49話
交易都市ファルサスの昼下がり。
この日の街は、強い日差しと無風による異常な『猛暑』に見舞われていた。
「……あっちぃ。石畳の照り返しがキツいな」
『溶けるニャ……。黒い毛皮が太陽の熱を限界まで吸収しておるニャ……』
『ハァ、ハァ……。流石の私も、この熱気の中では神聖な羽が重く感じます……』
クロは俺の右肩でスライムのようにデロデロに伸びきり、シロも左肩でクチバシを半開きにして荒い息を吐いていた。
五十代のおっさんにとっても、熱中症の危険を伴う過酷な現場環境である。
「涼しい場所で冷たいもんでも食って休もう」
そう言って日陰を探して市場の裏手を歩いていると、巨大な石造りの『貸し倉庫』の前で、恰幅の良い商人が顔を真っ青にして泣き叫んでいた。
「お、おしまいだぁ！ 倉庫の『氷の魔道具』が壊れちまった！ このままじゃ、明日のオークションに出す予定の最高級フルーツと肉が全部腐っちまう！」
その言葉に、俺の冷気を求める本能と、設備管理者としての血が同時に反応した。
「親父さん、どうした。中の魔道具が動いてないのか？」
「い、いや！ 魔石の力は満タンで、魔道具自体はフル稼働してるはずなんだ！ なのに、部屋の中がちっとも冷えねぇ！」
「稼働してるのに冷えない？ ……ちょっと中を見せてみろ」
俺は商人の案内で、分厚い扉を開けて冷蔵倉庫の中へと足を踏み入れた。
確かに、外よりは少しマシだが、冷蔵庫と呼ぶには生ぬるい。そして、天井に設置された巨大な『冷気を生み出すフィン』を見上げて、俺はすぐに原因を悟った。
「……親父さん。この魔道具、最後に魔力を切って休ませたのはいつだ？」
「休ませる？ とんでもない！ 庫内の温度を保つために、もう半年間ずっと魔力を流しっぱなしでフル稼働させてるぞ！」
「やっぱりな。原因は魔道具の故障じゃない。『着霜』だ」
業務用冷凍庫やエアコンでも頻発するトラブルである。
空気中の水分が冷やされると、冷却装置の表面に霜（氷）として付着する。それを放置して稼働し続けると、霜が巨大な氷の塊に成長し、冷却フィンを完全に覆い隠してしまうのだ。
結果、氷が『断熱材』の役割を果たしてしまい、いくら冷気を作っても外へ出てこなくなる。
「いいか親父さん。冷却装置ってのは、定期的に止めて霜を溶かす『霜取り運転』をしないと死ぬんだよ」
「し、霜取り！？ そ、そんなこと言われたって、今から氷を削り落としてたら半日はかかるぞ！ 食材が保たねぇ！」
「俺に任せろ。一瞬で終わらせてやる」
俺は天井の巨大な氷の塊（元は冷却装置）に向けて手をかざした。
「空間魔法、極小空間切断！ 対象は冷却フィンにこびりついた『霜（氷）』のみ……選択収納！！」
ボフッ！！
分厚い氷の装甲が一瞬にして空間の彼方へ消え去り、ピカピカの冷却フィンが姿を現した。
その瞬間。
ヒュォォォォォォォッ！！
魔道具が本来のパワーを取り戻し、遮るものを失った極寒の冷気が、猛烈な勢いで倉庫内に吹き荒れた。
ものの数十秒で、倉庫の中は完璧な『冷蔵温度』へと急降下する。
「お、おおおおっ！？ 冷たい！ 部屋が一気に冷え始めたぞ！！」
商人が歓喜の声を上げて踊り出した。
「ふぅ……涼しい。天国だな」
『ニャァァ……生き返るニャ。最高の冷気だニャ』
俺と二柱の神様は、冷風の吹き出し口の前に立ち、扇風機を独占する子供のように全身で涼んでいた。
「あんた、神様か！？ 俺の全財産を救ってくれた！ 何か礼をさせてくれ！」
「そうだな……じゃあ、その倉庫の隅にある『氷のブロック』を少しと、美味しそうなフルーツを少し分けてくれないか？」
猛暑の屋外に置かれたテーブル付きのベンチ。
俺は商人から貰った純度１００％の綺麗な氷ブロックをセットし、インベントリから「夏の最終兵器」を召喚した。
（呼び出すのは……手回し式の『かき氷機』！ そして『いちごシロップ』『宇治抹茶』『ゆであずき』『コンデンスミルク』だ！！）
シャリシャリシャリシャリ……！
ハンドルを回すたびに、鋭いカンナの刃で薄く削られた氷が、まるで新雪のようにフワフワと器に積もっていく。
「よし、まずはクロだ。特製『いちごミルクかき氷』！」
真っ白な氷の山に、真っ赤なシロップと、濃厚な練乳がたっぷりとかけられる。
『ニャアアッ！ 冷たい！ そして甘い匂いニャ！』
クロが勢いよく氷の山に顔を突っ込み、バクッと一口食べた。
『ニャムッ！ フワフワで一瞬で口の中で溶け……ビガァァァァッ！？』
突然、クロが目を剥き、頭を抱えてのたうち回り始めた。
『あ、頭の奥が痛いニャ！ ツーンとするニャァァ！ 敵の魔法攻撃か！？』
「ははは！ そりゃあ『かき氷頭痛』だ。冷たいものを急に食いすぎるからそうなるんだよ。ゆっくり食え」
続いてシロには『宇治抹茶氷』を提供した。
『ピロロロッ……。なんという繊細な口溶け。そしてこの緑のシロップの深い苦味と香りが、氷の冷たさと相まって、極上の涼を演出しています。これぞ雅……ッ！？ アピャァァァッ！ 頭が痛いです！ 神の脳髄が凍りつきます！』
真面目なシロも、結局はペース配分を間違えて頭を抱えていた。
俺は自分の器に、宇治抹茶とゆであずき、そしてたっぷりの練乳をかけた大人の贅沢『宇治金時ミルク』を作った。
サクッ……。
スプーンで氷を崩し、小豆と一緒に口へ運ぶ。
「……っっっ！！ 最高だ」
フワフワの氷が舌の上で瞬時に溶け、抹茶の心地よい苦味と、小豆の優しい甘さ、そして練乳の暴力的なコクが口いっぱいに広がる。
猛暑で火照った身体の中から、スゥーッと熱が引いていくのがわかった。
「エアコンの効いた部屋で食うアイスも美味いが、汗だくの猛暑の中で食うかき氷は、また格別だな」
商人からもらった極上の桃を添えれば、高級カフェも顔負けのデザートの完成だ。
頭を押さえながらもスプーン（とクチバシ）が止まらない神様たちを眺めながら、俺は異世界の過酷な夏を、現代の叡智と甘味で優雅に乗り切るのであった。
【第49話：完】
収穫 ： 純度100%の氷と高級フルーツ、かき氷機。
知識更新 ： 魔道具であっても、冷却フィンが着霜すればただの鉄の塊に成り下がる。定期的なデフロストは必須。
現在の気分： かき氷のシロップは、結局のところ全部「同じ味（香料と着色が違うだけ）」だという豆知識は、黙っておくことにする。
