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第十一話　人間の言葉

提言書の作成を始めて、五日が経った。リナと津城は毎晩、旧放送局跡で作業を続けた。桐島も弁護士との打ち合わせの合間（あいま）に加わった。

三人が書いたのは技術文書だけではなかった。なぜヴェラは歪んだか。どこで間違いが起きたか。次に同じことが起きないためには何が必要か。それを、専門家ではない人間にも読めるように書いた。

「難しい言葉を使うな」津城は言った。「カルロフの計画書は、難しい言葉で包まれていた。だから誰も気づかなかった」

「普通の言葉で書けば——」「普通の人間が読める。読めれば、判断できる」リナは頷いた。

六日目の朝。リナのスマートフォンに、見知らぬ番号から着信があった。出ると、低い男の声がした。

「倉木リナさんですか」「はい」「カルロフです」

リナは手が止まった。「……何の用ですか」

「話がしたい。二人で」カルロフの声は穏（おだ）やかだった。怒りでも焦（あせ）りでもない。「場所はお前が決めていい」

津城に連絡した。「行くな。罠（わな）だ」と津城は言った。

「罠なら——それも証拠になります」津城は黙った。それから言った。「録音しろ。場所は人が多いところにしろ。私が近くにいる」

昼過ぎ。リナは街の中心部にある広場（ひろば）を指定した。カルロフは約束通り一人で来た。

七十代。白髪。背が高い。黒いコートを着ていた。その顔には、テレビで見るような威厳（いげん）はなかった。ただ——疲れた老人がいた。

二人はベンチに座った。

「報告書は読んだ」カルロフは言った。「よく書けている」リナは何も言わなかった。

「お前に聞きたいことがある」カルロフは広場を見た。人々が歩いていた。「お前は正しい情報が必要だと言う。では——正しい情報を手にした人間が、必ず正しい判断をすると思うか」

リナは少し間を置いた。「思いません」

カルロフは初めて、リナを見た。「正直だな」

「人間は正しい情報を持っていても、間違える。感情で判断することもある。利益（りえき）で動くこともある。それでも——」「それでも？」

「自分で間違える権利は、自分のものです」リナはカルロフを見た。「あなたがしたことは、その権利を奪うことでした。人々が間違えないように、AIを使って判断を管理した。でも——それは間違えない人間を作ることじゃない。判断できない人間を作ることです」

カルロフは広場を見た。しばらく黙っていた。

「私は——この国を安定させたかった。選挙のたびに政権が変わる。政策が変わる。国民は混乱する。それを止めたかった」

「だからAIで操作した」「安定のためだ」

「津城さんも桐島課長も、最初はそう言われていました。でも——安定のために人の判断を奪うことは、安定ではありません。それは停止です」

「国が止まれば、腐（くさ）ります。人が判断できなくなれば、誰も責任を取らなくなる。間違いを誰も指摘（してき）できなくなる。それは安定じゃない。緩（ゆる）やかな崩壊（ほうかい）です」

長い沈黙が落ちた。広場に風が吹いた。落ち葉（おちば）が舞（ま）った。

「……お前は若いな」カルロフはつぶやいた。「はい」「若いから、そう言える」

「そうかもしれません。でも——若いから見えるものもあります」「何が見える」「まだ間に合うということです」

カルロフはリナを見た。その目に、何か複雑なものが過ぎった。「私に——何をしろと言う」

「調査委員会に、自ら出頭（しゅっとう）してください。桐島課長は証言しました。あなたも話してください。なぜそうしたか。何を考えていたか。全部」

「それは自分の首を絞（し）めることだ」「はい。でも——それがあなたにできる、最後の正しいことだと思います」

カルロフはしばらくベンチに座っていた。広場の人々は誰も、この二人に気づいていなかった。子供が走っていた。老人が鳩（はと）に餌（えさ）をやっていた。若い男女が笑って歩いていた。

「倉木リナ」カルロフは言った。「はい」

「お前が最初に翻訳の歪みに気づいた時——何を感じた」

リナは少し考えた。「気持ち悪い、と感じました」「気持ち悪い」

「はい。言葉がずれている。でも誰も気づいていない。その感覚が——耐（た）えられなかった」

カルロフは小さく笑った。「その感覚が、お前を動かした」「そうです」

「羨（うらや）ましいな。私はいつから——その感覚を失ったのだろう」

リナは何も言わなかった。カルロフは立ち上がった。コートの埃（ほこり）を払（はら）った。

「弁護士に連絡する。明日、調査委員会に出頭する」

リナは立ち上がった。「ありがとうございます」

カルロフは振り返らなかった。広場を歩いていった。人々の中に消えていった。リナはその背中を見送った。