名もなく月に花は咲く

月の髪飾り

第十七話　月の髪飾り

翌日。

朴 世俊（パク・セジュン）は。

姜家を訪れていた。

「賢俊（ヒョンジュン）は？」

門を入って。

顔見知りの使用人に尋ねる。

「お部屋にいらっしゃいます」

「ありがと」

もう。

何度も来ている家だ。

案内されなくても。

場所は分かる。

世俊（セジュン）は。

慣れた足取りで。

賢俊（ヒョンジュン）の部屋へ向かった。

「賢俊（ヒョンジュン）」

返事を待たず。

戸を開ける。

「いる？」

「……いるの見れば分かるだろ」

部屋の中で。

姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）は。

書物を読んでいた。

「何だよ」

「いや」

世俊（セジュン）は。

勝手に部屋へ入る。

勝手に座る。

昔から。

そうだった。

姜家へ来て。

賢俊（ヒョンジュン）の部屋へ入り。

くだらない話をする。

柔莉（ユリ）が。

まだ。

賢俊（ヒョンジュン）の婚約者だった頃も。

世俊（セジュン）は。

この家へ。

何度も来ていた。

けれど。

一度も。

柔莉（ユリ）に会ったことはなかった。

正確には。

会わせてもらえなかった。

「一回くらい婚約者に会わせろ」

そう言うたび。

賢俊（ヒョンジュン）は。

決まって。

「嫌だ」

と言った。

理由を聞けば。

「お前だから」

それだけ。

女好きの友人に。

自分の婚約者を会わせたくなかったらしい。

だから。

世俊（セジュン）は。

柔莉（ユリ）の顔を知らない。

そのくせ。

名前だけは。

嫌というほど知っていた。

賢俊（ヒョンジュン）が。

何度も。

何度も。

話していたから。

ユリが。

ユリは。

ユリと。

顔も知らない女のことを。

世俊（セジュン）は。

昔から。

よく知っていた。

「昨日さ」

「うん」

「百華楼（ペッカル）行ったんだけど」

「…………」

賢俊（ヒョンジュン）の。

目が。

書物から離れた。

妓楼の名を聞けば。

必ず。

反応するようになった。

この三月で。

そうなった。

「百華楼（ペッカル）？」

「ああ」

「どこにある」

「待て待て」

「最近入った女は？」

「だから待てって」

世俊（セジュン）が。

呆れた顔をする。

「お前、最近それしか聞かないな」

「いいから」

「分かったよ」

世俊（セジュン）は。

昨日のことを思い出した。

雪華（ソルファ）の部屋の前。

空になった盆を持って。

立っていた少女。

「三月くらい前に入った子がいる」

賢俊（ヒョンジュン）が。

書物を閉じた。

「歳は？」

「十七」

「元は？」

「両班だったらしい」

賢俊（ヒョンジュン）の。

指が。

止まる。

「名前」

「月華（ウォルファ）」

「…………」

知らない名前。

けれど。

妓楼へ入れば。

それまでの名を。

使わなくなることもある。

「どんな子」

「どんなって……」

世俊（セジュン）は。

腕を組んだ。

「綺麗だった」

「それじゃ分からない」

「俺に女の説明させたら長いぞ？」

「いいから」

「髪は黒くて」

「みんなそうだろ」

「肌が白くて」

「それも分からない」

「注文多いな」

「他は？」

世俊（セジュン）が。

考える。

昨日。

何を見た。

何を話した。

「……ああ」

一つ。

思い出した。

「変わった髪飾りしてた」

「髪飾り？」

「ああ」

世俊（セジュン）が。

自分の頭の横を。

指で示す。

「月の髪飾り」

賢俊（ヒョンジュン）が。

動きを止めた。

「……月？」

「ああ」

「どんな月」

「どんなって……」

世俊（セジュン）が。

指で。

細い弧を描く。

「三日月みたいな。細いやつ」

賢俊（ヒョンジュン）の。

顔から。

表情が消えた。

「……賢俊（ヒョンジュン）？」

「月のほかに」

低い声だった。

「何かついてなかった？」

「何か？」

「花」

「…………」

世俊（セジュン）は。

昨日の少女を。

思い出した。

髪飾りへ触れながら。

月華（ウォルファ）が。

答えた言葉。

――百合です。

「ああ」

世俊（セジュン）が。

頷いた。

「ついてた」

賢俊（ヒョンジュン）が。

立ち上がった。

「何の花」

「え？」

「何の花だった」

「白い花だったけど――」

「百合？」

世俊（セジュン）の。

目が。

少し。

大きくなった。

「……そう」

賢俊（ヒョンジュン）は。

何も言わなかった。

月。

百合。

あの夜。

自分が。

柔莉（ユリ）へ渡したもの。

本当なら。

十七歳の誕生日に。

渡すはずだった。

婚約を。

祝うために。

渡すはずだった。

月の髪飾り。

細い月に。

柔莉（ユリ）が好きな。

百合の花を添えた。

あの髪飾り。

「……ユリ」

小さく。

名前が。

零れた。

世俊（セジュン）が。

賢俊（ヒョンジュン）を見る。

「え？」

「ユリだ」

「…………」

「その子」

賢俊（ヒョンジュン）の。

声が。

震える。

「ユリだ」

世俊（セジュン）は。

昨日の月華（ウォルファ）を思い出した。

賢俊（ヒョンジュン）の話をしたとき。

足を止めた。

三月。

妓楼を回って。

元婚約者を探している。

そう話すたび。

顔が。

変わっていった。

そして。

最後に。

尋ねた。

――その方は……何というお名前なんですか？

自分が。

答えた。

――姜家の三男坊だよ。

――姜 賢俊（カン・ヒョンジュン）。

その瞬間の。

月華（ウォルファ）の顔。

「…………」

世俊（セジュン）は。

ゆっくり。

賢俊（ヒョンジュン）を見る。

「だからか」

「何が」

「あの子」

「…………」

「お前の名前を聞いたとき、泣きそうな顔してた」

賢俊（ヒョンジュン）の。

目が。

揺れた。

「俺の……名前を？」

「ああ」

世俊（セジュン）は。

そこで。

ようやく。

全部が繋がった。

三月前。

突然。

妓楼へ連れていけと言い出した友人。

何軒回っても。

遊びもせず。

ただ。

一人の女を。

探し続けていた。

その女が。

昨日。

目の前にいた。

「……お前さ」

世俊（セジュン）が。

呆然と呟く。

「俺に一回でもユリの顔見せてたら、昨日の時点で分かったんだけど」

賢俊（ヒョンジュン）は。

世俊（セジュン）を見る。

「…………」

「何年も姜家に来てるのに、頑なに会わせなかったよな」

「…………」

「『お前だから嫌だ』とか言って」

「…………」

「三月探してた女、昨日俺の目の前にいたんだけど」

賢俊（ヒョンジュン）は。

ほんの一瞬。

黙った。

そして。

「お前に会わせたくなかったんだから仕方ないだろ」

「まだ言う！？」

「女好きだから」

「友達の婚約者に手出すほど節操ないわ！」

「今それどうでもいい」

「お前が言い出したんだろ！」

賢俊（ヒョンジュン）は。

もう。

世俊（セジュン）を見ていなかった。

上着を掴む。

「百華楼（ペッカル）」

「え？」

「場所教えて」

「今から？」

「今から」

「いや、待て」

「三月待った」

その一言で。

世俊（セジュン）が。

黙った。

「三月」

賢俊（ヒョンジュン）が。

上着を握りしめる。

「探した」

一軒。

また一軒。

知らない妓楼へ入った。

そのたび。

聞いた。

十七歳くらい。

元は両班。

最近。

ここへ来なかったか。

違う。

また。

違う。

何度。

その答えを。

聞いただろう。

それでも。

探した。

――見つからなかったら？

――見つかるまで探す。

あの夜。

自分で。

そう言ったから。

「……やっと」

賢俊（ヒョンジュン）の。

声が。

震えた。

「やっと、見つけた」

世俊（セジュン）は。

しばらく。

友人を見ていた。

そして。

立ち上がった。

「分かった」

「場所だけ教えて」

「俺も行く」

「何で」

「俺が見つけたんだから最後まで付き合う」

「別にいい」

「よくない」

「邪魔」

「三月探すの手伝った友達に言うことか？」

「早くして」

「はいはい」

世俊（セジュン）が。

戸へ向かう。

賢俊（ヒョンジュン）も。

その後を追う。

その途中。

世俊（セジュン）が。

ふと。

振り返った。

「賢俊（ヒョンジュン）」

「何」

「あの子」

少しだけ。

笑う。

「お前が探してるって知って、嬉しそうだったよ」

賢俊（ヒョンジュン）の。

足が。

止まった。

「…………」

「泣くの我慢してた」

世俊（セジュン）は。

それだけ言って。

先に歩き出した。

賢俊（ヒョンジュン）は。

しばらく。

その場に立っていた。

そして。

自分も。

歩き出す。

今度は。

探しに行くのではない。

会いに行く。

三月前。

別れた。

尹 柔莉（ユン・ユリ）に。

百華楼（ペッカル）で。

月華（ウォルファ）と。

呼ばれている。

あの人に。

会いに行く。