売れない声優の私が、なぜか大富豪に見初められました。

第一章 それぞれの選択

第15話「交わる」

　ガラスの向こうで、さっきの候補者が一礼してブースを出ていった。

　扉が閉まると、神代は壁にもたれたまま、空になったブースを眺めた。

「神代様」

　横に来た黒瀬へ顔を向ける。

「次で最後の候補者ですが……今までの方はいかがでしたか」

「んー」

　神代は腕を組んだ。

「みんな上手いんですよね。プロだし、当然っちゃ当然なんですけど」

「候補としては？」

「二人前に受けた人かな。今のところは」

　黒瀬が手元の資料をめくる。

「ですが、あまり納得されているようには見えませんね」

「んー……」

　少し考えてから、神代は答えた。

「ピンとこなかったからかな。なんていうか、無難な感じで」

「無難、ですか」

「上手いは上手いんですけど。聞いてて、『あ』ってなる瞬間がなくて」

　黒瀬は何も言わなかった。

「まあ、最後まで諦めてないですけどね」

　そう続けて、神代は手元の資料をめくった。

　残りは一枚。

　次で最後だ。

　しばらくして、ブースの扉が開いた。

　入ってきたのは、栗毛のショートヘアの女性だった。

　スタッフに案内されながら中へ入ってきた彼女が、ふとこちらを見る。

　目が合ったので軽く会釈すると、彼女も少し驚いたようにしてから、小さく頭を下げて正面へ向き直った。

　神代は手元の資料へ目を落とす。

　中村アズサ。二十六歳。

　ヴォイス・リンク所属。声優。

　経歴欄にはいくつかの作品名と役名が並んでいたが、神代には知らないものばかりだった。

（六年か）

　短くはない。

　それだけ続けていても、目立った代表作はない。端役や小さな役が中心らしい。

　今日ここまで、何人もの候補者を見てきた。

　経歴だけなら、もっと華やかな人もいたし、配信経験のある人や、すでに登録者を抱えている人もいた。

　だから、この人だけを特別に見る理由はない。

　ないはずなのだが、神代はもう一度ガラスの向こうへ目を向けた。

（何だろうな）

　自分でも、よくわからない。

　ただ、少しだけ気になった。

　彼女がマイクの前に立ち、位置を確認して背筋を伸ばす。

　スタッフが開始を告げると、彼女は小さく息を吸って口を開いた。

「ヴォイス・リンク所属、中村アズサです。本日はよろしくお願いします」

　その第一声で、神代の指が資料の上で止まった。

（……あ）

　声には出なかった。

　さっき黒瀬に言ったばかりの、その感覚。

　低い。

　少し掠れている。

　それでも耳にざらつく感じはなく、その奥にはわずかな艶があった。

　初めて聞くはずなのに、妙に耳になじむ。

　何かが、すっと収まった。

　何に、と聞かれてもまだ答えられない。

　神代は資料から手を離し、ガラスの向こうに立つ女性を見た。

（なんだ、今の）

　理由は、まだわからない。

　ただ、さっきまでとは少し違った。

　　＊　＊　＊

　名前を呼ばれたのは、控え室に入ってから二時間ほど経った頃だった。

　アズサは鞄を肩にかけて立ち上がり、スタッフの背中を追って廊下を歩いた。

　窓の外はまだ雨だったが、この高さまで来ると雨音までは届かない。

　突き当たりにある扉には、「STUDIO A」と書かれていた。

「こちらです」

「ありがとうございます」

　礼を言って扉を押す。

　正面には、大きなガラス窓があった。

　その向こうがコントロールルームになっていて、卓の前に音響スタッフが座り、さらにその後ろには三人の男が並んでいる。

　左にいるのはスーツ姿の男だった。眼鏡をかけ、ネクタイの結び目まできっちり整えている。表情もほとんど動かない。

（この人が一番偉い人かな）

　審査の責任者か、会社の上の人か。見た目だけなら、そのどちらかに思えた。

　真ん中にいる男性は、黒いTシャツにジーンズ姿だった。三人の中では明らかに一人だけラフで、どういう立場なのか見当がつかない。

　その男性と目が合った。

　向こうが軽く会釈したので、アズサも反射的に頭を下げる。

（……誰だろう）

　右の男はジャケット姿だったが、どこか体に馴染んでおらず、借りてきたもののようにも見えた。タブレットを抱え、こちらの顔を見たかと思えば、すぐに画面へ視線を戻している。

（……なんだろう、この並び）

　考えかけて、やめた。

　審査の前に余計なことを増やしても仕方がない。

　ガラスの向こうへ軽く一礼して、ブースの中央へ進んだ。

　ブースは思っていたより狭かった。

　マイクスタンドと譜面台が置かれ、壁一面を防音材が覆っている。

　スタッフに促されてマイクの前へ立つと、スタンドの高さを直し、口元との距離を取った。

　この動作だけは、考える必要もなかった。

　六年間、何度も繰り返してきたことだ。

　いつもの場所のはずなのに、今日は部屋の空気だけが違って感じられる。

「ヘッドホン、お願いします」

　受け取って装着すると、耳の奥にかすかなノイズが混じった。

「こちら、台本になります」

　続いてA4の紙を一枚渡される。

　アズサはそれを受け取り、譜面台へ置いた。

　台詞は五つのまとまりに分かれていた。

　配信のあいさつから始まり、緊張している相手への言葉、失敗した相手への言葉、少し距離を縮めるための言葉、そして配信の終わりまで。

　ざっと目で追ってみたが、驚きはなかった。

　むしろ、近すぎるくらいだった。

　この一週間、クローゼットの中で削り続けてきたものと、方向がほとんど同じだ。

　押しつけない。

　踏み込みすぎない。

　だからといって、突き放しもしない。

　少し離れたところから、ただ見ている。

　紙の下には、小さく注意書きがあった。

　キャラクター設定を踏まえ、自然な会話として演じてください。

　台詞間の間、声色、表情は自由。

（自由、か）

　ここまで丸ごと自由に任される台本は、これまでのオーディションではほとんどなかった。

　だからといって、できるという確信があるわけでもない。

　上手に読むことなら、六年間やってきた。

　でも、求められているのは、たぶんそれだけじゃない。

　それを、この一週間で知った。

　アズサは紙から目を離し、ゆっくり息を吐いた。

　あの子はまだ紙の中にいる。

　自分から話しかけることも、笑うこともできない。

　声を出すのは、自分だ。

　そして。

　この子に魂を授けるのも、自分だ。

　アズサは背筋を伸ばした。

　案内していたスタッフがコントロールルームへ戻り、扉が閉まる。

　ブースの中に一人きりになると、ほどなくしてヘッドホンから声が入った。

『それでは、所属とお名前をお願いします』

　アズサは小さく息を吸う。

「ヴォイス・リンク所属、中村アズサです。本日はよろしくお願いします」

　自分の声が、ヘッドホンの中へ返ってくる。

　ガラスの向こうで誰かが動いた気がしたが、確かめる前に次の声が入った。

『では、台本をお願いします』

「はい」

　譜面台へ視線を落とす。

　一行目。

　『こんばんは。マリナです』

　そこで一度、目が止まった。

　この一言だけは、これまで何度も口にしてきた。

　クローゼットの中でも、ノートパソコンのカメラの前でも。

　けれど、そのどれも誰かに聞かせるためのものではなかった。

　今日は、聞いている人がいる。

　アズサは息を整えた。

「こんばんは。マリナです」

　張らない。作らない。

　自分の喉から出てくる高さのまま、ただ言葉を置く。

　技術を捨てたわけじゃない。

　足すために使ってきたものを、今は余計なものを削るために使う。

「来てくれてありがとう。今日も、ゆっくりしていってね」

　語尾は上げず、歓迎していることだけを声の奥に残した。

　紙の上の次の行へ視線を移す。

　緊張している相手へ向けた言葉だった。

「そんなに緊張しなくていいよ」

　少しだけ速度を落とし、ひと呼吸置く。

「……私は見てるから」

　その一言だけ、ほんの少し距離を縮めた。

　見張るのでも、手を引くのでもない。ただ、ここにいると伝える。

　次の台詞へ進む。

「失敗した？」

　責めるのではなく、答えを急かさず相手の様子を見る。

　自然と口元が緩んだ。

「ふふ。まあ、そういう日もあるよ」

　小さく笑ってから続ける。

「まだ終わってないでしょ？」

　強く押さない。

　立ち上がるかどうかは、相手に残しておく。

「そんな顔しないの」

　ここでは、ほんの少しだけ砕けた。

「うまくいかない日くらい、誰にでもあるよ。今日は少し休んで、また明日やればいい」

　言い終えて、ひとつ息を継ぐ。

　残るのは、配信を終えるための三行だった。

「今日はここまで」

　名残惜しさは足さない。

「来てくれてありがとう」

　もう一度、間を置く。

「……またね。次もちゃんと来てよ？」

　最後だけ、ほんの少し口元を緩めた。

　言い切ると、ブースの中に静けさが戻った。

　しばらくして、ヘッドホンから声が入る。

『ありがとうございます。とても良かったです』

　声の感じから、スーツ姿の男だと思った。

『では次に、アドリブをお願いできますか』

「……アドリブ、ですか」

『はい。台本はありません。この場で自由に喋ってみてください』

　心臓が跳ねた。

『テーマはありません。今感じていること。この場所のこと。何でも構いません』

　トークバックが切れ、ブースに静けさが戻る。

　アズサは目を閉じた。

　台本はないし、正解もない。

　夜勤のフロントでは、目の前の相手を見て、その場で言葉を選ぶことを何度もやってきた。

　けれど、それとこれとは違う。

　今は、何も返してくれないカメラの向こうへ話さなければならない。

　目を開け、もう一度あの三面図を思い浮かべる。

　深紅の髪と黄金色の瞳。

　そして、相手を急かさない目。

　この子なら、こんな時に何を喋るだろう。

「……みんな、今日はどんな一日だった？」

　もちろん、答えは返ってこない。

　それでも、誰かが聞いているつもりで続けた。

「私は最近、ずっと同じ絵を直してる。線を引いて、消して。また引いて、違うなって消して。ああいうのって、地味にしんどいんだよね」

　最初の言葉が出ると、次は少しだけ楽になった。

「でも、たまに一本だけ、すっと決まる時がある」

　少し間を置く。

　ガラスの向こうにいる三人ではなく、その先にいる誰かへ話す。

「たぶん、その一本のためにやってる」

　息を継いでから、ここへ来る途中の光景を思い返した。

「ここに来る途中で、すごく疲れた顔の人を見たんだけど、その人、ほんの少しだけ空を見てた」

　その横顔を思い出す。

「何かを諦めてない顔だった」

　自然と声が柔らかくなった。

「頑張ってる人って、ふとした時に、そういう顔するよね」

　そこで一度、言葉を止める。

「……私も今、そんな顔してるかも」

　口にしてから、自分で少しおかしくなった。

　小さく笑う。

「だから、無理して笑わなくていいよ」

　誰かに向けた言葉だった。

　同時に、少しだけ自分にも向いている。

「今日も、お疲れさま」

　最後の言葉を置き、アズサは口を閉じた。

　ふとガラスの向こうを見ると、黒いTシャツの男が身を乗り出していた。

　卓の縁に手をつき、こちらを見ている。

　さっきまでは後ろに立っていたはずなのに、いつからそうしていたのか、アズサにはわからなかった。

『……ありがとうございます』

　少し間があってから、声が届いた。