキはまだ、手ぐしで髪を撫でつけている。

「髪、全然直らない……」

　スズはふっと笑うと、リュックサックの中を探したが、それから、残念そうにユキを見る。

「あ、ごめん。私、くしもってないや」

　張りがあるが、今は静かな声がスズに呼びかけた。

「あるよ、スズさん」

　声の主(ぬし)はシノだ。シノは、茶色い柄(え)のくしを手に持っている。みるからに、木彫りで、しかも高級そうなくしだった。

「え？　いいの？　シノ？　借りていい？」

　シノは丸眼鏡を押し上げると、にこやかに笑みを、その顔に浮かべた。

「どうぞ」

「ありがとう、シノ。うわあ。これ、きれいだね」

　シノから借りた、くしの持ち手には、小さく花柄が彫(ほ)られている。

　スズは、ユキにくしのことを説明しようとしたが、椅子に座った彼女は、早くといてほしそうだったので、あまり説明せずに彼女の髪を梳(す)いた。

　彼女は、透明なピルケースを取り出す。

「ん……それ、飲まきゃダメなのかな？」

　スズが問うと、ユキは首肯した。そのあと、彼女は、水とともに錠剤を飲む。

　シノが不思議そうに彼女に話しかける。

「ねえ、ユキさん。どこか体の調子悪いの？　風邪？」

「平気、シノ。これは、一日のどこかで飲めばいいから。今日は午後忙しいから、今飲む」

「……何かあったら、言ってね？」

「平気。シノもスズも、いいヒトだから」

　シノはくすりと微笑(ほほえ)む。

「わかった」

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　スズちゃんは、みんなのことを知りたいと思いながら、ほかのみんなは、他人にあまり話せない秘密を持っていたりするので、新米のスズちゃんに話すべきなのどうなのか、そこの調整が難しいんです……。

　一方、スズちゃんも、他人には話せない過去がありますので、本人も悩んでおります。

　一見、優秀な登場人物でも、実はとても悩んでいたり……など、人間関係の難しさを表せられたらいいな、と思っております。