第36話「兼任祝い」
Nexus Liveでの会議を終えたあと、梓たちは東京オフィスへ向かっていた。
次に予定しているイラスト配信へ向けて、手元を映すカメラの位置や配線を確認するためだ。
梓が使っているペンタブレットの大きさを調べ、机のどこへ置くのかを確認する。新井は必要な機材を洗い出し、藤田は配信画面に収めた時の見え方を考える。美咲も、配信中に余計なものが映り込まないよう、事前に確認しておく必要があった。
駅へ向かう道を歩きながら、新井が小さく息を吐いた。
「黒瀬さん、絶対に神代さんのこと根に持ってましたよね」
「まだ言ってるの？」
藤田が呆れたように横目を向ける。
「だって、そうでしょう。東京に拠点を勧めた話から、報告は必ず事前にせえいう話まで、全部つながってますやん」
「新井君が先に話を進めるからでしょう」
美咲がそう返すと、新井は納得できないように眉を寄せた。
「俺は勧めただけですよ。実際に部屋を借りたんは神代さんですやん」
「でも、きっかけを作ったのは新井君でしょ？」
「桐生さんも『私も探します』言うて、ノリノリで部屋探してましたやん」
美咲がすぐに新井を振り返る。
「ノリノリじゃない。神代さんには東京の土地勘がないから、手伝っただけ」
「物件の候補、何件も送ったんでしょう？」
「条件に合いそうな部屋を絞っただけよ」
「それを世間ではノリノリいうんですよ」
「言わない」
「2人とも、まあまあ。落ち着いてください」
梓は困ったように両手を上げ、2人の間へ声を挟んだ。
「俺が勧めるんはダメで、桐生さんが物件探すんはええんですか？」
「勧めた人と、決まったあとの手伝いをした人は違うでしょ」
「でも、部屋を借りるんを後押ししたんは一緒ですやん」
美咲と新井は、梓の声が聞こえていないかのように言い合いを続ける。
「一緒にしないで」
「十分一緒やと思いますけどね」
「いい加減にしてください！！」
声優として鍛えてきた、腹の底から響く声が通りに響いた。
美咲と新井が、同時に口を閉じる。
少し前を歩いていた人まで、驚いたように振り返った。
「神代さんが東京に部屋を借りるくらい、本人の自由じゃないですか！ それに、みんな神代さんにはお世話になってるんですから、それくらい……」
そこまで言ったところで、梓は周囲の視線に気づいた。
先ほどまでの勢いが嘘のように、声が小さくなっていく。
「……いいと思います」
梓は少しだけ肩を縮めた。
「大きな声を出して、すみません……」
「いや、こっちこそすみません」
新井が素直に頭を下げる。
「私も。ちょっと熱くなりすぎたね」
美咲も気まずそうに視線を逸らした。
「梓ちゃん、止めようと思えば止められるのね」
藤田だけが、どこか感心したように梓を見ていた。
再び歩き出しながら、梓は会議の冒頭で交わされた会話を思い出していた。
神代がどこに部屋を借りようと、本人の自由だ。
黒瀬もそう分かっているはずなのに、どうしても新井へ一言言わずにはいられなかったらしい。
仕事では神代を信頼している。
けれど、普段は福岡にいるくらいがちょうどいい。
黒瀬と神代の関係は、やはり少し不思議だった。
会議で決まった新井の兼任について、藤田が口を開く。
「これからは、機材以外の話でも呼ばれることが増えそうね」
「そうでしょうね。黒瀬さんが『それぞれの立場から調整してください』言うてましたし」
「会議にも来て、東京オフィスの機材を用意して、初配信にも最後まで立ち会ってたものね」
「それは機材班の仕事です」
「今日からは、それ以外の意見も求められるってことよ」
「仕事が増える話だけ具体的なんですよね。手当の方は考えておきますで終わったのに」
新井は、黒瀬の声を真似るように少しだけ低い声を出した。
その時、美咲の鞄の中でスマートフォンが震えた。
画面を確認した美咲が足を緩める。
「神代さんからだ」
「神代さん？」
梓も足を止めた。
「今、東京オフィスにいるって。私たちが戻るなら、鍵を開けておくそうよ」
「神代さん、今日は自分の部屋の準備じゃなかったんですか？」
「そのはずなんだけど……」
美咲が返信を送る。
ほどなくして、再びメッセージが届いた。
「『来れば分かる』だって」
美咲は短い文面を見つめ、わずかに首をかしげた。
「なんやろ。また何か買ったんちゃいます？」
新井の言葉に、3人の視線が自然と集まる。
「どうして俺を見るんですか」
「一番ありそうなことを言っただけよ」
藤田が肩をすくめる。
神代なら、あり得る。
梓も否定できないまま、4人は東京オフィスへ向かった。
＊ ＊ ＊
東京オフィスの玄関を開けると、先に来ていた神代がリビングから顔を出した。
「おかえり」
「ただいま戻りました」
美咲が答え、4人が順に中へ入る。
リビングへ足を踏み入れたところで、梓は見慣れないものに気づいた。
壁際に、白いウォーターサーバーが置かれている。
上部には新しい水のボトルが取り付けられ、隣には紙コップまで用意されていた。
「ウォーターサーバー？」
藤田が真っ先に近づく。
「そう。今日、設置してもらった」
神代は、少し得意そうに胸を張った。
「配信の前後に水は飲むだろうし、お湯も出るから、コーヒーとかお茶もすぐ作れるよ」
「いいじゃないですか。これ」
藤田が給水口を覗き込み、素直に声を弾ませる。
「わざわざペットボトルを買ってこなくてよくなりますね」
美咲もウォーターサーバーの横に置かれた説明書を手に取った。
「梓ちゃんも、配信中に飲む水をここで用意できるね」
「はい。助かります」
梓が頷くと、新井も冷水用のレバーを確かめる。
「普通に便利ですやん。神代さん、ええもん置きましたね」
「でしょ？」
4人の反応に満足したのか、神代の表情がさらに明るくなる。
そして、思い出したように付け加えた。
「先に言っておくけど、プロジェクトの予算からじゃないからね。俺の自腹だからね」
「誰もまだ聞いてませんよ」
美咲が笑う。
「あとでプロジェクトの備品と混ざるといけないから、一応ね」
「分かりました。ウォーターサーバーは神代さんが用意したもの、と覚えておきます」
「うん」
「というわけで、俺が福岡にいる時は、美咲さんがお水の管理をお願いできます？」
「管理って、交換用の水を受け取ったり、残りを確認したりすればいいんですよね？」
「うん。代金は俺が払うから」
「それくらいなら大丈夫です」
「ありがとうございます」
神代が頭を下げる。
これで東京オフィスへ来た時に、冷たい水も温かい飲み物もすぐに用意できる。
小さな変化だったが、梓には、この部屋がまた少し過ごしやすい場所になったように思えた。
「そうだ。神代さんに報告があります」
説明書をテーブルへ置き、美咲が新井へ視線を向ける。
「今日の会議で、新井君が正式にマリナプロジェクトのチーム員を兼任することになりました」
「え？」
神代が目を瞬かせた。
「新井君、最初からマリナプロジェクトのメンバーじゃなかったの？」
「違いますよ」
「でも、最初の顔合わせにもいたよね？」
「それは機材班として立ち会っただけです」
「どういうシステムなの？」
「機材班は、基本的にどこか1つのプロジェクトへ専属でつくわけやないんです。機材の設置や配信中のトラブル対応が必要になった時に、その日動ける班員が行きます」
「毎回、同じ人が来るわけじゃないんだ」
「そうですね。大がかりな設営なら何人かで入りますし、ちょっとした修理なら、その時に手が空いてる人間が行きます。基本は持ち回りです」
神代は意外そうな顔で新井を見た。
「じゃあ、マリナチームを立ち上げた時に新井君が来たのは？」
「たまたまですわ。あの日、俺の予定が空いてたんで」
「たまたまなの？」
「たまたまです」
「東京オフィスの準備も？」
「最初の打ち合わせに出た俺が一番話を分かってたんで、そのまま担当することが増えただけです。別に専属やったわけやないですよ」
「初配信にも、最後までいたよね？」
「あの機材を設置したんが俺でしたからね。何かあった時も、別の班員へ引き継ぐより俺がいた方が早いでしょう」
「それ、実質もうメンバーじゃない？」
「やってることは近かったですけど、立場は機材班からの応援です」
「私も、新井さんがマリナの担当だと思っていました」
梓が正直に告げると、新井は少し困ったように頭を掻いた。
「中村さんまでですか」
「いつも来てくださっていたので……」
「まあ、そう見えますよね。でも今日までは、たまたま俺が続けて担当してただけなんです」
新井は自分の胸元を指した。
「頼まれた機材を用意して、設置して、何か壊れたら直す。企画の中身や今後の方針まで考える立場やなかったんです」
「今日からは、そこも変わるのね」
藤田が話を引き取った。
「これからは機材を頼まれるのを待つだけじゃなくて、企画の段階から参加する。実現するには何が必要か、機材面から意見を出してもらうのよ」
「それで正式な兼任なんだ」
ようやく理解した神代が頷いた。
「私がマネジメント、藤田さんが企画、新井君が機材。それぞれの立場から、3人で神代さんの提案を現実的な形へ調整します」
美咲が続ける。
「あと、決定する前に黒瀬さんへ報告することも念を押されました」
新井は、会議で念を押された時を思い出したように、小さく息を吐いた。
「じゃあ、その辺りは、これまで通り俺が黒瀬さんに話せばいいんだね」
「そうです。広告の話の時みたいに、直接共有してもらえたら」
神代は納得したように頷いた。
「分かった。決める前にちゃんと相談する」
「その方が早いですからね」
「うん。伝言ゲームにする必要はないね」
神代の返事に、美咲は安心したように頷いた。
「それで、新井君。仕事が増えるなら、給料の話はしたの？」
「しましたよ。考えておきますって言われましたけど」
「じゃあ、俺が月に2万円くらい出そうか？」
「ええんですか？」
「ダメよ！！」
藤田の鋭い声が、新井の返事へ重なった。
神代と新井が、同時に藤田を見る。
「なんで？」
「神代さんが個人的に、Nexus Liveの社員へ毎月お金を渡したらダメに決まってるでしょう」
「仕事が増える分を払うだけだよ？」
「それを決めて支払うのは会社です」
「そういうもの？」
「そういうものです」
藤田はきっぱりと言い切った。
「でも藤田さん、兼任してるんですよね。給料は上がったんですか？」
新井が尋ねると、藤田が答えるより先に美咲が口を開いた。
「藤田さんには、マリナプロジェクトの兼任手当が月に2万円ついてるよ」
「上がってるんですか」
「上がったわよ。2万円」
藤田が認める。
新井はしばらく無言で藤田を見つめた。
それから、ゆっくりと顔をしかめる。
「ほんなら黒瀬さん、答えほとんど決まってますやん」
「まあ……前例はあるわね」
「それやのに、間を置いて『考えておきます』ですよ」
新井は会議室での黒瀬を再現するように、わざと低い声で言った。
「やっぱり、根に持ってましたやん」
「何を？」
神代が聞き返す。
新井の動きが止まった。
「……いや」
「今、黒瀬さんが何かを根に持ってるって言ったよね？」
「言いました？」
「言ったよ」
神代が周囲を見回すと、美咲と藤田は揃って視線を逸らした。梓も何と答えればいいのか分からず、黙って手元へ目を落とす。
「何の話？」
「大した話じゃないです」
美咲が即座に答えた。
「そうよ。会議中の、ちょっとした行き違い」
藤田もすぐに続く。
「何でみんな、急に目を合わせなくなるの？」
神代が3人を順に見回し、最後に梓へ視線を向けた。
「梓ちゃん、何の話？」
「えっ……」
会議で黒瀬が口にした言葉が、梓の頭に浮かぶ。
何かあれば来てもらえる。
普段はいない。
福岡という距離がちょうどよかった。
それをそのまま神代へ伝えていいのだろうか。
梓は助けを求めるように美咲を見た。
「ほら、俺が事前報告を忘れたんちゃうかって、ずいぶん念を押されたんです。そんだけですわ」
新井が慌てて話を引き取る。
「そうよ。根に持ってるは言いすぎ」
藤田も重ねて念を押した。
「それだけ？」
神代がもう一度、梓を見る。
「は、はい。報告は忘れないように、という話です」
嘘ではない。
ただ、すべてを話していないだけだった。
神代は4人の顔を順に眺めたあと、納得したのかしていないのか、曖昧な笑みを浮かべた。
「何か知らないけど、黒瀬さんも可愛いところあるじゃん」
全員の表情が固まる。
「今度会った時に言ってみようかな」
「やめてください！」
美咲、新井、藤田の声が綺麗に重なった。
「絶対に言わない方がいいと思います」
梓も慌てて付け加える。
「そこまで？」
神代だけが、不思議そうに首を傾げていた。
＊ ＊ ＊
ひとしきり話したあと、4人はイラスト配信に使う機材の確認を始めた。
新井が配信机の前へ立ち、何も置かれていない天板を見回す。
「中村さん、使ってるペンタブの機種って分かります？」
「はい。型番までは覚えていませんけど、機種名なら分かります」
梓が答えると、新井はスマートフォンを取り出した。伝えられた機種名を入力し、表示された製品情報を確認する。
「これですか？」
画面を向けられ、梓は掲載されている写真を確かめた。
「はい。これです」
「横幅は40センチ弱か。思ってたより大きいですね」
新井はポケットから小さなメジャーを取り出し、配信机の上へ伸ばした。
「ここにペンタブを置くとして、キーボードは奥に逃がせますね。右側に資料を置くなら、カメラは左から撮った方が邪魔にならんかな」
「私は右手で描くので、左側からの方が手にも当たらないと思います」
「ですよね」
新井は机の左端へ手を添え、カメラスタンドを固定できる厚みがあるかを確かめる。
「この辺にスタンドをつければ、手元は映せそうです。当日は実物を置いてから、角度を調整しましょう」
「今日、取りつけなくても大丈夫なの？」
神代が横から尋ねる。
「ペンタブ本体がないんで、今つけても正確な位置は決められません。大きさが分かれば、必要なスタンドとケーブルは用意できます」
「なるほどね」
「当日は少し早めに来てもらって、実際に描く姿勢に合わせて調整します」
「分かりました」
梓は自分が絵を描く時の姿勢を思い出しながら頷いた。
「配信画面に入れた時の大きさは、仮で作っておくわ」
藤田がノートパソコンを開く。
「手元を大きくしすぎるとマリナが隠れるし、小さすぎると何を描いているか分からない。当日の映像を見て、最後に調整しましょう」
「梓ちゃんは、ペンタブとペンを忘れないようにね」
美咲が念を押す。
「はい。それは絶対に持ってきます」
「スマートフォンや資料が映り込まないように、その辺りも当日確認しよう」
「分かりました」
美咲が映り込みを確認し、藤田が画面の見せ方を考え、新井が必要な機材を割り出していく。
先ほど黒瀬が話していた3人の役割が、すぐに形になっていた。
「こうやって見ると、3人とも必要だね」
少し離れた場所から見ていた神代が、感心したように頷く。
「それを黒瀬さんが説明したんでしょう」
藤田が呆れたように返した。
「説明を聞くのと、実際に見るのは違うから」
今日は、机の広さと必要になる機材を確認するだけだった。
実際にカメラを取りつけ、梓の手元がどう映るかを確かめるのは、イラスト配信の当日になる。
確認を終える頃には、窓の外が少しずつ夕方の色へ変わり始めていた。
新井がメジャーをしまい、藤田がノートパソコンを閉じる。
「これで、今日確認することは終わりね」
美咲が全員を見回す。
神代は壁の時計を見てから、思い出したように尋ねた。
「みんな、このあと仕事は？」
「私は今日は直帰です」
美咲が答えると、藤田も頷く。
「私もです」
「俺も今日はもう終わりですね」
新井が鞄へノートパソコンをしまう。
神代は最後に梓を見る。
「梓ちゃんは？」
「私も、今日はもうありません」
全員の返事を聞いた神代は、少しだけ考えるように視線を巡らせた。
「じゃあ、新井君の兼任祝いに、寿司でも取る？」
「えっ、ほんまですか？」
真っ先に反応した新井へ、藤田が呆れたような視線を向けた。
「急に元気になったわね」
「そら、寿司いうたら元気にもなりますよ」
「何か食べられないものある？」
神代はすでにスマートフォンを取り出している。
「私は大丈夫です」
梓が答えると、美咲と藤田も頷いた。
「新井君は？」
「何でもいけます。高いやつでも大丈夫です」
「聞かれてるのは値段じゃないでしょう」
藤田の突っ込みに、再び笑いが起きた。
＊ ＊ ＊
しばらくして届いた寿司を、5人でリビングのテーブルへ並べた。
それぞれの前に置かれた折箱の蓋を開けた瞬間、新井が勢いよく立ち上がった。
「マリナチーム最高ですわ！」
東京オフィスのリビングに、弾んだ声が響き渡る。
「現金ねえ」
藤田は呆れたように言いながらも、視線は艶のある大トロと雲丹に釘づけになっていた。口元も、隠しきれないほど緩んでいる。
「でも、これはテンション上がるわ。自分じゃ絶対に頼まないもの」
「本当にいいんですか、こんなに立派なお寿司」
美咲も折箱を覗き込み、いつもより明るい声を上げる。
「もちろん。新井君の兼任祝いなんだから、遠慮しないで」
「神代さん、ありがとうございます！」
新井は、先ほどまで手当の話で不満そうにしていたことなど、すっかり忘れたように両手を合わせた。
梓も色鮮やかな寿司を前に、思わず頬を緩める。
「すごい……こんなお寿司、私も初めてです」
「せっかくだから、みんな好きなのから食べて」
「それぞれ同じものが入ってますけどね」
美咲が笑いながら指摘すると、神代は「あ、そっか」と自分の折箱へ目を落とした。
「1人前で1万円くらいするんでしょう？」
藤田の言葉を聞き、梓が持ち上げかけた箸を止める。
「1万円……」
「梓ちゃん、値段は気にしない方がいいよ。せっかくなんだから」
そう言った神代は、配達員から受け取った領収書をきちんと財布へしまった。
その様子を、藤田が見逃さなかった。
「神代さん、しっかり領収書はもらうんですね」
「そりゃ、もらうでしょ」
「前にみんなでピザを食べた時も、もらってましたよね？」
「経費で落とせる分は、ちゃんと落とさないと」
「そういうところは意外と細かいんですね」
「意外って何？」
神代が不満そうに眉を寄せる。その隣で、新井が折箱と神代の顔を見比べた。
「神代さんって、いつもこんな高いもん食べてるんですか？」
「いや、家で食べる時は普通だよ。こういう時くらいしか、高いものは食べないよ」
「こういう時、ですか？」
梓が尋ねると、神代は当然のように答えた。
「お祝いする時」
梓は一度、新井へ視線を向けた。
「神代さんも、新井さんが正式にチームへ入ったこと、嬉しいんですね」
「そりゃ嬉しいよ。マリナのために動いてくれる人が、正式に1人増えたんだから」
新井が寿司へ伸ばしかけていた箸を止める。
「……そんなこと言われたら、ちゃんと働かなあかんやつですやん」
「最初からちゃんと働きなさいよ」
藤田がすかさず突っ込み、美咲が声を上げて笑った。
「今さら兼任を断るのはなしだからね」
「この寿司食べたら、もう逃げられへん気がしてきましたわ」
「さっき、マリナチーム最高って叫んでたでしょう」
「それはそれ、これはこれです」
そう言いながらも、新井の表情はどこか嬉しそうだった。
梓も笑いながら、改めて箸を手に取る。
「それじゃあ、いただきます」
その声に重なるように、全員の「いただきます」がリビングに響いた。
新しく置かれたウォーターサーバーの小さな動作音と、5人の笑い声が重なる。
少し前まで、ここは配信のために用意されたばかりの部屋だった。
けれど今は、同じ目標へ向かう人たちが集まり、準備をして、同じテーブルを囲んでいる。
梓には東京オフィスが、マリナのためだけではなく、チームの皆が帰ってこられる場所にもなり始めているように思えた。
マリナチームに新しい仲間が正式に加わった日。
東京オフィスでの最初の祝いは、少し高すぎる寿司と、いつもより賑やかな笑い声に包まれていた。
