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行くな

第六話　行くな

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）がその知らせを聞いたのは、朝餉の席だった。

「――陛下が、崩御されたそうだ」

父、姜正勲（カン・ジョンフン）の言葉に、箸を持っていた手が止まった。

「……陛下が？」

向かいに座る母、姜秀蓮（カン・スリョン）も驚いたように顔を上げる。

「昨日のことだそうだ」

姜正勲（カン・ジョンフン）は、いつもと変わらない落ち着いた声で続けた。

「宮中は今、ひどく混乱しているらしい」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、黙って父を見た。

昨夜から妙に屋敷の中が慌ただしかった。

使用人たちが小声で何かを話していることにも気づいていた。

ただ。

それが国王の崩御だとは思っていなかった。

「それと、もうひとつ」

姜正勲（カン・ジョンフン）が言った。

わずかな間があった。

「陛下が最後に口にされた薬を調合した医官が、宮中で拘束された」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）の胸が、嫌な音を立てた。

医官。

その言葉だけで。

なぜか、一人の顔が浮かんだ。

「……誰ですか」

父はすぐには答えなかった。

その沈黙だけで。

分かってしまった。

「まさか」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は立ち上がった。

「尹仁救（ユン・イング）殿だ」

椅子が大きな音を立てた。

「賢俊（ヒョンジュン）」

母の声が聞こえた。

けれど。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、もう部屋を出ようとしていた。

「どこへ行く」

父の声に、足を止める。

「尹家です」

「行くな」

短い言葉だった。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）が振り返る。

「……何でですか」

「分からないのか」

「分かりません」

父の眉がわずかに動いた。

「賢俊（ヒョンジュン）」

「叔父上が捕まったんでしょう」

尹仁救（ユン・イング）は、姜賢俊（カン・ヒョンジュン）にとっても幼い頃から知っている人だった。

尹家へ行けば、いつもいた。

薬の匂いをさせて。

柔莉（ユリ）と言い合いをして。

時には自分まで巻き込まれて。

そんな人だった。

「だったら、ユリは――」

言いかけたところで。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は気づいた。

父が自分を見ていない。

父の視線は、机の上に落ちていた。

「……何かあったんですか」

「今朝早く、尹家に捜索が入った」

今度こそ。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は何も言えなかった。

「尹仁救（ユン・イング）殿の部屋だけではない。尹家そのものが調べられている」

「だから何ですか」

自分でも驚くほど低い声が出た。

「だから行くなと言っている」

「意味が分かりません」

「今、あの家へ出入りすることが何を意味するのか分からないのか」

「分かっています」

「分かっていない」

姜正勲（カン・ジョンフン）の声が、初めて強くなった。

「お前一人の問題ではない」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は黙る。

「姜家には、お前だけがいるのではない。賢成（ヒョンソン）がいる。賢宇（ヒョヌ）がいる。この家に仕える者たちもいる」

「……それが？」

「王を死に至らしめた疑いをかけられている医官の家と、今まで通り親しく付き合っていると見られる。それがどういうことか考えろ」

分かっていた。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）だって、もう子どもではない。

姜家の名が何を意味するのか。

父が何を守ろうとしているのか。

分からないわけではなかった。

だからこそ。

腹が立った。

「じゃあ」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は父を見た。

「だから、行かないんですか」

「……何？」

「昨日まで家族になるはずだった人たちでしょう」

姜正勲（カン・ジョンフン）の顔が強張った。

「まだ何も決まってない」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は続けた。

「仁救（イング）殿が陛下を殺したって決まったわけじゃない」

「だからこそだ。何も決まっていない今、軽率に動くなと言っている」

「俺は軽率に動いてるんじゃありません」

「なら何だ」

答えは簡単だった。

「ユリがいるから行くんです」

部屋が静まり返った。

母、姜秀蓮（カン・スリョン）が目を伏せる。

父はしばらく何も言わなかった。

やがて。

「……お前は姜家の息子だ」

「知っています」

「ならば、自分の行動が家に及ぼす影響も考えろ」

「考えてます」

「なら――」

「でも」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は父の言葉を遮った。

普段なら、そんなことはしない。

「ユリは俺の婚約者です」

その言葉に。

姜秀蓮（カン・スリョン）が、ゆっくりと顔を上げた。

「……あなた」

夫を呼ぶ。

「柔莉（ユリ）は昨日まで、私たちの娘になるはずだった子です」

姜正勲（カン・ジョンフン）は妻を見る。

「分かっている」

「なら――」

「分かっているから言っている」

怒鳴ったわけではなかった。

むしろ。

その声には疲れが滲んでいた。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、初めて父の顔をきちんと見た。

父だって。

何も感じていないわけではない。

それくらいは分かった。

けれど。

「行きます」

それでも。

答えは変わらなかった。

「賢俊（ヒョンジュン）」

「すみません」

父に頭を下げる。

そして。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、そのまま部屋を出た。

　　　◇　◇　◇

尹家へ向かう道は、いつもと同じだった。

何度歩いたか分からない。

幼い頃から。

何度も。

遊びに行った。

食事をした。

柔莉（ユリ）と喧嘩をした。

仲直りもした。

十六になった年。

両家から婚約の話を聞かされたあとも。

結局、何も変わらなかった。

昨日だって、ここを歩いた。

月が綺麗だった。

柔莉（ユリ）に。

月より綺麗だと言った。

思い出した瞬間。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は顔をしかめた。

――何で今それを思い出すんだ。

あのとき柔莉（ユリ）に。

帰って。

と言われた。

それで本当に帰った。

昨日の自分を殴りたい。

もし。

あのとき帰らなかったら。

何か変わっていただろうか。

――変わるわけない。

分かっている。

自分が尹家に泊まっていたところで、国王は亡くなっていた。

尹仁救（ユン・イング）は拘束されていた。

何もできなかった。

それでも。

一人にしなければよかった。

そんなことばかり考えていた。

やがて。

見慣れた門が見えてきた。

そして。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は足を止めた。

門の前に、見知らぬ人間がいる。

中へ入るわけでもなく。

ただ通り過ぎるふりをしながら、尹家を見ている。

「……ここか」

「そうらしい」

小さな声が耳に入った。

「王を殺した医官の――」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、その男たちを睨んだ。

男たちは気まずそうに視線を逸らし、歩いていく。

拳を握った。

けれど。

追いかけなかった。

代わりに。

いつものように門を叩いた。

　　　◇　◇　◇

「賢俊（ヒョンジュン）？」

門の向こうに立っていた尹柔莉（ユン・ユリ）は。

ひどく驚いた顔をした。

「……どうして来たの」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は眉を寄せた。

「どうしてって？」

「だって……」

柔莉（ユリ）が門の外を見る。

いつもなら。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）が来れば、何も考えずに中へ入れる。

今日もそのつもりだった。

けれど。

柔莉（ユリ）は門の前から動かなかった。

「来ない方がいいって、言われなかった？」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は少しだけ黙った。

「言われた」

「……やっぱり」

柔莉（ユリ）が俯く。

「じゃあ、なんで来たの」

「ユリがいるから」

顔が上がった。

「……え？」

「ユリがいるから来た」

「でも――」

「おじさんとおばさんもいるし」

「そうじゃなくて」

「分かってる」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は言った。

柔莉（ユリ）の顔を見て。

ようやく。

少し安心した。

ちゃんといる。

目の前にいる。

「……大丈夫？」

その一言で。

柔莉（ユリ）の顔が変わった。

「大丈夫」

すぐに返ってきた。

あまりにも早かった。

「叔父上は何もしてないから」

「うん」

「允浩（ユンホ）も言ってた。叔父上が作った薬じゃないって」

「うん」

「だから、ちゃんと調べれば分かる」

「うん」

「すぐ帰ってくると思う」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は。

今度は返事ができなかった。

柔莉（ユリ）は笑おうとした。

けれど。

うまく笑えていなかった。

「……何、その顔」

「どんな顔」

「変な顔」

「ユリに言われたくない」

「私、変な顔してない」

「してる」

「してない」

いつもの会話だった。

少なくとも。

形だけは。

それが。

どうしようもなく嬉しかった。

柔莉（ユリ）が、ほんの少しだけ笑った。

だから。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）も笑った。

「入っていい？」

そう聞くと。

柔莉（ユリ）は一瞬だけ迷って。

それから。

いつものように道を開けた。

「……どうぞ」

　　　◇　◇　◇

尹家の中は、昨日と同じようで。

何もかもが違って見えた。

尹美蘭（ユン・ミラン）は、姜賢俊（カン・ヒョンジュン）の顔を見ると驚いた。

「賢俊（ヒョンジュン）……」

「おばさん」

頭を下げる。

「来てくれたの？」

「はい」

それだけで。

尹美蘭（ユン・ミラン）は少し困ったように笑った。

「ありがとう」

尹泰成（ユン・テソン）は何も言わなかった。

ただ。

「……座りなさい」

いつもと同じように言った。

だから。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）も、いつもと同じ場所に座った。

何かできると思って来たわけではない。

実際。

何もできなかった。

尹仁救（ユン・イング）を助けることも。

疑いを晴らすことも。

尹家の前で噂する人間を全員黙らせることも。

何も。

ただ。

そこにいた。

柔莉（ユリ）の隣に座って。

話を聞いた。

今朝、役人が来たこと。

叔父の部屋から医書や記録を持っていったこと。

昨日、柔莉（ユリ）が分けた薬草まで調べられたこと。

「私まで色々聞かれたの」

「ユリも？」

「うん。でも、お父様に途中で話すなって言われた」

柔莉（ユリ）は不満そうだった。

「私、叔父上のことならたくさん説明できるのに」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は、何も言えなかった。

柔莉（ユリ）は。

まだ信じている。

正しいことを話せば。

真実を伝えれば。

元に戻ると。

だから。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）も。

「……そうだな」

そう言った。

それ以外の言葉を。

今の柔莉（ユリ）には、言いたくなかった。

　　　◇　◇　◇

帰る頃には、日はかなり高くなっていた。

門まで見送りに来た柔莉（ユリ）が言った。

「明日は来なくていいからね」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）が振り返る。

「何で？」

「何でって……」

「明日も来るけど」

「来なくていい」

「来る」

「話聞いてた？」

「聞いてた」

「じゃあ来ないで」

「嫌だ」

柔莉（ユリ）が呆れたように息を吐いた。

その顔が。

少しだけ。

昨日までの柔莉（ユリ）に戻ったように見えた。

「……ほんと、昔から言うこと聞かないよね」

「ユリもだろ」

「私は聞くよ」

「嘘つけ」

「帰って」

「またそれ？」

昨日と同じ言葉だった。

昨日も。

柔莉（ユリ）は自分に言った。

――帰って。

だから。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は少し笑った。

「じゃあ、また明日」

「……来なくていいってば」

「また明日、ユリ」

そう言って。

今度こそ帰った。

　　　◇　◇　◇

姜家へ戻ると。

父が待っていた。

姜正勲（カン・ジョンフン）は、書斎に一人で座っていた。

「……行ったのか」

「はい」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）は隠さなかった。

「そうか」

それだけだった。

怒鳴られると思っていた。

叱られるとも思っていた。

けれど。

父は何も言わなかった。

「父上」

「今日はもういい」

「……はい」

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）が頭を下げる。

部屋を出ようとした。

そのとき。

「賢俊（ヒョンジュン）」

呼び止められる。

振り返った。

父は。

しばらく息子を見つめていた。

その顔は。

父親のものなのか。

姜家の当主のものなのか。

姜賢俊（カン・ヒョンジュン）には分からなかった。

「話がある」

「……何ですか」

わずかな沈黙。

そして。

姜正勲（カン・ジョンフン）は言った。

「柔莉（ユリ）との婚約についてだ」