名もなく月に花は咲く

二人

第23話　二人

　三日後。

　姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）は、約束どおり百華楼（ペッカル）へ来た。

「……ヒョンジュン」

「うん」

「そろそろ離して」

「嫌だ」

「来てからずっとじゃん」

「うん」

「うん、じゃなくて」

　月華（ウォルファ）は困ったように笑った。

　二階にある月華の部屋。

　春昊（チュンホ）に案内されて入ってきた時から、賢俊はほとんど月華を離していない。

　会えた。

　三日前にも会ったのに。

　今日もちゃんと、ここにいた。

　腕の中にいる。

「お茶、冷めるよ」

「あとでいい」

「せっかく淹れたのに」

「あとで飲む」

「じゃあ離して」

「嫌だ」

「飲めないじゃん」

「ユリが飲ませて」

「……三月でそんな人になったの？」

「ユリに会えなかったせい」

「私のせいにしないでよ」

　月華が笑う。

　その声が近くで聞こえるだけで、嬉しかった。

　結局、月華に無理やり身体を離されるまで、賢俊はしばらくそのままだった。

「ほら。座って」

「うん」

　月華が卓の向こうを指した。

　賢俊はそちらを見てから、月華の隣に座った。

「……なんでこっち？」

「近いから」

「向こう空いてるよ」

「遠い」

「すぐそこだよ」

「遠い」

　月華が呆れたように賢俊を見る。

　賢俊は気にせず、その手を取った。

「ヒョンジュン」

「なに？」

「お茶」

「飲んでるよ」

「片手で？」

「飲める」

「手、離せばいいじゃん」

「嫌だ」

「今日そればっかり」

　言いながらも、月華は手を引かなかった。

　指先を絡めたまま、二人で茶を飲んだ。

　用意されていた菓子を半分ずつ食べた。

　賢俊がこの三月、どこを探したのか。

　月華が百華楼へ来てから、何を覚えたのか。

　そんな話を、少しずつした。

「……髪、伸びた？」

「三月しか経ってないよ」

「三月見てなかったから分かんない」

「そんなに変わらないよ」

「そう？」

「そう」

　賢俊は月華の髪を一房取った。

　指の間をさらりと落ちていく。

「何？」

「見てる」

「何を？」

「ユリ」

「ずっと見てるじゃん」

「三月見てなかったから」

「それ、いつまで言うの？」

「三月くらい」

「長いよ」

　また月華が笑った。

　賢俊も笑った。

　三月分。

　本当に取り戻せるわけではない。

　けれど今は、それでよかった。

　帰る時間が近づいた時。

　賢俊はまた月華を抱きしめた。

「……また？」

「うん」

「三日後にも会ったでしょ」

「次は五日ある」

「五日くらい」

「長い」

「三月探してた人が？」

「三月探したから長いんだよ」

　月華は笑って、それから。

　賢俊の肩に額を預けた。

「……じゃあ、五日後ね」

「うん」

「ちゃんと来て」

「来るよ」

　当たり前だった。

　　　　　＊

　五日後。

　賢俊が部屋へ入ると、月華はもう笑っていた。

「いらっしゃいませ」

「……何それ」

「妓生だから」

「俺にも言うの？」

「お客様でしょ？」

「ユリに会いに来たんだけど」

「ここでは月華です」

「じゃあ月華に会いに来た」

「お客様として？」

「ヒョンジュンとして」

　月華は一瞬黙って。

　それから、ふっと笑った。

「……おかえり、ヒョンジュン」

　賢俊が止まった。

「何？」

「もう一回」

「嫌」

「なんで」

「一回言ったから」

「もう一回言って」

「嫌です」

「ユリ」

「聞こえたでしょ？」

「聞こえたけど」

「じゃあいいじゃん」

「よくない」

「面倒くさい」

　そう言いながら月華が背を向ける。

　賢俊はすぐに後ろから抱きついた。

「ちょっと！」

「ただいま」

「まだ言ってる」

「ユリ」

「……おかえり」

「うん」

　満足した。

　月華には見えないところで、賢俊は笑った。

　この日は、前よりも何でもない話をした。

　姜家の仕事のこと。

　学問のこと。

　月華が覚え始めた琴のこと。

　星華（ソンファ）が上手いこと。

　春花（チュンファ）に今日も叱られたこと。

「何したの？」

「お客様に出す酒、間違えた」

「怒られた？」

「『見て覚えなって言っただろ！』って」

「怖そう」

「怖いよ」

「大丈夫だった？」

「雪華姐さん（ソルファねえさん）があとで教えてくれた」

「優しいんだ」

「うん。すごく」

　知らない名前が増えた。

　知らない話も増えた。

　三月の間に、月華には賢俊の知らない日々ができていた。

　少し寂しい。

　けれど。

　その話を月華自身の口から聞けるのは嬉しかった。

「ヒョンジュンは？」

「何が？」

「姜家のお仕事」

「今日、父上に帳簿やり直された」

「また？」

「一箇所だけだよ」

「一箇所でも間違ってたんでしょ？」

「ユリまで父上の味方する」

「だってヒョンジュンが間違えたんじゃん」

「慰めて」

「嫌」

「じゃあ抱きつく」

「結局それじゃん」

　賢俊が腕を広げる。

　月華は呆れた顔をした。

　けれど。

「……仕方ないなあ」

　自分から、その腕の中へ入った。

「…………」

「なに？」

「いや」

「何、その顔」

「ユリから来た」

「嫌なら離れるけど」

「嫌じゃない」

　抱く腕に力が入る。

「ちょっと、苦しい」

「ごめん」

　少し緩める。

　でも離さない。

　月華も離れなかった。

　しばらくそのままでいると、月華が賢俊の胸元で小さく笑った。

「何？」

「なんか変なの」

「何が？」

「ここ、百華楼なのに」

「うん」

「ヒョンジュンといると、前とあんまり変わらない」

　賢俊は月華の髪を撫でた。

「ユリはユリだから」

「……ここでは月華だってば」

「知ってる」

「じゃあ月華って呼んで」

「月華」

「……なに？」

「呼んだだけ」

「もう」

　少しだけ身体を離した月華と目が合った。

　近い。

　互いに、何も言わなかった。

　賢俊がそっと顔を寄せる。

　月華は逃げなかった。

　触れるだけの口づけだった。

　離れると、月華が賢俊を見た。

「……急に何？」

「したかった」

「急に？」

「うん」

「…………」

「嫌だった？」

「……嫌じゃない」

「じゃあ、もう一回」

「調子に乗らないで」

「嫌？」

「そういう聞き方ずるい」

「嫌じゃない？」

「…………嫌じゃない」

「じゃあ――」

「一回だけ」

「うん」

　もう一度。

　今度は月華の方から、少しだけ近づいた。

　それだけで賢俊は、しばらく何も言えなくなった。

「……ヒョンジュン？」

「もう一回」

「一回って言ったでしょ」

「今のはユリからだから」

「同じでしょ」

「違う」

「違わない」

「じゃあ次は俺から」

「駄目」

「なんで？」

「帰らなくなるから」

「帰りたくない」

「知ってる」

　二人で笑った。

　何か特別なことをしたわけではない。

　茶を飲んで。

　菓子を食べて。

　話をして。

　抱きしめて。

　少しだけ、口づけをした。

　それだけだった。

　それなのに。

　賢俊には、三月ぶりに。

　二人だけの時間が戻ってきたような気がした。

　　　　　＊

　その数日後。

　朝餉を終えた賢俊を、姜 正勲（カン・ジョンフン）が呼び止めた。

「賢俊」

「はい」

「少しいいか」

「はい」

　向かいに座った父は、少し言いにくそうにしていた。

「何ですか」

「……縁談が来ている」

「断ってください」

　正勲が黙った。

「……まだ相手の名も言っていない」

「誰でも同じです」

「賢俊」

「見合いはしません」

「一度、会ってみるだけでもいい」

「嫌です」

「会うだけだ」

「嫌です」

　賢俊は眉を寄せた。

「……父上」

「何だ」

「この前、ユリに会いに行くことは認めてくれましたよね」

「ああ」

「だったら、どうして見合いの話を持ってくるんですか」

　正勲は黙って息子を見た。

「父上は……」

　賢俊は一度、言葉を止めた。

「やっぱり俺に、ユリとは結婚するなと言いたいんですか」

　正勲の表情が変わった。

「違う」

「じゃあ、どういう意味ですか」

「柔莉（ユリ）を諦めろと言っているわけではない」

「なら――」

「だが、柔莉以外を見るなと言った覚えもない」

「……見る必要がありますか」

「ある」

「なぜですか」

「お前はまだ十七だ」

「もう成人しています」

「知っている」

　正勲は少し呆れたように息を吐いた。

「成人したからといって、十七が十七でなくなるわけではない」

「…………」

「この先、誰と出会うかも分からない。何を考えるようになるかも分からない」

「ユリが好きです」

「分かっている」

「なら――」

「分かっているから言っている」

　正勲は賢俊を見た。

「お前が柔莉を好きなのは、昨日今日の話ではない。そんなことは私が一番よく知っている」

「はい」

「だが、十七のお前が今から先のすべてを一つに決める必要はない」

「決めてません」

「……何？」

「決めたんじゃありません」

　賢俊には、その言い方が少し違うように思えた。

「気づいた時からユリが好きだっただけです」

「…………」

「別の人を知らないからユリが好きなわけじゃありません」

「それでも、一度くらい他の娘と話してみてもいいだろう」

「何のために？」

「……お前な」

　正勲が額を押さえた。

「もう少し、いろいろな人間を見てもいいと言っているんだ」

「見ています」

「女の話をしている」

「ユリがいます」

「だから、それしかないのが――」

　正勲は言葉を止めた。

　本当に分からないらしい。

「……別に、女遊びをしろと言っているわけではない」

「しませんよ」

「分かっている」

　むしろ、少しくらい遊んでもいい年頃なのだが。

　口にしたところで、意味がない気がした。

「今回の話は、断ったところで姜家に差し障りのない家だ。先方にも、まず会ってみるだけで構わないと話は通してある」

「それでも嫌です」

「好きでもない相手と結婚しろと言っているのではない。一度会って、それでも何も思わないのなら断ればいい」

「父上」

　賢俊は真っ直ぐ父を見た。

「父上が、ユリとの婚約を解消した事情は分かっています」

「…………」

「あの時、尹家は罪人の家になった。姜家には父上も母上も、兄上たちもいる。姜家に仕えている人たちもいる」

「賢俊」

「俺一人のために、全部を危険に晒せなかったことも分かっています」

　あの時は、分からなかった。

　どうして。

　それしか思えなかった。

　柔莉と結婚するはずだった。

　ずっと一緒にいるはずだった。

　それを父に奪われたと思った。

　今だって、あの決断が嬉しかったわけではない。

　けれど。

　父が何を守ろうとしていたのかくらいは、もう分かっている。

「でも、俺は長男ではありません」

「…………」

「末の三男です」

「だから家のことは関係ないと？」

「違います」

　賢俊は首を振った。

「姜家の人間としてやるべきことはやります。学問も、仕事も。父上と約束したことも守ります」

「なら――」

「でも、俺が誰と将来を誓いたいかまで、姜家のために変えるつもりはありません」

　正勲が黙った。

「いくら見合いを持って来られても」

　賢俊は迷わなかった。

「俺には、ユリと将来を誓う未来しかありません」

　長い沈黙が落ちた。

「……今のお前たちには、その未来を選べない」

「分かっています」

「柔莉は妓籍にいる」

「はい」

「いつ出られるかも分からない」

「はい」

「それでもか」

「それと、俺がユリを好きなことに何の関係があるんですか」

　正勲は何も言わなかった。

「俺は、ユリと結婚できると言ってるんじゃありません」

　賢俊は膝の上で手を握った。

「ユリと結婚したいと言ってるんです」

　できるかどうかは分からない。

　今の自分には、どうすることもできない。

　それでも。

　自分が誰と一緒にいたいのかまで、分からなくなったわけではない。

「……分かった」

　正勲が言った。

「今回の話は断る」

「ありがとうございます」

「だが、これからも縁談は来るぞ」

「そのたびに断ります」

「…………」

「父上？」

「いや。もういい」

　正勲は疲れたように息を吐いた。

　　　　　＊

　七日後。

　三度目の約束の日。

　賢俊は、今日も月華の隣に座っていた。

　もう向かいに座れとは言われなかった。

「ユリ」

「ん？」

「見合いの話が来た」

「…………え？」

　月華の手が止まった。

「見合い」

「それは分かるよ。……したの？」

「してない」

「なんで？」

「断ったから」

「……断ったの？」

「うん」

　あまりにも当たり前のように答える賢俊を、月華はしばらく見つめた。

「お父様、怒らなかった？」

「怒ってはないと思う」

「思うって」

「ちょっと疲れてた」

「ヒョンジュンのせいじゃないの？」

「たぶん」

　月華が呆れたように笑った。

　けれど。

　その笑顔は、すぐに消えた。

「……ヒョンジュン」

「うん」

「次に見合いの話が来たら、断らないで」

「嫌だ」

「まだ最後まで言ってない」

「分かるから嫌だ」

「会うだけでいいから」

「なんで？」

「……だって」

　月華は視線を落とした。

「私、いつここを出られるか分からないんだよ」

「…………」

「一年なのか、もっと先なのか。……ずっと出られないのかもしれない」

「だからって、なんで俺が見合いするの」

「それに……」

　月華は膝の上で指を重ねた。

「私のせいで、ヒョンジュンと家の人たちの仲が悪くなるの、嫌だから」

「悪くなってないよ」

「でも、見合いを断ったんでしょ」

「俺が断りたかったから」

「分かってる」

「だったらユリのせいじゃない」

「……それでも嫌なの」

　月華は顔を上げた。

「私のことで、お父様と喧嘩したりしてほしくない」

「喧嘩してないよ」

「そういう意味じゃなくて」

「分かってる」

　賢俊はそう言って、月華の手を握った。

「だから……次は、一回くらい会ってみて」

「嫌だ」

「ヒョンジュン」

「会ってどうするの？」

「話すの」

「何を？」

「何でもいいでしょ」

「知らない人と？」

「最初はみんな知らない人でしょ」

「ユリは違ったよ」

「私たちは小さい頃から一緒だったからでしょ」

「じゃあ、やっぱりユリでいいじゃん」

「もう……！」

　月華が思わず声を上げた。

　賢俊は、どうして怒られたのか分からない顔をしている。

「本当に、一回だけでいいから」

「嫌だよ」

「それで……」

　月華の声が小さくなった。

「もし、ヒョンジュンにいい人が現れたら」

　賢俊の表情が止まる。

「その時は、私に会いに来るのをやめてくれたらいいから」

　賢俊は何も言わなかった。

「だから、次は――」

「ユリ」

「なに？」

「……泣いてる」

「泣いてない」

「泣きそうじゃん」

　月華は慌てて目元を押さえた。

　涙はまだ落ちていない。

　けれど、大きな瞳の縁に溜まっていた。

「これは……違う」

「何が違うの」

「泣いてないもん」

「じゃあ、なんでそんな顔してるの」

「…………」

　答えない。

　賢俊は握っていた月華の手を離さなかった。

「ユリ」

「……なに」

「本当に、俺に見合い行ってほしい？」

「…………」

　月華はすぐには答えなかった。

「俺が嫌だからじゃなくて？」

「そんなわけないでしょ」

　それだけは、すぐに返ってきた。

「じゃあ、俺が他の人に会ってもいいの？」

「…………」

　月華は唇を噛んだ。

　嫌だった。

　本当は。

　賢俊が知らない女性と向かい合って話すのも。

　その人を綺麗だと思うかもしれないことも。

　一緒にいて楽しいと思うかもしれないことも。

　その人との未来を考えるかもしれないことも。

　全部、嫌だった。

　それでも。

「……いいよ」

　小さく頷いた。

「会ってきて」

　賢俊はしばらく月華を見つめた。

「……本当に？」

「うん」

「ユリが、そうしてほしいの？」

「……うん」

　目に涙を溜めたまま。

　それでも月華は、もう一度頷いた。

　賢俊は長く黙っていた。

　それから。

「……分かった」

「……ほんと？」

「うん」

「次は、断らない？」

「断らない」

「ちゃんと会う？」

「会う」

　月華は、ほっとしたように笑った。

　目にはまだ涙が残っている。

「ありがとう」

「でも、一つだけ」

「なに？」

「いい人がいたらユリに会いに来るのをやめるっていうのは、約束しない」

「……ヒョンジュン」

「見合いに行くっていうのだけ」

「でも――」

「それは俺が決めることだから」

　月華は何も言えなくなった。

　賢俊が月華の手を引く。

　そのまま、腕の中へ抱き寄せた。

「……また？」

「うん」

「今日もずっと抱きつくつもり？」

「うん」

「話、終わったじゃん」

「終わったから」

「意味分かんない」

　そう言いながら。

　月華も、賢俊の背中に腕を回した。

「……本当に行ってね」

「行くよ」

「約束だよ」

「うん」

「いい人だったら、ちゃんと――」

「それは約束してない」

「ヒョンジュン」

「ユリ」

　賢俊は少しだけ身体を離した。

　まだ涙の残る目を見つめる。

「ユリが、行ってほしいって言ったから行く」

「……うん」

「それだけ」

　月華はしばらく賢俊を見つめていた。

　やがて、小さく笑った。

「……分かった」

　もう一度。

　二人は抱きしめ合った。

　今度は月華も、離してとは言わなかった。