名もなく月に花は咲く

会いたい

第十八話　会いたい

百華楼（ペッカル）。

その門の前で。

姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）は。

足を止めた。

「……ここ？」

「ああ」

隣で。

朴 世俊（パク・セジュン）が答える。

「ここが百華楼（ペッカル）」

「…………」

三月。

探した。

妓楼へ行くと聞けば。

場所を聞いた。

自分でも調べた。

一軒。

また一軒。

門をくぐった。

そのたびに。

違った。

今日も。

ここへ来るまで。

どこか。

怖かった。

もし。

違ったら。

月の髪飾り。

十七歳。

元は両班。

三月前。

そこまで重なって。

違うはずがないと思っている。

それでも。

自分の目で。

柔莉（ユリ）を見るまでは。

信じるのが。

怖かった。

「賢俊（ヒョンジュン）」

「何」

「入らないの？」

「……入る」

賢俊（ヒョンジュン）は。

門をくぐった。

　　　◇　◇　◇

「いらっしゃいませ」

女たちの声が。

聞こえる。

賢俊（ヒョンジュン）は。

辺りを見た。

女。

女。

また。

女。

けれど。

探している顔は。

ない。

「世俊（セジュン）様」

一人が。

すぐに世俊（セジュン）へ気づいた。

「今日もいらしたんですか？」

「今日は俺じゃない」

「え？」

世俊（セジュン）が。

隣を見る。

女も。

賢俊（ヒョンジュン）を見る。

「この人が」

「月華（ウォルファ）はどこですか」

世俊（セジュン）が。

口を閉じた。

「……お前、もうちょっと何かあるだろ」

「月華（ウォルファ）に会いたい」

「聞いてないな」

女が。

目を瞬かせる。

「月華（ウォルファ）ですか？」

「はい」

「少々お待ちください」

そう言って。

女が奥へ消える。

賢俊（ヒョンジュン）は。

その背中を。

じっと見ていた。

「落ち着けよ」

「落ち着いてる」

「全然見えないけど」

「うるさい」

世俊（セジュン）が。

小さく笑った。

やがて。

奥から。

女が一人。

出てきた。

賢俊（ヒョンジュン）は。

一瞬。

息を止めた。

けれど。

違う。

月華（ウォルファ）ではない。

年上の女。

派手ではない。

けれど。

立っているだけで。

妙な迫力があった。

春花（チュンファ）だった。

「月華（ウォルファ）に会いたいってのは」

春花（チュンファ）が。

二人を見る。

「どっちだい」

「俺です」

賢俊（ヒョンジュン）が。

すぐに答えた。

春花（チュンファ）の目が。

賢俊（ヒョンジュン）を。

上から下まで見る。

「名前は」

「姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）」

「姜家？」

「はい」

「三男坊か」

「はい」

春花（チュンファ）は。

少し。

考えるように。

賢俊（ヒョンジュン）を見た。

「月華（ウォルファ）とは？」

「…………」

賢俊（ヒョンジュン）の。

口が。

止まった。

何と。

答えればいい。

婚約者。

だった。

もう。

違う。

幼馴染。

それだけでは。

足りない。

好きな人。

それを。

ここで言うのか。

迷って。

結局。

一番。

間違っていない言葉を。

選んだ。

「……昔から、大切な人です」

春花（チュンファ）の。

目が。

少しだけ。

細くなった。

「それで？」

「会わせてください」

「駄目だね」

「…………」

賢俊（ヒョンジュン）が。

止まった。

世俊（セジュン）が。

横で。

顔を逸らした。

「……え？」

「聞こえなかったかい？」

春花（チュンファ）が。

腕を組む。

「駄目だと言ったんだよ」

「どうして」

「どうして？」

春花（チュンファ）の。

眉が上がる。

「随分なことを聞くね」

「俺は――」

「姜家の三男坊だから？」

「違います」

即答だった。

春花（チュンファ）が。

黙る。

「金なら払います」

「金の話してるんじゃないよ！」

百華楼（ペッカル）に。

春花（チュンファ）の声が。

響いた。

世俊（セジュン）が。

小さく。

「出た」

と呟いた。

「何か言ったかい？」

「何も」

春花（チュンファ）は。

もう一度。

賢俊（ヒョンジュン）を見る。

「あんた」

「はい」

「ここを何だと思ってる」

「…………」

「金を払えば、好きな女に会わせてもらえる場所だと思ってるのかい？」

「……違うんですか」

「少なくとも」

春花（チュンファ）が。

低い声で言う。

「うちは違う」

賢俊（ヒョンジュン）は。

何も言わなかった。

「月華（ウォルファ）は物じゃない」

春花（チュンファ）が。

続ける。

「あんたが誰だろうが」

姜家でも。

両班でも。

昔。

何だったとしても。

「月華（ウォルファ）が会いたくないと言えば、会わせない」

賢俊（ヒョンジュン）の。

目が。

わずかに揺れた。

「……じゃあ」

「何だい」

「聞いてください」

春花（チュンファ）が。

眉を寄せる。

「月華（ウォルファ）に」

賢俊（ヒョンジュン）は。

真っ直ぐ。

春花（チュンファ）を見る。

「俺に会いたいか」

「…………」

「それだけ、聞いてください」

春花（チュンファ）は。

黙った。

賢俊（ヒョンジュン）は。

続けなかった。

会わせてくれとは。

もう。

言わなかった。

月華（ウォルファ）が。

嫌だと言うなら。

帰る。

三月。

探した。

やっと。

見つけた。

それでも。

柔莉（ユリ）が。

自分に会いたくないのなら。

無理に。

会うつもりはなかった。

しばらく。

春花（チュンファ）は。

賢俊（ヒョンジュン）を見ていた。

やがて。

「……待ってな」

それだけ言って。

奥へ入っていった。

　　　◇　◇　◇

「月華（ウォルファ）」

呼ばれて。

月華（ウォルファ）が。

顔を上げた。

「はい」

「ちょっと来な」

「……？」

春花（チュンファ）のところへ。

月華（ウォルファ）が歩いていく。

「何ですか？」

春花（チュンファ）は。

少しだけ。

月華（ウォルファ）の顔を見る。

そして。

言った。

「客だよ」

「私に？」

「ああ」

月華（ウォルファ）が。

目を瞬かせる。

自分を。

指名する客など。

まだ。

ほとんどいない。

「誰ですか？」

「姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）」

時間が。

止まった。

「…………」

月華（ウォルファ）は。

何も言わなかった。

言えなかった。

昨日。

聞いた。

三月。

ずっと。

探してくれていた。

妓楼を。

一軒ずつ。

自分を。

探して。

そして。

今日。

来た。

本当に。

来た。

「……どこに」

ようやく。

声が出た。

「表で待ってる」

「…………」

「会いたいってさ」

月華（ウォルファ）の。

指が。

震えた。

無意識に。

髪へ触れる。

そこには。

今日も。

月の髪飾りがあった。

「どうする」

春花（チュンファ）が。

聞く。

「…………」

月華（ウォルファ）は。

俯いた。

三月前。

最後に見た。

賢俊（ヒョンジュン）の顔。

――探す。

――全部探す。

――見つかるまで探す。

昨日。

知った。

本当に。

探していた。

そして。

今日。

ここまで。

来た。

「嫌なら断る」

春花（チュンファ）が。

言った。

「姜家だろうが何だろうが関係ない」

月華（ウォルファ）が。

顔を上げる。

「会うかどうかは」

春花（チュンファ）は。

月華（ウォルファ）を見る。

「あんたが決めな」

月華（ウォルファ）は。

目を閉じた。

あの日から。

何も。

自分では。

決められなかった。

婚約が。

なくなることも。

家族と。

離れることも。

妓生になることも。

ここへ。

来ることも。

全部。

誰かが。

決めた。

でも。

これは。

自分で。

決めていい。

月華（ウォルファ）は。

目を開けた。

月の髪飾りへ。

もう一度。

触れる。

そして。

「……会います」

春花（チュンファ）が。

黙って。

月華（ウォルファ）を見る。

「私」

月華（ウォルファ）の。

声が。

少し。

震えた。

それでも。

もう一度。

自分の意思で。

言った。

「姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）に」

会いたい。

「……会いたいです」