28話
「……やっと、負けられた」
闘技場の控室で、俺はこれ以上ないほどの清々しい顔で伸びをしていた。
フェルという若き才能のおかげで、俺の「優勝して王様にされる」という最悪のフラグは見事にへし折られたのだ。
「さて、残る厄介事は一つだけ。あの暑苦しい獣王陛下に『ヤキソバ』を献上することだが……」
俺は腕組みをして考え込んだ。
昨日誤魔化した手前、召喚魔法で『〇ちゃんの粉末ソース』をポンと出すわけにはいかない。万が一バレたら「魔法で出せるなら、一生王宮で焼きそばを出し続けろ」と監禁されかねない。
「だから、こちらの世界で調達できる食材だけで、ソースを『完全再現』する。そしてレシピごと王宮の料理長に押し付けて、俺は自由の身になる。これぞ完璧な退職プランだ」
【ナビ：見事なリスクヘッジです、マスター。設備管理だけでなく、レシピの引き継ぎ資料まで作成するとは、前世の社畜……いえ、社会人経験が光っていますね】
俺たちはさっそく、サバンサ王国の巨大な市場へと買い出しに向かった。
この国は灼熱の気候のせいか、市場にはスパイスやハーブ類が山のように積まれ、安価で叩き売りされている。ソース作りには最高の環境だ。
「ええと、必要なのは……玉ねぎ、にんじん、セロリ。甘みと酸味を出すためにリンゴとトマト。風味付けにニンニク、塩、タイム、セージ、黒コショウ、ローリエ、唐辛子、オールスパイス。それから砂糖と酢、レモンだな」
（トマトは流通していないが、前に採取したのがインベントリにあるな。リンゴがないがデーツでどうにかなるか？）
大量の食材をインベントリに放り込み、俺は宿の厨房を借りて仕込みを始めた。
『おいミツトメ、草と果物ばかりではないか！ 肉はどうした、肉は！ 汝、まさか我に精進料理を食わせるつもりか！？』
クロが野菜の山を見て不満げに抗議する。
「慌てるな。これは料理じゃなくて『ヤキソバ』の命、秘伝のタレを作るんだよ。これが無いと始まらない」
俺は野菜とデーツを細かくザク切りにし、巨大な寸胴鍋に放り込んだ。そこにたっぷりの水と、調達した各種スパイス、ハーブ類を全て投入し、火にかける。
「あとはコトコト、一時間ほど煮込むだけだ」
グツグツと鍋が沸騰し始めると、厨房に複雑な香りが漂い始めた。
最初はただの野菜スープの匂いだったが、セロリの香味、デーツの甘さ、トマトの酸味、そして多種多様なスパイスが熱によって融合し、次第にあの『スパイシーで暴力的なソースの匂い』の片鱗を見せ始める。
『……むっ！？ なんだこの匂いは！ 肉が入っていないのに、腹の虫が猛烈に鳴り出したぞ！』
クロが寸胴鍋の縁に前足をかけ、目を輝かせた。
一時間が経過した。
俺は鍋からローリエの葉と唐辛子だけを丁寧に取り出す。
「ナビ、俺の身体強化を『少しパワーのあるおじさん』くらいに調整して」
【ナビ：了解しました。手動マッシュモード、起動します】
俺は巨大な木べらを使い、煮崩れた野菜や果物を鍋の中で徹底的に押し潰した。身体強化のおかげで、ミキサーを使ったように滑らかなペースト状になっていく。
「よし。ここに砂糖と、酸味を引き締めるための酢を加え、最後にレモンを絞る」
仕上げとして鍋を強火にかけ、ひと煮立ちさせる。
ブクブクと泡立ち、砂糖がキャラメリゼされることで、ペーストは艶やかな『濃い茶色』へと変化した。
鼻を突く酸味と、食欲を刺激するスパイスの鮮烈な香り。
それは間違いなく、俺の記憶にある『ソース』そのものだった。
俺はスプーンで少しすくい、味見をする。
「……っ！ 完璧だ……」
野菜とデーツの奥深い甘みが広がり、すぐさまスパイスの刺激と酢の酸味が味を引き締める。市販の粉末ソースよりもフルーティーで、なおかつパンチが効いている。異世界の食材で作ったとは思えない、極上の『自家製・異世界ヤキソバソース』の完成だ。
試しに、余っていた豚バラ肉の端切れをフライパンで焼き、このソースを少しだけ絡めてクロに出してやった。
『ニャムッ！ ……ニャアアアアッ！？ なんという濃厚な旨味！ この黒いドロドロが絡むだけで、ただの肉片が神界の御馳走に化けたぞ！！』
クロが皿を舐め回す勢いで平らげた。
【ナビ：成分分析完了。グルタミン酸、イノシン酸、各種スパイスの相乗効果が計算通りに発揮されています。マスター、これはもはや『兵器』レベルの調味料です】
「兵器って言うな。ただのソースだ」
俺は完成したソースを壺に移し替え、しっかりと蓋をした。さらに、このソースの正確な分量と作り方を記した『レシピ書』も作成しておく。
「これを王宮の料理長に丸投げすれば、俺は用済み。あとは西の国境へ向けてのんびり出発するだけだ」
長かったサバンサ傭兵王国でのトラブルも、いよいよこれでフィナーレだ。
俺は自家製ソースの壺を抱え、自信満々の足取りで獣王の待つ王宮へと向かった。
【第28話：完】
収穫 ： 自家製・異世界ヤキソバソース、完璧な引き継ぎ資料。
知識更新 ： ソースは野菜と果物とスパイスの煮込み料理である。
現在の気分： 立つ鳥跡を濁さず。完璧な退職準備が整った。
