27/30

救世主

第27話　救世主

五月の柔らかな陽射しが、都の通りを照らしていた。

允浩（ユンホ）は人々の行き交う道を歩きながら、昨夜読んだ記録のことを考えていた。

瑞華（ソファ）との戦。

港を確保するために進められていた作戦が、直前になって王城への進軍に変わったという話。

古い記録を調べても、その理由は分からなかった。

軍のことなら、もっと詳しい者に聞くしかない。

そう考えた允浩が向かったのは、兵曹だった。

⸻

兵曹の一室では、数人の役人が書類に目を通していた。

その中で、若い男が机に向かって筆を走らせている。

林志成（イム・ジソン）。

二十三歳。

十六歳から兵曹に勤め、今では後輩から仕事の相談を受けることも多い。

父親は兵曹の高官だったが、志成自身はそれを鼻にかけることもなく、誰に対しても気さくに接する男だった。

「林様、お客様がお見えです」

声をかけられ、志成は顔を上げた。

「ん？　誰だ？」

「允浩様とおっしゃる方です」

「ユンホ？」

志成は筆を置いた。

「おお、通してくれ！」

しばらくして、允浩が部屋へ入ってきた。

「お久しぶりです、ジソンさん」

「おう！　久しぶりだな！」

志成は嬉しそうに笑った。

「元気にしてたか？」

「はい。ジソンさんもお元気そうですね」

「見ての通りだ。仕事は山ほどあるけどな！」

志成は机の上に積まれた書類を指さした。

「それにしても珍しいな。お前がここへ来るなんて」

「お仕事中にすみません」

「いいって、いいって。ちょうど一息入れようと思ってたところだ」

「……その割には、随分お忙しそうですけど」

「気にするな。書類は逃げない」

「増えたりはしませんか？」

「……それを言うな」

志成は大げさに肩を落とした。

允浩は思わず笑った。

昔から変わらない。

志成はいつも、こうして人を笑わせる。

年上ではあるが、允浩にとっては気兼ねなく話せる友人の一人だった。

「それで？　今日はどうした？」

志成は向かいの席を勧めた。

「わざわざ兵曹まで来るなんて、何かあったんだろ？」

允浩は腰を下ろした。

「少し、聞きたいことがあるんです」

「俺に？」

「はい」

志成は面白そうに笑った。

「珍しいな。医術のことなら、俺に聞いても何も分からないぞ？」

「医術のことではありません」

「じゃあ、何だ？」

允浩は少し間を置いてから口を開いた。

「瑞華との戦で、聞きたいことがあるんです」

「……瑞華？」

志成は首を傾げた。

「また随分と昔の話だな」

「何か覚えていませんか？」

「覚えてることはあるけどな。俺もあの頃は十七だったし、まだ分からないことだらけだったぞ」

志成は腕を組んだ。

「それで、何が聞きたいんだ？」

「当時、景和の軍は瑞華の港を確保する予定だったんですよね？」

「ああ、そう聞いていたな」

「それが、突然王城へ進軍するよう命令が変わったそうなんです」

「……王城？」

志成の眉がわずかに上がった。

「港より先に、か？」

「はい」

「へえ……」

志成はしばらく考え込んだ。

「俺が聞いていた話じゃ、港を押さえるのが先だったはずだけどな」

「やはり、そうなんですね」

「ただ、俺が知ってるのはその程度だぞ。あの頃はまだ下っ端だったし、上の連中が何を決めていたかなんて知らない」

「そうですか……」

允浩は小さく息をついた。

「でも、どうしてそんな話を？」

志成が尋ねた。

「お前、前から師匠のことを調べてただろ？　それと関係があるのか？」

允浩は少しだけ目を伏せた。

尹仁救（ユン・イング）。

かつて自分に医術を教えてくれた師。

先王を殺害した罪で捕らえられ、獄中で亡くなったとされている人物。

志成は、允浩が今も仁救について調べていることを知っていた。

だが、その死に疑問を抱き、真実を探していることまでは話していない。

「……まだ、分からないんです」

允浩は静かに答えた。

「ただ、少し気になる話を聞いたので」

「ふうん」

志成はそれ以上、追及しなかった。

「まあ、お前が気になるっていうなら、何か理由があるんだろうな」

「すみません」

「何で謝るんだよ」

志成は笑った。

「昔からの仲だろ？」

允浩は顔を上げた。

「……ありがとうございます」

「礼を言うには、まだ早いぞ」

志成は椅子にもたれ、天井を見上げた。

「しかし、王城への進軍命令か……」

しばらく考えたあと、ぽんと手を打った。

「ああ、そうだ！」

「どうしました？」

「父上に聞けばいいんじゃないか？」

「お父様に？」

「ああ。俺が知らないことでも、父上なら大体の事情は知ってるかもしれない」

允浩は少し驚いた。

「よろしいんですか？」

「何が？」

「そんな昔の戦のことを、わざわざお尋ねしても……」

「別に構わないだろ。聞くだけなんだから」

志成はあっさりと言った。

「もっとも、父上だって何でも知ってるわけじゃないけどな」

「それでも、ありがたいです」

「ただ、一つ問題がある」

「問題、ですか？」

「ああ。父上は今、都にいないんだ」

「そうなんですね」

「仕事で地方へ出ていてな。確か、戻るのは三日後だったはずだ」

志成は指を折りながら数えた。

「うん、三日後だな」

「では、その頃にまた伺っても？」

「もちろん。父上には俺から話しておくよ」

「ありがとうございます、ジソンさん」

「だから、礼はまだ早いって！」

志成は笑った。

「何も分からないかもしれないぞ？」

「それでも、聞いてみなければ分かりませんから」

「そうだな」

志成は頷いた。

「じゃあ、三日後。またここへ来いよ」

「はい」

允浩が立ち上がると、志成も席を立った。

「それにしても、久しぶりに顔を見せたと思ったら、戦の話とはなぁ」

「すみません」

「だから謝るなって！」

志成は允浩の肩を軽く叩いた。

「今度は用事がなくても遊びに来いよ」

「ジソンさんがお忙しくないときにします」

「それじゃ、いつまで経っても来られないだろ！」

二人は顔を見合わせて笑った。

⸻

兵曹を出ると、午後の陽射しが通りを照らしていた。

允浩はゆっくりと歩き始めた。

三日後。

志成の父親に会えば、何か分かるかもしれない。

もちろん、何も得られない可能性もある。

それでも、昨日まで手がかりのなかった調査に、小さな道が開けたような気がした。

允浩は振り返り、兵曹の建物を見上げた。

「……ジソンさんには、いつも助けられてばかりだな」

そう呟くと、自然に笑みがこぼれた。

三日後の約束を胸に、允浩は診療所へと足を向けた。