売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第17話「重なる」

「こんばんは。マリナです」

　ヘッドホンから流れてきた声を聞きながら、神代はガラスの向こうを見ていた。

　低く、少し掠れた声。

　その掠れの奥に、妙に耳へ残る艶がある。

　さっき名乗った時にも感じた、妙な引っかかりがまだ残っている。

「来てくれてありがとう。今日も、ゆっくりしていってね」

　上手い。

　それだけなら、今日何度も思った。

　声優なのだから当然なのだろう。間の取り方も、言葉の置き方も、自分にはできないことばかりだ。

　けれど、さっきまで聞いてきた人たちとは何かが違う。

「そんなに緊張しなくていいよ」

　一拍。

「……私は見てるから」

　励ましているのに、近づきすぎない。

　優しいのに、甘やかしている感じもしない。

　ずっと眺めてきたあの顔が、頭の中に浮かぶ。

　深紅の髪。

　黄金色の瞳。

　黒いチョーカー。

　もし、あの子が喋ったら。

　そんなことを何度考えただろう。

　声を決めたことはなかったし、口調も細かな性格も決めていない。

　それでも、違うものを聞けば違うと感じた。

　そして今は。

　違う、と思わなかった。

「……またね。次もちゃんと来てよ？」

　最後の言葉がヘッドホンから消える。

　黒瀬が卓のマイクへ身を屈めた。

『では次に、アドリブをお願いできますか』

「……アドリブ、ですか」

　中村アズサの声が返ってきた。

　さっきまでとは少し違う。

　素の声だ。

　けれど、不思議とそこで何かが切れたようには感じなかった。

『はい。台本はありません。この場で自由に喋ってみてください』

　ブースの中で、中村アズサが目を閉じる。

　少し長い沈黙があった。

　神代は黙って待つ。

　何を話すのだろう。

　やがて彼女が目を開けた。

「……みんな、今日はどんな一日だった？」

　誰もいないはずの場所へ話しかける。

　絵の話だった。

　同じ線を何度も引いて、消して、それでもたまに一本だけ、すっと決まる。

　その一本のためにやっている。

　特別面白い話ではない。

　笑わせるようなことを言っているわけでもない。

　それでも、神代は聞いていた。

「……私も今、そんな顔してるかも」

　彼女が小さく笑う。

「だから、無理して笑わなくていいよ」

　一拍。

「今日も、お疲れさま」

　声が途切れた。

　静かになったブースを、神代はしばらく見ていた。

　何だったのだろう。

　上手かったから。

　それだけではない。

　声が好みだったから。

　それも違う気がする。

　さっきまでずっと感じなかったものが、今はある。

　気づいた時には、口が動いていた。

「この子でいいんじゃないかな？」

「神代様」

　すぐ横から声がした。

　神代は黒瀬を見る。

「はい？」

　黒瀬は一度だけ間を置いた。

「お気持ちは分かります。ただ……今の言い方は、少し違うかと」

「え？」

「『この子でいい』では、これまで受けていただいた方々を、最初から候補ではなかったように聞こえてしまいます」

　責めるような言い方ではなかった。

「皆さん、それぞれ準備をして、時間を使って、ここまで来ていただいていますから」

「あ」

　そこでようやく、自分が口にした言葉を思い返した。

「……すみません」

　神代は素直に頭を下げる。

「そういう意味で言ったわけじゃなかったんですけど……言い方が悪かったです」

「はい」

　黒瀬はそれ以上責めなかった。

「ただ」

　少しだけ声が緩む。

「そうおっしゃりたくなったお気持ちは、分からなくもありません」

　神代は顔を上げた。

「ですよね？」

「そこまで同意はしていません」

「あ、はい」

　即座に返され、口を閉じる。

　黒瀬はガラスの向こうへ視線を戻した。

「ですが、まだ審査は終わっていません」

「はい」

　神代もブースを見る。

　そこでようやく、自分がいつの間にか卓のすぐ近くまで来ていることに気づいた。

「……あれ」

　さっきまで、後ろの壁にもたれていたはずだ。

　いつ前に出たのか、まるで覚えていない。

　黒瀬も気づいていたのだろう。

「先ほどから、ずいぶん前に出ておられましたよ」

「いつからです？」

「さあ」

　わずかに間を置いて、黒瀬が尋ねる。

「それで、神代様」

「はい」

「なぜ、中村さんだと思われたんですか」

「なぜ……」

　改めて聞かれると困った。

　まだ、うまく説明できない。

　神代は頭を掻きながら、ガラスの向こうを見る。

「なんでしょうね」

　中村アズサは、次の指示を待っている。

「なんか……いたんですよ」

「いた？」

「マリナが」

　黒瀬が黙った。

　自分でもおかしな説明だと思う。

「いや、まだ上手く言えないんですけど」

　神代は視線を外さなかった。

「今までの人を見てた時は、ずっと『上手いな』って思ってたんですよ」

「はい」

「でも、この人を見てる時は……それを考えてなかったというか」

　そこで言葉が止まる。

「気づいたら、マリナを見てる気になってました」

　黒瀬は何も返さなかった。

　まだ、これ以上うまく説明できない。

　しばらくして、黒瀬が小さく息を吐いた。

「わかりました」

　ガラスの向こうへ目を戻す。

「では、Live2Dを使った実演に移ります。準備をお願いします」

　その言葉を境に、コントロールルームの空気が切り替わった。

　正面のモニターが切り替わり、卓の端にいたスタッフが機材の前へ移る。別のスタッフも画面を確認しながら操作を始めた。

　誰も慌ててはいない。

　それぞれが自分の持ち場で、迷いなく手を動かしている。

　矢野もタブレットを操作しながら、何度か正面のモニターと見比べていた。

　さっきまで審査をしていた部屋が、その一言を境に制作の現場へ変わったように見える。

　神代には、何をどう操作しているのか半分もわからない。

　ただ、全員の意識が一斉に同じところへ向いたことだけはわかった。

『中村さん、お待たせしました』

　黒瀬が卓のマイクへ身を屈める。

『これからLive2Dを使った実演に移ります。準備をしますので、そのままお待ちください』

　正面のモニターに、深紅の髪が映し出された。

　神代は思わず息を止める。

「神代さん」

　隣から矢野が小声で呼んだ。

「これ、選考用なので。完成版じゃないです」

「はい」

「表情もまだ少ないですし、動きも簡単なものだけです」

「わかってます」

　わかってはいた。

　それでも、モニターから目を離せなかった。

　　＊　＊　＊

　ヘッドホンから、そのまま待つように言われた。

　アズサは譜面台の台本を脇へ置き、正面のモニターを見る。

　画面が切り替わった。

　深紅の髪。

　黄金色の瞳。

　見慣れているはずの少女が、そこにいた。

　アズサは小さく息を吸った。

　三面図では何度も見ている。自分でも何十枚と描いてきた。

　それでも、画面の中にいるマリナは、紙の上で見ていた時とは少し違って見えた。

　表情はまだ少なく、長いポニーテールの動きも簡素だった。

　それでも、そこにいる。

『中村さん、聞こえますか』

「はい」

『今からトラッキングの確認をします。こちらの指示に合わせて動いてみてください』

「わかりました」

『まず、正面を見てください』

　アズサはモニターへ顔を向ける。

　画面の中のマリナも、正面を向いた。

『では、一度まばたきをお願いします』

　目を閉じて、開く。

　黄金色の瞳も閉じて、開いた。

　アズサの動きが止まる。

　もう一度、まばたきをした。

　マリナも同じようにまばたきをする。

（……動いた）

　わかっていたはずなのに、不思議だった。

『首を少し傾けてみてください』

　言われた通りに傾ける。

　画面の中で、マリナも同じ方向へ首を傾けた。長いポニーテールも、大きなまとまりのままその動きについてくる。

　今度は反対側へ傾けてみる。

　やはり、ついてくる。

『ありがとうございます。では、少し笑ってみてください』

　笑ってくださいと言われて笑うのは、少し難しい。

　それでも、口元をわずかに緩めた。

　画面の中で、マリナが笑った。

　思わず、アズサの喉から小さく息が漏れる。

　六年間、キャラクターに声を当ててきた。

　笑っている役なら、その表情に合わせて笑う声を出す。

　泣いている役なら、その涙に合わせて声を作る。

　けれど、自分の表情までキャラクターに伝わることはなかった。

　今は違う。

　これまで、自分からキャラクターへ渡せるのは声だけだった。

　今は違う。

　笑えば、マリナも笑う。

　角度を変えると、その変化までついてきた。

（声だけじゃない）

　その言葉が、自然と浮かんだ。

　目線も、首の傾きも、口元のわずかな動きも、自分からこの子へ渡っていく。

　アズサはゆっくり顔を右へ向けた。

　マリナもついてくる。

　左へ戻せば、同じように戻った。

　視線を少し下げると、黄金色の瞳もわずかに下を向く。

　　　　　　「面白い」

　気づけば、アズサの口元がまた緩んでいた。

　当然、画面の中のマリナも笑う。

（あ、それは違う）

　その顔を見た瞬間、アズサの動きが止まった。

　今の笑い方は、自分の癖だった。

　マリナなら、もう少し静かに笑う。

　口元だけをほんの少し緩める。

　何十枚も描いてきた顔を思い出しながら、笑い方を変えた。

　画面の中の表情も変わる。

（……そう。こっち）

　背中の内側が、じわりと熱くなった。

　今度は首を傾ける。

　さっきより少しゆっくり。

　傾けきる直前で、ほんの一拍だけ間を置く。

　マリナも同じように動く。

　次は視線を外してみる。

　完全には逸らさず、相手をまだ見ているように少しだけ残す。

　画面の中にも、その仕草が現れた。

　アズサはモニターから目を離せなくなっていた。

　最初は、自分がマリナを動かしていた。

　まばたきをすれば、まばたきをする。

　首を傾ければ、首を傾ける。

　でも、いつの間にか少し違っていた。

　画面の中のマリナを見て、

　この子なら、どう動くだろう。

　そう考えてから、自分の体が動いている。

　自分が動かしているはずなのに、マリナを見て、自分の方が変わっていく。

　どちらが先なのか、途中からわからなくなっていた。

　自分がマリナを動かしている。

　それなのに、マリナに自分が動かされているような気もした。

『中村さん』

　ヘッドホンから声がして、アズサは我に返った。

「あ、すみません」

　いつの間にか、指示もないのにずっと動かしていたらしい。

　少しだけ顔が熱かった。