売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第21話「二つあるうちのどちらか」

　制服の袖に腕を通す。

　ボタンを上から留め、名札の位置を直す。

　何年も繰り返してきた動作に、もう意識はいらない。

　ロッカーの扉を閉めようとして、内側の鏡と目が合った。

　今日、オーディションに受かった。

　マリナに選ばれた。

　そのはずなのに、鏡の中にいるのは、いつもと何も変わらない自分だった。

　カウンターに入り、前のシフトから引き継ぎを受ける。

　日付が変わる。

　終電で戻ってきた客に鍵を渡し、おやすみなさいと声をかけた。

　やがてロビーから人の気配が消える。

　伝票を揃える。

　朝食の数を確認する。

　手はいつもどおり動いていた。

　頭の中だけが、昼間から戻ってこない。

　――できれば、マリナ専属という形でお願いしたいです。

　神代さんの声が浮かぶ。

　毎月、手元に二十万円が残るように報酬を設定する。

　必要な機材はすべて用意する。

　向こうから受けてほしいと言われたレッスンにも、自分で費用を払う必要はない。

　一年で、登録者五万人。

　届かなければ、そこで今の条件は一区切り。

　条件だけを見れば、断る理由を探す方が難しい。

　それでも。

　今度は、社長の声が浮かんだ。

　――専属でやるなら、退所してもらうことになる。

　手が止まった。

　ヴォイス・リンクを辞める。

　六年間いた事務所を離れる。

　もう、そこは曖昧ではない。

　白川さんにも聞いた。

　社長にも確認した。

　名前だけでも残せないかと頼んだ。

　それでも無理だった。

　マリナを専属でやるなら、声優事務所を辞める。

　そこまで分かったうえで、まだ答えを出せずにいる。

　伝票の角を揃える。

　六年。

　その間にもらった役を思い返す。

　名前のある役もあった。

　名前すらない役もあった。

　オーディションには何度も落ちた。

　一次を通って期待して、その先で落ちたことも、一度や二度ではない。

　それでも、辞めるとは言わなかった。

　続けてきた。

　ただ、それだけだったのかもしれない。

　でも、自分にとっては、その「それだけ」が六年だった。

　――六年見てきたんだから。

　昼間の白川さんの顔が浮かぶ。

　少し得意そうに笑っていた。

　その人に、今度は自分から退所すると伝えなければならない。

　胸の奥が重くなる。

　マリナはやりたい。

　そこは、もう分かっている。

　画面の中のマリナと一緒に喋った時間は楽しかった。

　コメントを拾って、返して、笑って。

　最後の方は、オーディションを受けていることさえ忘れかけていた。

　もっとやってみたいと思った。

　神代さんから専属と言われたときも、嫌だとは一度も思わなかった。

　怖かったのは、そのために何を手放さなければならないのか。

　それだけだった。

　時計を見る。

　朝までは、まだ長かった。

　　＊　＊　＊

　窓の外が少しずつ白み始めた。

　夜の間に増えた仕事を片づけ、引き継ぎの書類をまとめる。

　考えは、何度回っても同じところへ戻ってきた。

　マリナ。

　声優。

　白川さん。

　六年。

　専属。

　そして、またマリナ。

　一周するたびに疲れるだけで、答えには辿り着かない。

　自動ドアが開いたのは、いつもの時刻だった。

「おはようございます」

　白髪をオールバックに撫でつけた西村が、いつものスーツ姿で入ってくる。

「あ……おはようございます」

　少し遅れて返事をした。

　西村がカウンターの前で足を止める。

「昨夜はいかがでしたか」

「静かでした。終電のお客様が何名かいらっしゃったくらいです」

「朝食の仕込みは」

「済んでいます。あと、延泊のご相談をいただいているお部屋が一件あります」

「承りました」

　いつもの引き継ぎ。

　いつもの朝。

　けれど、西村はその場を離れなかった。

　アズサを見る。

　一拍。

「……また、二つあるうちのどちらかですか」

「ふぇっ!?」

　変な声が出た。

　手にしていたボールペンがカウンターを転がる。

　慌てて押さえようとして、今度は伝票の束に肘が当たった。

「あっ」

　何枚かが散らばる。

　西村が何事もなかったように一枚を拾った。

「顔に出ていますよ」

「そ、そんなに出てますか、私」

「今日は特に」

　目尻に皺を寄せて笑う。

　アズサは言い返せず、散らばった伝票を集めた。

「今度のは、少し大きいようですね」

「……」

　何も話していない。

　オーディションのことも。

　受かったことも。

　今、何を選ぼうとしているのかも。

　それなのに、この人は時々こういうことを言う。

　西村が拾った伝票の端を、とんとんと揃えた。

「答えが出ないときは」

　視線は手元に向いたままだった。

「ご自分が、やるべきだと思う方を選んでおくものです」

「やるべき……」

「どちらを選んでも、後悔はするものですから」

　揃えた伝票を元の場所へ戻す。

「それなら、ご自分で納得できる方がよろしいでしょう」

　アズサは何も言えなかった。

　何に迷っているのかも聞かない。

　どちらを選べとも言わない。

　西村はそれ以上何も言わず、いつものように軽く会釈した。

「今日はお天気も持ちそうですね。お疲れさまでした」

「……お疲れさまです」

　そのまま奥へ入っていく。

　振り返らなかった。

　誰もいなくなったフロントに立つ。

　――ご自分が、やるべきだと思う方を選んでおくものです。

　その言葉だけが残った。

　アズサはカウンターを拭く。

　さっき拭いたところを、もう一度拭いた。

　やるべきだと思う方。

　頭の中で繰り返してみる。

　けれど、答えはまだ出なかった。

　　＊　＊　＊

　勤務を終え、ロッカーで私服に着替える。

　ホテルを出ると、朝の空気が頬に触れた。

　道路には、まだところどころ水たまりが残っている。

　駅まで歩く。

　電車に乗る。

　窓の外を流れる景色を眺める。

　その間も、ずっと同じ言葉がついてきた。

　――やるべきだと思う方。

　部屋へ戻る。

　靴を脱ぎ、鞄を床へ置いた。

　シャワーを浴びる。

　濡れた髪のまま冷蔵庫を開け、ペットボトルの水を取り出した。

　ベッドの端へ腰を下ろす。

　ようやく、何もしなくていい時間になった。

　一口飲んで、息を吐く。

　静かだった。

　ホテルではずっと動いていた手も、今は止まっている。

　すると、また西村の声が浮かんだ。

　――ご自分が、やるべきだと思う方を選んでおくものです。

「……やるべき、か」

　小さく呟く。

　どちらを失いたくないか。

　ずっと、そればかり考えていた。

　声優を辞めたくない。

　六年を無駄にしたくない。

　白川さんのところを離れたくない。

　でも。

　その考え方をしている限り、たぶん答えは出ない。

　自分が、今やるべきだと思うこと。

　アズサはペットボトルをテーブルへ置いた。

　――これで最後にする。

　オーディションを受ける前に、自分で決めたことだった。

　次で駄目なら、区切りをつける。

　そう決めて出した書類だった。

　その最後の一枚が通った。

　何年も越えられなかったところを越えて。

　最後まで残って。

　選ばれた。

　誰かの代わりではない。

　マリナを演じる人間として、自分が選ばれた。

　六年間やってきたから、ここまで来られた。

　低い声も。

　演技も。

　間の取り方も。

　役を考える癖も。

　全部、六年間で身につけてきたものだった。

　マリナを選ぶことは、それを捨てることなのだろうか。

「……違う」

　小さく口にする。

　六年を置いていくんじゃない。

　持っていく。

　声優として積み重ねてきたものを、全部持ったままマリナになる。

　そう考えた途端、ずっと同じ場所を回っていたものが止まった。

　アズサはスマートフォンを手に取った。

　白川さんの名前を開く。

　指が、通話ボタンの上で止まる。

　今これを押せば、もう「考えています」ではなくなる。

　それでも。

　押した。

　一回。

　二回。

　三回。

『もしもし？』

「白川さん」

『アズサちゃん？』

「はい」

『どうしたの？』

　アズサは一度、大きく息を吸った。

「……決めました」

　電話の向こうが静かになる。

『うん』

　スマートフォンを握る手に力を込める。

「私、マリナを専属でやります！！」

　言葉にした瞬間、胸の奥にあったものが、すとんと収まった。

　少しの沈黙。

　やがて、白川さんの声が返ってきた。

『……そっか』

　その声は、少しだけ寂しそうで。

　でも、優しかった。

『じゃあ、最後までちゃんと見届けないとね』