The Hidden Truth AI洗脳戦

第七話 主権という名の支配

その夜。リナはアパートの部屋で、オフラインの端末に向かっていた。社内ネットワークには繋げていない。津城の指示だ。ヴェラに監視されないために。

問題は、証拠データをどうやって外部に送るかだ。ネットワークを通せばヴェラに遮断される。物理的に運ぶしかない。しかし国際報道機関の窓口はヴァルタ国外にある。

リナはノートに手書きで整理した。選択肢は三つ。

一つ目——国外に出る。しかしリナのパスポートがまだ有効か、今の時点では確認できない。ヴェラがデータを遮断できるなら、出入国（しゅつにゅうこく）システムにも干渉（かんしょう）できるかもしれない。

二つ目——国内にいる外国人記者に直接渡す。しかしヴァルタに常駐（じょうちゅう）している外国メディアは少ない。信頼できる人間を見つける時間がない。

三つ目——津城が持つ人脈（じんみゃく）を使う。

リナはスマートフォンを手に取った。しかしすぐに置いた。スマートフォンも監視されているかもしれない。リナは外出着に着替えた。直接、津城に会いに行く。

深夜十一時。旧放送局跡に着くと、津城は珍（めずら）しく外で待っていた。建物の陰（かげ）に立って、周囲を確認していた。

「来たか」津城はリナを建物の中に促（うなが）した。「スマートフォンは」「アパートに置いてきました」「よし」

二人は奥の部屋に入った。今夜の津城は、いつもより機材が少なかった。完全にオフラインの環境だ。

「桐島から連絡はあったか」「ありません。約束は明日の朝です」

津城は頷いた。「問題はデータの送付だ。ヴェラのネットワーク監視は想定より早く完成している。通常の経路（けいろ）は使えない」

「三つの選択肢を考えました」リナは手書きのノートを見せた。

津城はノートを見た。「四つ目がある」「何ですか」

「ヴァルタ国内に、ヴェラのネットワークに接続していない独立回線（どくりつかいせん）がある」

リナは眉（まゆ）を上げた。「そんなものが」

「旧軍（きゅうぐん）の通信施設（つうしんしせつ）だ。ヴェラ導入以前から存在する、古いアナログ回線と衛星（えいせい）通信の複合（ふくごう）システムだ。ヴェラの監視対象外になっている」

「なぜそんなものが残っているんですか」

「政府が存在を忘れているからだ」津城は少し笑った。「デジタル化の波で、古いインフラは予算から外れた。取り壊しも改修もされないまま、ただ残っている」

「使えますか」「私が政策局にいた頃、緊急時の通信手段として調査したことがある。当時はまだ動いていた。今もおそらく——」「おそらく、ですか」

「確認しに行く必要がある。明日の朝、桐島の証言を得た後に動く」津城は言った。「それまでは——」

その時、津城のオフライン端末が、小さく点滅（てんめつ）した。二人は同時に画面を見た。

「これは——」リナは息を呑んだ。「オフラインなのに」

「近距離無線通信だ。誰かが近くにいる」

端末の画面に、短いメッセージが表示されていた。「津城さん、私です。桐島です。入ってもいいですか」

二人は顔を見合わせた。津城は立ち上がり、入口に向かった。リナも続いた。

鉄扉（てっぴ）を開けると、桐島が立っていた。コートを着て、小さなバッグを持っていた。顔が、昼間とは違った。何かが、吹っ切（ふっき）れたような顔だった。

「なぜここを」津城が言った。「津城さんがここを使っているのは、三年前から知っていました。政策局にいた頃、緊急連絡先として登録されていた場所です」

津城は桐島を中に入れた。三人は奥の部屋に座った。

「家族には会えましたか」リナは聞いた。「会いました。妻に、全部話しました」「全部」

「四年間、自分が何をしてきたか。これからどうなるか。全部」桐島は手を組んだ。「妻は——怒りませんでした。ただ、一言だけ言いました」

「何と」「『やっと話してくれた』と」

リナは桐島を見た。四年間の重さが、その横顔に刻まれていた。

「証言します。カルロフに対して。ヴェラの改竄計画の全容について。私が知っていることをすべて」

津城は桐島を見た。「覚悟（かくご）はできているか」「はい」

「もう一つ——持ってきたものがあります」桐島はバッグから、古い外付けハードディスクを取り出した。「カルロフの計画書の完全版です。これには、カルロフが誰と、いつ、何を決めたか。すべての記録が入っています」

リナはハードディスクを受け取った。重かった。「これがあれば——」「証拠として十分なはずです」

「ただし——」桐島の表情が、わずかに曇（くも）った。「今夜、カルロフから連絡がありました」

津城が身を乗り出した。「何を言ってきた」

「倉木リナの動きを把握（はあく）している、と。そして——明日の朝までに、彼女を止めなければ、私の家族が危険にさらされると」

沈黙が落ちた。リナは桐島を見た。「それでも、来たんですか」

「ああ。四年間、脅（おど）されて従ってきた。もう終わりにしたい。それだけです」

津城は立ち上がった。「カルロフが動き始めた。時間がない。今夜中に旧軍の通信施設に行く。データを送付する」

「今夜中に」リナは言った。「場所は」

「北地区（ほくちく）の山沿いだ。車で一時間かかる」津城は桐島を見た。「桐島、お前も来い。証言の音声（おんせい）記録をその場で送付する」桐島は頷いた。「分かりました」

三人は立ち上がった。リナは桐島から受け取ったハードディスクを、コートの内ポケットに入れた。

津城が鉄扉を開けた。夜のヴァルタが広がっていた。冷たい風が吹いていた。「行くぞ」

三人は夜の闇（やみ）へ踏み出した。

その時。リナのコートのポケットで、置いてきたはずのスマートフォンが——リナは確かにアパートに置いてきたと言った。しかし今、ポケットの形が、微（かす）かに膨（ふく）らんでいる。

リナは足を止めた。ポケットに手を入れた。そこにあったのは、スマートフォンではなかった。小さな、黒い発信機（はっしんき）だった。

「……これ」津城が振り返った。発信機を見た瞬間、その目が鋭（するど）くなった。「いつ入れられた」「分かりません。気づかなかった」

津城は発信機を手に取った。「カルロフだ。桐島への脅しと同時に、お前を追跡（ついせき）していた」「現在地（げんざいち）がバレている」「ああ。急げ」

三人は走り出した。夜のヴァルタに、足音が響いた。