売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第1話「満ちる者」「渇く者」

現代×VTuber×声優業界を舞台にした人間ドラマです。

Xにて、登場キャラクターのビジュアルを公開しています。

プロフィールからご覧いただけますので、小説とあわせて楽しんでいただけたら嬉しいです。

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　初配信の開始時刻を迎えていた。

　待機画面の向こうでは、すでに大勢の視聴者が配信の始まりを待っていた。

　マイクの前に座る女性は、モニターに流れていくコメントを静かに見つめていた。

　もっと緊張すると思っていた。

　何度も時計を確認し、喉の調子を気にして、落ち着かなくなる。そんな自分を想像していた。

　鼓動は少し速い。

　それでも、不思議と緊張していなかった。

　女性は静かに息を吸い、配信開始のボタンを押した。

　待機画面が切り替わった。

　画面の中で、紅い髪が揺れた。

　閉じられていた金色の瞳が、ゆっくりと開いた。

「こんばんは。マリナです」

　女性の声に合わせて、画面の中の女の子の唇が動いた。

　一気にコメントが流れ始めた。

：きたあああああ

：待ってた！！

：広告見て来ました！

：声いいな

：良い声すぎる！！

：声ひっく！　好き

　想像していたよりも、ずっと速い。

　女性が思わず笑うと、画面の中の女の子も同じように目を細めた。

「来てくれてありがとう」

　紅い髪の女の子――マリナが、視聴者へ微笑みかけた。

「……おかえり。今日もお疲れさま」

　――この物語は、とある男に訪れた偶然から始まる。

***

　福岡県の小さな町。その一角にある6畳一間のアパートで、神代ユウイチは手にした宝くじを何度も見返していた。

　テレビ画面には、先ほどから当せん番号が繰り返し映し出されている。手元の紙に書かれた数字と、一つずつ照らし合わせていく。

　一致していた。

　1等、12億円。

「……は？」

　思わず声が漏れた。もう一度番号を確認する。何度確かめても間違いない。

「はぁぁぁあああ！？　マジかよ、マジかよ！」

　立ち上がると、狭い部屋の中をぐるぐると歩き回る。宝くじを両手で握りしめたまま、ユウイチは天井に向かって叫んだ。

「俺は自由だぁ―――！！」

　叫びは、部屋の壁にむなしく跳ね返った。それでも、腹の底から込み上げてくる高揚感は止められない。

　毎朝、北九州の工場まで片道1時間かけて通う日々。満員に近い電車、単調なライン作業、変わらない給料明細。そのすべてから、たった1枚の紙切れで解放された。まだ実感は追いつかず、体だけが震えていた。

　翌日、ユウイチは10年近く勤めた工場に退職の意思を伝えた。上司や同僚は驚いたが、当の本人は妙に晴れやかな気分だった。

***

　当せん金を受け取ったユウイチは、狭いアパートの部屋で、通帳の数字を前に一人腕を組んでいた。

「……で、これ、どうすっかな」

　呟きが、静かな部屋に落ちる。

　派手に使う気はない。かといって、銀行に眠らせておくだけというのも、なんだかもったいない気がした。

「よし」

　ユウイチは、一つ頷いた。

「半分の6億は、俺の生活のための元手にしよう。無理せず暮らせる分だけ運用に回して、あとは堅実に」

　残る半分の使い道を、しばらく考える。

「残りの6億は……増やす方に回すか」

　口に出すと、少し笑みがこぼれた。

「投資とか、やったことねぇけどな」

　やってみたい。せっかく手に入った金だ。眠らせておくだけでは、自分自身まで無駄にしてしまうような気がした。

「生活用と、運用用。分けて管理すりゃいいか」

　その日、ユウイチは初めて、自分の人生を自分で選んだような気がした。誰かに指示されるでもなく、流れ作業のように決められるでもなく、自分の意志で。

***

　資産運用会社「NEST」を設立したのは、当せんから半年ほど経った頃だった。会社といっても、社員はユウイチ1人。地元の小さな町にある雑居ビルの一室を借り、そこで自分の資産を運用する生活が始まった。

　最初の1年は、税金や会社運営の勉強に追われ、あっという間に過ぎていった。慣れない書類仕事や制度の理解に頭を悩ませたものの、1年が経つ頃には、それなりに板についていた。

　朝、オフィスに出社して株価のチャートを眺める。昼は資料に目を通し、夕方には必要な連絡を済ませて退社する。誰かに指示されることも、急かされることもない。静かで平坦な毎日だった。

　ユウイチは椅子の背にもたれ、モニターに並ぶ数字をぼんやりと眺めながら、ふと思う。

（暇だな……）

　なんとなくブラウザを開くと、画像生成AIのサービスが目に留まった。最近、そういうものが流行っているらしい。試しに使うだけなら金もかからない。

　――暇つぶしには、ちょうどいいか。

　軽い気持ちで入力欄に文字を打ち込んでみる。

「えーっと……女性、アニメ調、赤い髪、と……」

　数秒後、モニターに何枚かの画像が表示された。ユウイチは眉を寄せ、身を乗り出す。

「うーん……赤は赤だけど、なんか違うな。もっとこう、深い赤っていうか」

　指がキーボードを叩く。深紅、ロングヘア、高い位置で結んだポニーテール。言葉を足しては生成し、表示された画像を見ながら、また入力し直す。

「あー、これこれ。こっちの方がシュッとして見えるね」

　誰に聞かせるでもない独り言が静かなオフィスに響く。気づけば株価の画面はとっくに閉じていた。

「あとは目だな。目が大事だ。……金色。うん、金色の瞳がいい」

　再び生成された画像を見て、ユウイチは思わず前のめりになった。

「……おお」

　深紅の髪。黄金の瞳。少し切れ長で、こちらをまっすぐに、けれどどこか静かに見つめ返してくるような眼差し。

「いいね。いいね、これ」

　マウスを握る手に力がこもる。まだ細かいところは違う。服装も、もう少し詰めたい。アクセサリーも、何か一つ印象に残るものが欲しい。

「なんか楽しくなってきたぞ」

　口元が緩む。株価のチャートを眺めるだけの毎日では、久しく感じることのなかった高揚だった。

「服は……もうちょい、ラフな感じがいいな。着飾ってる感じじゃなくて、自然体な……」

　試しては直し、直しては試す。生成ボタンを押すたび、頭の中にあったぼんやりとした像が、少しずつ輪郭を持って現れてくる。

　いつの間にか窓の外は暗くなり、オフィスの明かりだけがユウイチの横顔を照らしていた。時計を見ることも忘れ、ただモニターの中の彼女と向き合い続けた。

***

「ありがとうございました」

　審査員に向かって深く一礼し、アズサはスタジオを後にした。

　ドアを閉めて廊下に出た瞬間、張り詰めていたものが一気に抜けていく。静けさの中、ビルの空調音だけがやけに大きく響いた。

　やれることはやった。そう思う。けれど――。

（……あの人、たしか……）

　控室ですれ違った女性の顔が浮かぶ。名前は知らない。けれど、その声は深夜アニメの脇役やゲームのキャラクターで、何度も耳にしていた。芸歴も、自分よりずっと長いはずだった。

　今日の役は、落ち着いた大人の女性。低く艶のある声が求められていた。

　アズサの声が、いちばん活きるはずの役。

　エレベーターのボタンを押しながら、アズサは小さく息を吐いた。

　一次は通った。音源審査は、いつも通る。

　問題はいつも、その先だった。

***

　ホテルに着いたのは、夜の九時過ぎだった。

　ロッカーで制服に着替え、髪をポニーテールにまとめる。鏡の中の自分は、つい先ほどまでマイクの前に立っていた人間には見えなかった。

「中村さん、お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　引き継ぎを受け、フロントに立つ。チェックインの客をさばき、鍵を渡し、館内を案内する。6年も続けていれば、体が勝手に動いた。

　バイト、オーディション、レッスン、ボイトレ。

　事務所のレッスンだけでは足りない気がして、2年目から自費でボイストレーニングにも通い始めた。月に2万。安くはない。それでも続けているのは、やめた瞬間に何かが終わる気がしたからだ。

　深夜1時を回る頃、ロビーは静まり返っていた。

　カウンターの内側で、アズサはぼんやりと宙を見つめる。

　デビューしてすぐの頃は、端役をもらえることもあった。アニメの通行人やゲームの村人。小さな役ではあったけれど、自分の声が世に出ている実感は確かにあった。

　そんな仕事も年々少なくなり、気づけばここ数年は、オーディションを受けては落ちることの繰り返しだった。

　地声は低めで、少し掠れたような艶がある。声質だけは何度も褒められてきた。

　けれど、褒められた先で待っている結果は、いつも同じだった。

　この声が求められる役には、似た声を何年も使いこなしてきた人たちがいる。同じ土俵に立った瞬間、経験の差がそのまま結果に表れる。二次選考の場で、アズサはいつもその壁にぶつかった。

　だから、少年役にも挑戦した。この声域なら活かせるはずだと思った。

　それでも結果は変わらない。役はいつも、別の誰かが持っていった。

　自分の何が足りないのか、6年考えてきた。

　けれど考えれば考えるほど、足りないものの正体が「時間」でしかない気がしてくる。

　技術なら磨ける。声質は変えられない。経験を重ねるには、続けるしかない。

（……続けてるうちに、26になっちゃったな……）

　エレベーターの動く音が、遠くで小さく響いた。

***

　数日後の昼過ぎ、夜勤明けの部屋でスマホが鳴った。

　画面には白川の名前。

　寝転がったまま少し迷って、アズサは体を起こしてから通話ボタンを押した。

「はい」

『アズサちゃん、お疲れ様。今大丈夫？』

「大丈夫です」

　一瞬の間があった。その長さで、もう答えは分かった。

『……この前のオーディション、残念だけど、不合格でした』

「分かりました」

　自分でも驚くほど、落ち着いた声が出た。もう何度目か分からない不合格の報告に、いちいち崩れていては身が持たない。そんな慣れが、悲しいことに、もうしっかりと根付いていた。

『音源はすごく良かったって聞いてる。ただ、今回は経験のある方を選びたいって話で』

「……そうですか」

　いつもと同じ理由だった。責める言葉はどこにもない。誰も悪くない。

　だからこそ、どうしようもなかった。

『気を落とさないでね。またチャンスはあるから』

　その言葉に嘘がないことを、アズサは知っている。白川は6年間、ずっとそう言い続けてくれた人だ。事務所の中で、まだアズサの名前を口にしてくれる、たぶん最後の1人だった。

「はい。ありがとうございます」

『……うん。またオーディションの情報入ったら連絡するね』

　電話が切れた。

　アズサはスマホを膝に置いたまま、しばらく動かなかった。

　カーテンの隙間から、昼下がりの光が細く差し込んでいる。

（このまま長野に帰ろうかな……）

　実家での暮らしが、ふと頭をよぎる。夜勤明けでふらふらになりながらレッスンに向かうこともない。オーディションに落ち続け、そのたびに心をすり減らすこともない。きっと今より安定した生活が送れる。

　そう考えると、少しだけ気持ちが軽くなる自分がいた。

　けれど、同時に。

（……いや、まだ分かんないじゃん。チャンスはあるかもしれないし……）

　使い古された慰めの言葉だと分かっていても、それを信じたい自分が、まだどこかに残っていた。

　諦める理由も、続ける理由も、いつも同じだけの重さでアズサの中にあった。

　答えの出ないまま、窓から差し込む光だけが、少しずつ傾いていった。