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第7話「彼女の名前」

　目を覚ますと、昼を過ぎていた。

　カーテンの隙間から、まだ高い太陽の光が差し込んでいる。

　アズサはしばらく、天井を見つめたまま動かなかった。

　頭の中は驚くほど静かだった。昨夜までの迷いが、嘘のように消えている。

　スマホを手に取る。通知欄は空白だった。白川さんからの連絡も届いていなかった。

　当然だ。返事を急かされているわけではない。

（急がなくていいから）

　白川さんの声が、耳の奥によみがえる。

　だからこそ、自分から動くしかなかった。

　アズサはベッドの上に座り直し、メッセージアプリを開いた。

　白川さんとのやり取りには、シフトの確認やレッスンの日程変更など、事務的な文面ばかりが並んでいる。

　一番下の入力欄に指を置いた。

　――受けます。

　打った文字を何度か見返す。

　短すぎるだろうかと一瞬迷ったけれど、ほかに付け足す言葉が見つからなかった。

　送信ボタンを押す。すぐに既読がつき、数秒後には電話がかかってきた。

　　＊　＊　＊

「もしもし」

「アズサちゃん、ほんとにいいの？」

　電話越しの声には、少し前のめりな響きがあった。

「はい」

「よし」

　短い一言に、安堵のようなものが混じっていた。

「じゃあ、こっちで出しとくね。あとは向こうから連絡来ると思うから」

「お願いします」

「うん。じゃ、また」

　通話が切れても、アズサはスマホを両手で持ったまま動けなかった。

　自分から動いたのは、これだけ。

　あとは待つしかない。

　　＊　＊　＊

　それから数日、何もなかった。

　いつも通りシフトに入り、いつも通りレッスンに通い、いつも通り絵を描いて眠った。

　スマホを気にする回数だけが、少しずつ増えていく。

　五日目の夜、通知が鳴った。

　白川さんからのメッセージだった。

　――一次の案内来たよ。転送するね。

　続けて、事務的な件名のメールが転送されてきた。

　開こうとしたところで、画面が着信表示に切り替わった。

「もしもし」

「見た？」

「今、開くところです」

「一次は音源提出のみよ。アズサちゃん得意でしょ」

　軽い調子だった。

「……得意、なんですかね」

「得意でしょ。ずっと通ってるんだから」

　通ってはいる。けれど、その先ではいつも落ちているだけだ。

　言い返そうとして、やめた。

「締め切りは一週間後。あとは中身読んで」

「はい」

「じゃ、頑張って」

　今回も、通話はあっさり終わった。

　　＊　＊　＊

　アズサは転送されたメールを開いた。

　件名は「一次選考についてのご案内」。

　本文は数行しかなかった。

　下記キャラクターの音声表現を、音源データにてご提出ください。

　締め切りは一週間後。

　書かれていたのは、職業だけだった。

　フリーランスのデザイナー。

　ほかには、画像が一枚添付されていた。

　アズサはそれをタップした。

　深紅の髪が、画面いっぱいに広がる。

　高い位置で結ばれたポニーテールは、毛先が背中の下まで流れている。

　黄金色の瞳。

　首元には黒いチョーカー。中央には、金の目の意匠が据えられている。

　黒のキャミソールに、ベージュのシャツを肩から落として羽織っている。ボトムはデニム。飾り気のない、ラフな格好だった。

　正面、側面、背面。同じ人物が、三つの角度から並んでいる。

　画面の下に、名前が記されていた。

　　　　　「マリナ」

　アズサは、もう一度彼女の顔を見た。

　その名前が、目の前の彼女に静かに重なった。