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六年前の命令

第29話　六年前の命令

三日後。

允浩（ユンホ）は、再び兵曹を訪れていた。

以前と変わらず、役人たちが忙しそうに行き交っている。

「おう、ユンホ！」

聞き慣れた声に振り向くと、林志成（イム・ジソン）がこちらへ歩いてくるところだった。

「ジソンさん。お忙しいところ、すみません」

「気にするなって。父上には話を通してある」

「ありがとうございます」

「ただし、あまり長くは時間を取れないぞ。帰ってきたばかりで、仕事が山ほどあるらしい」

「もちろんです。お話を伺えるだけでもありがたいですから」

志成は頷くと、允浩を連れて廊下を歩き始めた。

「それにしても、お前が父上に会いたがるとはな」

「六年前のことを、少し確かめたいんです」

「分かってるよ。前にも聞いた」

志成はちらりと允浩を見た。

「……父上、仕事中は結構厳しいぞ」

「そうなんですか？」

「ああ。俺なんか何度叱られたことか」

「ジソンさんが何度も叱られるのは、何となく想像できます」

「おい。どういう意味だ？」

「そのままの意味です」

允浩が小さく笑うと、志成もつられて笑った。

やがて二人は、一つの部屋の前で足を止めた。

志成が扉を叩く。

「父上、志成です。ユンホを連れてまいりました」

「入れ」

低く落ち着いた声が返ってきた。

⸻

部屋の中では、一人の男が机に向かっていた。

林時允（イム・シユン）。

兵曹の高官であり、志成の父親である。

机には書類が積まれ、その脇にもいくつかの巻物が置かれていた。

時允は手元の書類から顔を上げると、二人を見た。

「来たか」

「はい、父上」

「そちらがユンホ君だね？」

允浩は丁寧に頭を下げた。

「はい。本日はお忙しいところ、お時間をいただきありがとうございます」

「ああ。志成から話は聞いている」

時允は穏やかに微笑んだ。

「そんなに堅くならんでもよい。息子の友人なのだからな」

「ありがとうございます、林様」

「まあ、座りなさい」

勧められた席に允浩が腰を下ろす。

志成も隣に座ろうとしたが、その前に時允が口を開いた。

「志成」

「はい？」

「お前は今日の仕事を終わらせたのか？」

「……まだですが」

「そうか」

時允は机の上に置かれた書類を一瞥した。

「では、あとであちらも頼む」

「父上、それは昨日も増やしたばかりでは……」

「仕事があるのはありがたいことだろう？」

「……はい」

允浩は思わず口元を押さえた。

それに気づいた志成が、小声で言う。

「笑うなよ」

「笑ってません」

「絶対笑ってるだろ」

「志成。客人の前だぞ」

「……はい、父上」

時允は小さく笑った。

「まったく。外では少しは頼りにされていると聞いていたんだがな」

「父上！」

今度こそ、允浩は笑ってしまった。

⸻

ひとしきり笑いが収まると、時允は姿勢を正した。

「さて。六年前の瑞華（ソファ）侵攻について、聞きたいことがあるそうだな」

先ほどまでの柔らかな表情が、少し引き締まる。

允浩も背筋を伸ばした。

「はい」

「まず、なぜ君がその戦について調べているのか、聞かせてもらえるかな」

允浩は一度、息を整えた。

「私は現在、張泰元（チャン・テウォン）先生のもとで、診察の助手をしております」

「うむ」

「その仕事で定期的に訪れる妓楼で、六年前の瑞華侵攻について妙な話を耳にしたんです」

「妓楼で？」

「はい。妓生たちの診察に伺っておりますので」

「なるほど。それで？」

「その戦では、当初は港を押さえるはずだったのに、突然、王城を先に攻めるよう命令が変わったと聞きました」

時允は静かに話を聞いていた。

「それで、その理由を確かめたいということか」

「はい」

允浩は頷いた。

「公に残されている記録も調べてみたのですが、作戦が変更された理由までは分かりませんでした」

「そうだろうな」

時允は短く答えた。

允浩は顔を上げる。

「……ご存じなのですか？」

「作戦が変更されたことは、私も覚えている」

時允は椅子に深く腰掛け直した。

「当初の目的は港の確保だった。瑞華は海運で栄えた国だ。港を押さえれば、物資の輸送を断つこともできる。こちらの補給にも役立つ」

「はい」

「ところが、進軍を前にして、王城を優先するよう命が下った」

「……やはり、そうだったのですね」

「ああ。間違いない」

時允は頷いた。

「当時の私も、妙な命令だとは思った。港を後回しにすれば、それだけ危険も増えるからな」

「理由の説明はなかったのですか？」

「少なくとも、私が把握していた範囲ではなかった」

允浩は考え込んだ。

「では、なぜ王城を……」

「それが分かれば、君もここへ来てはいないだろう？」

時允が少し笑う。

「……そうですね」

允浩も苦笑した。

だが、時允はすぐに真顔に戻った。

「ただ、一つ、思い出したことがある」

「何でしょう？」

「王城が落ちたあとの話だ」

時允はしばらく記憶をたどるように目を伏せた。

「王宮の書庫で、王に関する何かを探せという命が出たらしい」

「……書庫で？」

允浩が聞き返した。

隣にいた志成も、驚いたように父親を見る。

「父上、そんな話は初めて聞きました」

「お前に話すようなことでもなかったからな」

「それは、そうですが……」

允浩は身を乗り出しかけ、慌てて姿勢を正した。

「何を探していたのでしょうか？」

「分からん」

時允は首を横に振った。

「妙なことに、命を受けた兵たちですら、何を探せばよいのか知らされていなかったという噂だ」

「……探すものも分からずに、ですか？」

「ああ。もっとも、人づてに聞いた話だ。どこまで本当かは分からん」

允浩は眉を寄せた。

王に関する何か。

だが、その何かが分からない。

それでは、何を見つければ命令を果たしたことになるのだろう。

「ただし、一つだけ確かなことがある」

時允の声に、允浩は顔を上げた。

「書庫を調べる兵には、書類を決して捨てるなという命が出ていた。それだけは私も知っている」

「書類を……」

「ああ。当時の私は各部隊への命令を把握する立場にいた。だから、その命令についても報告を受けていた」

「では、何のために書類を残す必要があったのかは……」

「知らん」

時允はきっぱりと言った。

「書庫を調べる兵に、そうした命令が出ていた。それ以上のことは、私にも分からんのだ」

「そうですか……」

允浩は静かに頷いた。

時允は、そんな允浩の様子を見つめていた。

六年前。

あの戦のあと、耳にした話はほかにもあった。

王家にまつわる、妙な噂。

だが……これは、口にしたところで自分がどうなるか分からぬ話だ。

話さぬほうがよいだろう。

時允は何も言わず、机の上の書類へ目を向けた。

「私から話せるのは、これくらいだ」

「いえ。十分です」

允浩は深く頭を下げた。

「貴重なお話を、ありがとうございました」

「役に立ったのなら何よりだ」

時允は穏やかな表情に戻った。

「ただし、噂と事実は分けて考えなさい。そこを間違えると、見えるものまで見えなくなる」

「……はい」

允浩は、その言葉を胸に刻んだ。

⸻

面会を終え、二人は兵曹の建物を出た。

外へ出ると、柔らかな五月の風が頬を撫でた。

「いやぁ、驚いたな」

志成が大きく息を吐く。

「父上があんな話を知っていたとは」

「僕も驚きました」

「書庫で何かを探していた、か……」

志成は腕を組んだ。

「でも、何を探すかも分からないって、変な話だよな」

「そうですね」

「しかも書類は捨てるな、だろ？」

「はい」

志成は首を傾げた。

「王城を先に攻めたことと、関係があるのかねぇ」

允浩はすぐには答えなかった。

六年前、港よりも王城を優先した理由。

そして、王城が落ちたあと、書庫で何かを探していたという噂。

二つの出来事が、頭の中で何度も重なった。

「……まだ、分かりません」

「だよな」

志成は苦笑した。

「まあ、父上も知らないとなると、簡単には分からないだろうな」

「でも、今日のお話はとても参考になりました」

允浩は志成に向き直った。

「ジソンさん、本当にありがとうございました」

「何だよ、改まって」

「お父様にもお礼をお伝えください」

「分かった、分かった」

志成は笑って允浩の肩を軽く叩いた。

「それより、今度は仕事抜きで来いよ。久しぶりにゆっくり飯でも食おう」

「そうですね。ぜひ」

「約束だぞ？」

「はい」

允浩が笑うと、志成も満足そうに頷いた。

「じゃあ、俺は戻るわ。父上に仕事を増やされたからな」

「頑張ってください」

「他人事だと思って……」

そう言いながらも、志成は笑っていた。

二人はそこで別れた。

允浩は診療所へ向かって歩き始める。

王城を先に攻めたのは、なぜだったのか。

書庫で何かを探していたという話は、本当なのか。

そして、書類を捨てるなという命令には、どんな意味があったのか。

まだ、答えは見えない。

それでも、六年前の戦には、公の記録だけでは分からない何かがある。

允浩はそう感じていた。

――王城に、いったい何があったのだろう。

その疑問を胸に、允浩は歩き続けた。