22話
古代遺跡での快適な「別荘生活」を満喫した翌朝。
俺とクロは、遺跡の防衛ゴーレムに「誰も入れるな、適当に休んでろ」と指示を出し、再び西を目指して歩き出した。
荒野を抜けると、次第に緑が豊かになり、街道には行き交う商人の荷馬車も増えてきた。
「どうやら、国境近くの大きな街が近いみたいだな」
『うむ！ 早く街へ入って、美味い肉を食おうぞ！ アヒージョの油も悪くなかったが、やはり肉の塊に勝るものはない！』
クロが肩の上で二本の尻尾を揺らしながら催促してくる。
数時間後、見えてきたのは高い石壁に囲まれた、国境の要塞都市『ガルド』だった。西の隣国へ抜けるための重要な関所でもある。
街の門では、王都から回ってきた手配書を持った衛兵が目を光らせていたが、今回は影に潜むまでもなく、俺の『Ｅランク冒険者のただのくたびれたおっさん』という完璧なモブオーラのおかげで、あっさりと通過できた。猫？「最近拾ったただの野良猫です」で通じた。クロは不満そうだったが。
街に入ると、中央広場で何やら人だかりができていた。
「なんだ？ 揉め事か？」
野次馬の隙間から覗き込むと、一台の豪奢な馬車が止まっており、その前で、見覚えのある服装の男たちが、地元の商人らしき初老の男を取り囲んで凄んでいた。
「だから言っているだろう！ この魔導具の修理代として、金貨五十枚を払えと！」
「そ、そんな無茶な！ 確かに私がぶつかって落としてしまいましたが、元々ヒビが入っていたのではありませんか！？ それに金貨五十枚なんて、私の店を売っても……！」
取り囲んでいる男たちの胸元には、銀色に輝く見覚えのある紋章があった。
【ナビ：マスター、あの紋章。先日、王都で国家反逆罪により捕縛された、あの『伯爵家』の分家あるいは残党のものです。王都から逃れて、この国境の街で暴利を貪っているようですね】
「……また面倒な奴らに出くわしたな」
男が掲げているのは、複雑な意匠が施された「通信用の魔導具」らしい。だが、肝心の魔力回路を繋ぐクリスタル部分がポッキリと折れている。
「証拠ならここにある！ 貴様がぶつかったせいで、この貴重な『遠話の水晶』が壊れたのだ！ 払えないなら、その店と娘を……」
絵に描いたような悪徳貴族のテンプレ台詞に、俺は思わず深い溜息をついた。
関わりたくない。しかし、このままでは善良そうな商人が破滅する。
「……おいナビ。あの魔導具、直せるか？」
【ナビ：水晶の物理的な切断面が完全に一致すれば、魔力回路自体は復元可能です。ただし、通常の接着剤では魔力を通しません。ですが、マスターの召喚リストにある『アレ』を使えば、あるいは……】
「なるほどな。よし、三十秒で終わらせる」
俺は野次馬をかき分け、男たちの輪の中へスッと入り込んだ。
「ちょっと失礼」
「なっ、なんだ貴様は！ 薄汚い冒険者風情が！」
俺は男の手から、壊れた魔導具のパーツをヒョイと取り上げた。
「おいおっさん！ 返せ！ それがどれほど高価な……」
俺は男の言葉を無視し、空間魔法から召喚しておいたアイテムを取り出した。
現代の工作の味方、『UV（紫外線）硬化レジン』と『小型UVライト』だ。
折れたクリスタルの断面に、透明なレジン液を薄く均一に塗る。
「……ピッタリと合わせる。ここが重要だ」
前職の精密機器の修理で培った手先の器用さで、断面のズレをミクロン単位で合わせる。
そして、すかさずUVライトの強力な紫外線を照射した。
ピカァッ！ と青白い光が数秒間放たれる。
「よし、硬化完了」
俺は魔導具を男にポイッと投げ返した。
「……あ？ な、なんだこれは？」
「直した。ほら、魔力を流してみろよ」
男が半信半疑で魔力を流すと、折れていたはずのクリスタルが青白く輝き、ノイズ一つなく魔力回路が繋がった。
透明なレジンは硬化するとガラスと同等の透過率を持ち、かつ魔力の流動を阻害しない。（というか、この世界の魔力は「光」の性質に近いらしく、透明な樹脂なら素通りするようだ）。
「な、直っている……！？ バカな、クリスタルの修復は高位の錬金術師でも不可能なはず……！」
「これで修理代はチャラだな。あんたたち、王都のゴタゴタから逃げてきたんだろうが、こんな辺境で悪さをしてると、近衛騎士団の『特務捜索隊』が飛んでくるぞ。ちょうど今、メルトンの街を洗ってるはずだ」
俺がカマをかけると、男たちの顔色がサァッと青ざめた。
「ち、近衛騎士団が……！？ クソッ、今日はこのくらいにしておいてやる！」
男たちは慌てて馬車に乗り込み、逃げるように走り去っていった。
「た、助かりました……！ あなた様は一体……！？」
商人が涙ぐんで俺の手を握ろうとするが、俺は足早にその場を立ち去った。
「ただの、手先が器用なＥランク冒険者ですよ」
目立つのは嫌だと言いながら、結局トラブルを解決してしまう。自分の性分に呆れながらも、俺は路地裏へ入り、大きく伸びをした。
「さて、人助けの後の飯は美味い。クロ、今日は約束通り肉にするぞ」
『ニャアアッ！ 待っておったぞミツトメ！』
俺たちは街の広場から少し離れた、見晴らしの良い城壁の上の見張り台（現在は使われていない）に陣取った。
インベントリから素材を捧げ、豪華なツマミを召喚する。
（呼び出すのは……『厚切り牛タン』、『塩ネギダレ』、『レモン』。そして『キンキンに冷えた生レモンサワー』だ！）
クロの黒炎で熱した鉄板の上に、分厚い牛タンを乗せる。
ジューーーッ！ という音と共に、肉が反り返り、香ばしい脂の匂いが立ち上った。
「焼きすぎないのがコツだ。表面はカリッと、中はサクッとした食感を残す」
焼き上がった牛タンに、たっぷりの塩ネギダレを乗せ、レモンをサッと絞る。
「……いただきます」
口に入れた瞬間、牛タン特有のサクッとした歯ごたえと、溢れ出す濃厚な肉汁が広がる。そこにネギのシャキシャキ感と、ごま油の風味、レモンの酸味が完璧なバランスで押し寄せてきた。
「……美味すぎる」
すかさず、氷がたっぷり入った強炭酸の生レモンサワーを流し込む。
「くぅぅぅっ！！」
甘さ控えめのキリッとした酸味と炭酸が、牛タンの脂をさっぱりとリセットし、無限のループへと誘う。
『ニャムニャム……！ なんという弾力！ 噛めば噛むほど肉の味が濃くなるぞ！ この塩と草のタレが、恐ろしいほど肉に合う！』
クロも二本の尻尾をブンブンと振り回しながら、牛タンを貪っている。
【ナビ：見事なUVレジンによる修復術と、完璧な牛タンの焼き加減でした。マスターは異世界でも、修理工として大成できるのは間違いありません】
「だから、俺は目立たずスローライフを送りたいんだよ」
レモンサワーのグラスを傾け、国境の街の夕暮れを眺める。
明日には、いよいよこの国を抜け、隣国（戦争を吹っ掛けてきた東ではなく、西の平和な国だ）へ足を踏み入れる。
俺たちの旅は、まだまだ終わらない。美味い酒とツマミがある限り。
【第22話：完】
収穫 ： 悪徳商人の撃退、厚切り牛タンの圧倒的な満足感。
知識更新 ： UV硬化レジンは、異世界の魔導具修理にも使えるチートアイテム。
現在の気分： 牛タンとレモンサワーの組み合わせは、世界を救う。
