売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第2話「見切る者」「見出す者」

　ヴォイス・リンクのオフィスは、夜になると静かになる。

　白川アケミはデスクに向かい、明日の会議に出す資料を作っていた。

　次のクールで事務所として押していくタレント候補の名前を並べ、実績を書き添え、今後の展開案をまとめる。それだけの書類だ。

　候補欄に四人の名前を入れ終えたところで、手が止まった。

　五行目では、カーソルだけが点滅を続けている。

　通らないだろうな。

　それは予感というより、ほとんど確信に近い。押す理由を並べるより先に、押さない理由の方が向こうから出てくる。この六年、何度も見てきた光景だった。

　それでも白川は、五行目に名前を打ち込んだ。

　中村アズサ。

　実績の欄に書けることは、ほとんどない。直近三年、レギュラーなし。単発の端役が数本。オーディション一次通過は数え切れないほどあるが、そんなものを書ける欄ではなかった。

　しばらく画面を眺め、備考欄に一文を書き足した。

『音源審査の通過率、所属タレント内で最も高い』

　数字として出せるのは、これしかなかった。

　　＊　＊　＊

　あの子の何がいいのか、と聞かれたら。

　白川はいつも、同じ場面を思い出す。

　三年ほど前だっただろうか。ある作品のオーディション課題が回ってきた。資料は薄く、キャラクター設定は二行。セリフも三つしかない。

　担当していた若手数人に、同じ課題を送った。

　その日の夜には、一件だけ返ってきていた。

　中村アズサ。

　早い。早すぎる。

　正直に言えば、そのとき白川の頭をよぎったのは期待ではなく疑いだった。適当に流したのではないか。バイトで時間が取れず、とりあえず一回録って送ってきたのではないか。

　そんなことを考えながら、再生ボタンを押した。

　三十秒後には、手元の書類から顔を上げていた。

　セリフはたった三つ。設定も二行しかない。

　なのに、そこには一人の人間がいた。

　どういう育ち方をして、何を諦め、今どんな顔でその言葉を口にしているのか。そのすべてが声の中に入っていた。たった二行から、そこまで組み立ててきたのだ。

　白川はすぐに電話をかけた。

「アズサちゃん、あの音源。いつ録ったの」

『え、資料もらってすぐですけど』

　当たり前のことを聞かれたような声だった。

『……あの、まずかったですか。もう一回録り直しましょうか』

「ううん。そのままでいい」

　そう答えるのが精一杯だった。

　それから数日かけて、他の子の音源が順に届いた。

　どれも悪くはなかった。丁寧で、癖がなく、無難。誰が聞いても及第点をつけるだろう。

　けれど、どれ一つとして、あの三十秒には届かなかった。

　速い。

　役の正解にたどり着くまでの速さが、他の子とは群を抜いていた。時間をかけて完成度を上げる子はいる。けれどアズサは、最初の一手で正解の方向を掴む。

　それは教えられて身につくものではないと、白川は思っていた。

　あの子には才能がある。

　白川にとって、それは疑いようのない事実だった。

　　＊　＊　＊

　けれど、才能があるだけでは、この業界では何も起きない。

　役が決まる場所は、オーディションだけではなかった。

　前の現場で一緒だった子。打ち上げで話した子。勉強会で顔を合わせた子。音響監督やプロデューサーの頭の中にある名前は、いつもそういう順番で並んでいる。

　アズサには、その並びに入る機会がなかった。

　デビューしたての頃には、若手が集まる場も多く、何度も誘いを受けていた。

　けれど、その時間はほとんど夜勤に入っていた。

　行きたくないわけではなかっただろう。断るときのあの子は、いつも申し訳なさそうに頭を下げていた。それでも家賃と食費とレッスン代は、誰も出してくれない。

　六年のあいだに、差はどうしようもなく開いてしまった。

　二次選考まで残ると、そこで並ぶ相手のほとんどが、すでに何年も現場を経験してきた役者になる。アズサの声が活きる役ほど、同じ声域を武器にしてきたベテランが候補に残る。演技の方向性が並べば、最後にものを言うのは経験と実績だ。

　そのうえ、片方は現場で顔を知られている役者で、もう片方は実績の乏しいアズサ。どちらを選ぶかなど、考えるまでもない。

　あの子は、選ばれる前の段階で、もう外に立たされていた。

　　＊　＊　＊

　翌日。新宿にある事務所ビルの一室。

　長机を囲んで幹部たちが並び、手元には白川が作った資料が配られていた。

「次のクールで、うちから誰を押していくか。そろそろ決めないと」

　上座に座る男が、そう切り出した。

「候補は、この五人です」

「……中村ね」

　眼鏡をかけた男が、資料をめくり直しながら言った。

「悪いけど、あの子はもう伸びしろがないよ」

　白川の指が、資料の上で止まる。

「六年やって、この結果だ。ここから急に化けるとは思えない」

「音源審査の通過率は、うちで一番です」

「通るだけでしょう。二次で落ちてるってことは、そこに理由があるってことだよ」

　別の一人が腕を組んだ。

「うちも限られた枠でやってるんだ。同じ手間をかけるなら、これから伸びる子に使いたい。もっと若い子の方が、現場のウケもいいしね」

「二十六歳だっけ。今の業界だと、もう若手枠でもないよね」

　白川は口を開きかけたが、言葉にはしなかった。

　言いたいことはいくつもある。

　六年間、腐らずレッスンを続けてきたこと。自費でボイトレにまで通っていること。二次で落ちるのは、実力の問題じゃないこと。あの声を活かせる役が、まだこの子に回ってきていないだけだということ。

　役の正解にたどり着くまでの、あの速さのこと。

　けれど、この場でそれを並べたところで、通る空気ではなかった。

「……わかりました。今回は、この四人で」

　白川がそう言うと、上座の男は短く頷いた。

「じゃあ、その方向で。次、宣伝の件だけど――」

　議題は、あっさりと次へ移っていく。

　それきり、中村アズサという名前がこの部屋で口にされることはなかった。

　昨夜、白川が何時間もかけて仕上げた資料の五行目は、ものの一分で消えた。

　　＊　＊　＊

　会議室を出ても、さっきの言葉が頭の中に残っていた。

　伸びしろがない。

　違う。あの子の声は、まだ何も使われていない。ただ、それだけだ。

　けれど事務所が押さないと決めた以上、これから回ってくる案件はさらに減っていく。オーディションの情報も後回しになる。半年もすれば、名前を出す機会すらなくなるだろう。

（……このままだと、本当に終わっちゃう）

　六年間、ずっと見てきた。落ちるたびに「わかりました」と頭を下げる姿も、それでも次の週にはレッスンに来ている姿も。

（潰したくない）

　自分にできることは、もう多くない。それでも、まだ何かあるはずだ。

　　＊　＊　＊

　デスクに戻ると、白川はメールを開いた。

　未読の中には、以前一度だけ名刺交換をした制作会社からのメールが混じっていた。

『新規VTuberプロジェクト　オーディション開催のご案内』

　VTuber。正直、専門外だ。声優の仕事とは畑が違う。普段なら、目も通さずに閉じていたかもしれない。

　それでも、添付ファイルを開いた。

　画面に表示されたのは、一枚の三面図だった。

　深紅の長い髪。高い位置で結ばれたポニーテール。ラフに羽織ったシャツ。そして――金色の切れ長の瞳。

　白川は、その絵から目を離せなくなった。

（……この子）

　頭の中で、勝手に声が乗った。

　低く、少し掠れた、艶のある声。

　六年間、何百回と音源を聞いてきた、あの声だった。

（合う。この子は、アズサちゃんに合う）

　募集要項に目を走らせる。年齢制限はない。所属事務所からの応募も可能。声質の指定は――ない。

　白川はしばらく画面を見つめていた。

　根拠と呼べるものは、何もない。

　これがどれだけの規模のプロジェクトなのか、わからない。声優の仕事としてキャリアになるのかも、正直わからない。

　うまくいく保証など、どこにもない。

　それでも、この六年で身についたものがあるとすれば、それは数字や理屈では測れない感覚だった。

　合う、と思ったなら、たぶん合う。

　白川はスマホを取り出し、通話履歴からアズサの名前を探した。