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第24話「GOOD LUCK MY WAY」

Xにて、登場キャラクターのビジュアルを掲載しています。

興味がありましたら、プロフィールから覗いてみてください。

　退所届の用紙は思っていたよりあっけないものだった。

　A4の紙が一枚。氏名。所属年数。退所希望日。それから退所理由の欄。

　その欄の前でしばらくペンが止まった。

　――一身上の都合により。

　結局そう書いた。

　六年がこの七文字で終わるのが、なんだか少しおかしかった。

　　　　　　　***

　社長室に通されたのは午後の早い時間だった。

　白川さんが隣に立っている。

　退所届を両手で差し出した。

「お世話になりました」

　社長がそれを受け取った。一度だけ内容に目を通した。

「……ああ」

　短くそう言って、机の上に静かに置いた。

「六年、だったな」

「はい」

「正直に言うと、うちは君に何もしてやれなかった」

　声は淡々としている。

「才能がなかったとは思わない。ただ、うちの規模では君を売り出す余力がなかった。それだけの話だ」

　何と答えていいか分からなかった。

「恨んでくれても構わんよ」

「……いえ」

　首を振る。

「六年間置いていただけただけで、十分です」

　社長がしばらくアズサの顔を見ている。

　それから小さく息を吐いて椅子の背にもたれる。

「――VTuber、だったか」

「はい」

「うまくいくといいな」

　社交辞令にも本心にも聞こえる。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げる。

　それで終わりだった。

　六年在籍した事務所との別れは、拍子抜けするほどあっさりしていた。

　　　　　　　***

　エレベーターホールまで白川さんが見送りに来た。

　二人ともしばらく何も言わない。

　階数表示のランプがゆっくり降りてくる。

「アズサちゃん」

「はい」

「これ」

　白川さんが鞄から小さな紙包みを取り出した。

「餞別ってわけじゃないんだけど」

　受け取って中を開ける。

　喉飴の缶だった。

　声優なら誰でも知っている定番の缶。

「……白川さん」

「六年前ね。あなたが最初に事務所に来た日。緊張しすぎて声が全然出なくなっちゃって」

　白川さんが少し笑う。

「あの時これ渡したの。覚えてる？」

　缶を握りしめる。

　覚えている。

　初めての顔合わせ。緊張で声が震えて、まともに挨拶もできなかった。そんな自分に白川さんが何も言わずに差し出してくれた一粒。

　あの日から六年が経った。

「……覚えてます」

「よかった」

　白川さんが目を細めた。

「声を使う仕事なら、何をやっても喉は大事だから」

　視界がじわりと滲む。

　声を使う仕事なら。

　声優じゃなくなっても。VTuberになっても。

　この人はちゃんとそう言ってくれた。

「白川さん」

「うん」

「……六年間、本当にありがとうございました」

　言葉はそれしか出てこない。

　六年分をたった一言に詰め込むには無理があった。

「うん」

　白川さんが頷く。

「ちゃんと聞いた」

　エレベーターの扉が開く。

「頑張ってきなさい」

　深く頭を下げて乗り込んだ。

　扉が閉まる直前、白川さんが小さく手を振っているのが見えた。

　その姿が遮られて消える。

　喉飴の缶を胸に押し当てた。

　六年の終わり。

　こんなにも静かに訪れるものだった。

　　　　　　　***

　その日の夜。

　いつも通り従業員用のロッカールームで、制服に着替えた。

　六年間、袖を通し続けた制服。何度も洗濯されて、少し色褪せている。

　鏡に映る自分を見て思う。

　あと何回これを着るんだろう。

　小さく息を吐いてフロントへ向かった。

　引き継ぎを済ませる。日勤のスタッフが帰っていく。ロビーがいつもの静けさに包まれていく。

　夜十時を過ぎた頃、西村が事務所から出てきた。

「中村さん。お疲れさまです」

「あ、支配人」

　カウンターから出た。

　言うなら今しかない。

　鼓動が少しだけ速くなった。

「あの……お話が、あるんですけど」

「はい。どうされました」

　西村がいつもの穏やかな顔で振り返った。

　一度深く息を吸った。

「私、来月いっぱいで辞めさせていただきたくて」

　言葉が静かなロビーに落ちた。

　西村はしばらく動かなかった。

　それからゆっくりと瞬きをする。

「……そうですか」

　驚くでも慌てるでもなく、ただそう言った。

「急なことで、本当に申し訳ありません」

　深く頭を下げる。

「来月分のシフトは最後まできっちり入らせていただきます。ご迷惑をおかけしますが」

「いえ」

　西村が首を振った。

　それから少し考えるように間を置く。

「中村さん。次のお仕事はもう決まっていらっしゃるんですね」

「……はい」

「準備やご挨拶で、いろいろとおありでしょう」

　顔を上げた。

　西村は穏やかな目でこちらを見ている。

「無理をして来月いっぱいまでうちに縛られることはありません」

「え……」

「今月までで結構です」

　言葉を失った。

「で、でも、それだとシフトが。人手が足りなくなるんじゃ」

「なんとかいたしますよ」

　あっさりしていた。

「六年もうちを支えてくださったんです。最後くらいはこちらに気を遣わせてください」

　少しいたずらっぽく笑う。

「新しい門出を前に、うちのシフトのことで頭を悩ませていらしたら、申し訳ありませんから」

　何も言えなかった。

　予定が全部前にずれる。黒瀬さんに連絡しなければ。

　そんなことを考えかけて、すぐにどうでもよくなった。

　六年間、この人は何も聞かなかった。

　声優をやっていることは知っていた。夜勤明けにレッスンへ向かうことも、オーディションの前日に休みを取ることも。それでも何も聞かなかった。

　ただシフトを調整してくれた。ただ正社員にならないかと何度も声をかけてくれた。

　この人はずっと見ていたのだ。

　黙って、何も言わずに。

　そして最後まで、自分のことよりアズサの門出を気遣っている。

「あの、支配人」

「はい」

「正社員のお話……お断りすることになります」

　言いながら声が細くなる。

「すみません。まだ考えていますと申し上げたのに」

「あれは私が勝手に申し上げていたことです」

　西村の表情は変わらない。

「お気になさらず」

　それだけだった。

「――夢は、かないましたか」

　ふいにそう聞かれた。

　すぐには答えられなかった。

　夢がかなったのか。

　声優事務所を離れた。マリナという別の名前を背負って生きていく。二十歳で目指したものとは違う場所だ。

　それでも。

「……まだ、わかりません」

　アズサは一度、言葉を切った。

「でも、かなうかもしれない場所には、立てた気がします」

　西村はその返事を聞いて、ゆっくりと頷いた。

「そうですか」

　そして少しだけ笑った。

「それは、よかったです」

　たった一言だった。

　それだけの言葉だった。

　なのに涙がこぼれた。

「……あ、すみません」

　慌てて袖で拭う。

「いえ」

　西村がカウンターの中の時計を見上げる。

「今月はまだ残っています。最後までよろしくお願いします」

「……はい」

　それ以上は何も聞かれなかった。

　西村はいつも通り事務所へ戻っていった。

　その背中が扉の向こうへ消えると、ロビーにまた静けさが戻った。

　アズサはカウンターの内側で、一人立ち尽くしていた。

　窓の外を、タクシーが一台通り過ぎていく。

　この景色を見るのも、あと少しだ。

　六年、ここに立ち続けた。

　誰も来ない夜には、これからのことを何度も考えた。

　小さな声で台詞を繰り返したこともある。

　客のいないロビーで、まだ演じたこともない役の姿を思い描いたこともある。

　オーディションに落ちた夜も。

　もう無理なのかもしれないと思った夜も。

　それでも次の日になれば、またここに立っていた。

　誰にも見られないところで積み重ねてきた時間。

　それが何につながっているのか、ずっと分からなかった。

　けれど。

　無駄ではなかったのだと思う。

　あの六年があったから、今の自分がいる。

　そして今、その先にマリナがいる。

　アズサはそっと、カウンターの木目に手を触れた。

「……ありがとう」

　誰にともなく、そう呟く。

　まだ夢がかなったわけじゃない。

　これから何が待っているのかも分からない。

　それでも。

　自分で選んだ道なら、歩いていける気がした。