売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第4話「Third Avenue Café」

午後の電車は、予想していたより空いていた。

　ドア横の手すりに寄りかかり、アズサは流れていく景色をぼんやりと眺めていた。

　窓に映る自分の顔は、思ったより疲れて見えた。夜勤明けに三時間しか寝ていないのだから、当たり前だった。それにしても今日は、いつもより顔色が悪い気がする。

　サードアベニューカフェ。

　白川さんの声が、頭の中で何度も再生されていた。

　考えないようにするほど、勝手に考えてしまう。

　もし、本当に切られるのだとしたら。

　事務所を離れることになる。どこにも所属せず、フリーの声優として活動できなくはない。だが、現実的にどうなのか。

　オーディションの情報は、事務所を通して回ってくる。個人で受けられる案件もあるにはあるが、数は限られている。何より、六年やって何の実績もない二十六歳を、わざわざ拾ってくれる人がどれだけいるのか。

　他の事務所に移るという手もある。

　アズサは頭の中で、自分の経歴書を書いてみた。

　所属六年。レギュラーなし。主要キャストとしての出演なし。単発の端役が数本。オーディションの一次通過は数え切れないほど。

（……一次通過って、実績になるのかな）

　ならないだろうな、とすぐに答えが出た。

　通過したかどうかを見る人はいない。受かったかどうかしか見られない。

　そんなことは、六年前から知っていた。

　電車が緩やかに減速し、再び動き出す。

　窓の外を、見慣れたビルの列が流れていく。

　――中村さんは、もう六年ですからね。

　今朝の西村さんの声が不意によみがえった。

　安定した収入。社会保険。退職金。世間から見れば、十分すぎるほど恵まれた話。

　あの話を受ければ、来月から生活は変わる。夜勤明けにふらふらしながらレッスンへ行くこともなくなる。オーディションの結果を待ち、そのたびに落ち込むこともない。

　毎月決まった日に、決まった額が振り込まれる。

　それがどれほど楽なことか、想像するだけでわかってしまう。

　わかってしまう自分が、少し嫌だった。

（……いや）

　アズサは小さく首を振った。

　まだ諦めたくない。

　その気持ちだけは、六年間、一度も消えたことがなかった。

　落ちるたびに削られ、もうずいぶん薄くなっているはずなのに。それでも次の週になると、なぜかレッスンへ向かう足が動いている。ボイトレの月謝も払い続けている。

　説明のつかない話だと思う。

　結果が出ないなら、やめた方がいい。誰に聞いてもそう言うだろう。実際、同期はほとんど辞めていった。まっとうな判断だと思う。

　それでもアズサは、まだやめていない。

　やめられない理由が、はっきりあるわけではなかった。

　ただ、初めてマイクの前に立ったときの感覚を今も覚えている。

　自分の声が、自分ではない誰かの言葉になる瞬間。あの感覚を、他のどこでも味わったことがない。

　それだけだった。その感覚だけを、六年間ずっと抱えている。

（今日、なんて言われるんだろう）

　覚悟しておこう、と思った。

　落ち着いて聞こう。取り乱さないようにしよう。六年間お世話になりましたと、きちんと頭を下げよう。

　白川さんに面倒をかけないように。

　そこまで考えて、アズサは息を吐いた。

　結局、自分がどうしたいのかは、まだ何も決まっていなかった。

　電車が駅へ滑り込んでいく。

　アズサは手すりから体を離し、扉の前に立った。

　　＊　＊　＊

　改札を抜けると、午後の日差しが目に刺さった。

　見慣れた道だった。この六年、何百回と歩いた道。駅を出て大通りを渡り、三つ目の角を曲がれば事務所のビルが見えてくる。

　今日はその手前で右に折れる。

　歩きながら、また同じことを考えていた。

　正社員の話を受けるなら、いつ返事をすればいいんだろう。あまり待たせるのも悪い。西村さんは急がないと言ってくれたけれど、それはいつまでも待ってくれるという意味ではないはずだ。

　いや、その前に他の事務所を当たってみるべきなのかもしれない。小さなところなら、拾ってくれる可能性もゼロではない。けれど、そこで何が変わるのか。事務所が変わったところで、二次で落ち続ける理由が消えるわけではない。

（……実家、か）

　長野の家が頭に浮かんだ。

　帰れば、部屋はまだ空いている。母は何も言わずに迎えてくれるだろう。父は少し複雑な顔をするかもしれないが、それも数日で収まる。

　向こうで仕事を探して、普通に暮らす。

　それはたぶん、悪い人生ではない。

　悪い人生ではないのに、想像すると足が重くなるのはなぜなんだろう。

　答えは出ないまま、思考はまた最初へ戻る。正社員、新しい事務所、実家。三つの選択肢を順番に並べ替えているだけだった。

　見慣れた道を歩きながら、アズサは同じ考えをぐるぐると巡らせていた。

　角を曲がる。

　細い通りの先に、青い看板が見えた。

『Third Avenue Café』

　いつからそこにあるのかは知らない。事務所の裏だから何度も前を通っているはずなのに、入ったことは一度もなかった。

　店の前で、アズサは立ち止まった。

　深呼吸をひとつ。

　落ち着いて聞こう。取り乱さないようにしよう。ちゃんとお礼を言おう。

　自分に言い聞かせてから、扉を押した。

　鈴の音が頭の上で小さく鳴る。

　店内には豆を挽く音と、控えめな音楽が流れていた。昼下がりということもあり、思ったより静かだった。

「いらっしゃいませ。一名様ですか」

　女性の店員が、笑顔で近づいてくる。

「あ、いえ。待ち合わせで」

　そう答えながら、アズサは店内を見渡した。

　窓際の席で、白川がこちらに手を振っていた。

　　＊　＊　＊

「ごめんね、夜勤明けなのに」

「いえ、大丈夫です」

　向かいの席に座ると、店員がすぐに水とおしぼりを置いていった。

　白川はアズサの顔を見て、少し首をかしげた。

「アズサちゃん、なんか顔色悪いけど。どうかしたの」

　言われて、思わず頬に手をやった。

　言うつもりはなかった。落ち着いて聞こうと決めてきたはずだった。

　それなのに、口が勝手に動いた。

「あの……いつもの事務所じゃなくて、こういうところに呼ばれたので」

「うん」

「もしかして、契約解除のお話なのかなって」

　言い終わってから、顔が熱くなった。

　白川がぱちぱちと瞬きをする。

　それから、吹き出した。

「アズサちゃん、思い込みすぎ」

「え」

「違うわよ。そんな話じゃない」

　白川は笑いながら、手をひらひらと振った。

「オーディションの話を持ってきたの」

　アズサは、しばらく理解が追いつかなかった。

　肩から力が抜けていく。あとに残ったのは、恥ずかしさだった。

「……もう。それなら電話で言ってくださいよ」

　思わず口をついて出た。

「ここに来るまでの間、私、すごく考えちゃったんですから」

「あはは、ごめんごめん」

「実家に帰った方がいいのかなとか、そこまで考えました」

「そこまで！？」

　白川が声を上げて笑った。近くの席の客が、ちらりとこちらを見る。

「ごめんって。詳しいことは、会って話した方がいいと思ったのよ」

「……絶対、面白がってましたよね」

「面白がってない、面白がってない」

　そう言いながら、白川はまだ笑っていた。

　アズサは小さくため息をつく。けれど、さっきまでの重苦しさはもう消えていた。

　こんなやりとりをするようになって、もう六年になる。

　白川はメニューを開き、こちらに向けた。

「とりあえず何か頼も。ここ、コーヒー美味しいらしいよ」

　差し出されたメニューに目を落とす。

　最初に見てしまったのは、値段の方だった。ブレンドが五百二十円。カフェラテが六百八十円。

　六百八十円あれば、スーパーで二日分の食材が買える。

　そんな計算が、勝手に頭の中を走る。もう癖になっていた。

「……ブレンドで」

「私も同じの。すみません、ブレンド二つ」

　店員が下がっていく。

「あ、ここは私が出すから。気にしないで」

「えっ、いえ、そんな」

「呼び出したのは私だし、夜勤明けに来てもらってるんだから。それくらいはさせて」

　言い返す間もなく、話は終わっていた。

　白川は水を一口飲み、それから少しだけ声を落とした。

「これね、事務所を通さずに個人で受けられるオーディションなの」

「事務所を通さずに、ですか」

「うん。だから事務所の中で話すのもなんだしと思って、こっちにしたの」

　アズサは、その言葉を頭の中で二度繰り返した。

　事務所を通さずに受けるオーディション。そんな話を白川さんが持ってくるのは、初めてだった。

　顔を上げると、白川は鞄からノートパソコンを取り出しているところだった。