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第15話「控え室」

当日は、朝から雨だった。

　新宿の駅を出て、傘を差して十分ほど歩く。指定されたビルは、通りから一本入ったところにあった。

　受付で名前を告げると、四階へ上がるよう言われた。

　エレベーターの中で、アズサは息を吐いた。

　六年間、何度も繰り返してきた動作だった。

　けれど今日、扉の向こうで求められるものは、これまでとは違う。

　控え室は、思っていたより広かった。

　パイプ椅子が壁沿いに並び、十数人が座っている。

　年齢はばらばらだった。二十歳そこそこに見える子もいれば、明らかに自分より上の人もいる。服装もまちまちで、きちんとしたジャケットの人もいれば、パーカーの子もいた。

　誰も喋っていなかった。

　アズサは空いている椅子へ座り、鞄を膝に置いた。

　部屋の前方に扉がある。名前が呼ばれたら、そこから入るのだろう。

　しばらくして、スタッフが入ってきた。

「順番にお呼びします。終わった方はそのままお帰りいただきますので、お荷物はお持ちになってお入りください」

　控え室には戻らない、ということだった。

　誰かが小さく息を吸う音がした。

「あ」

　隣から声がした。

　アズサが顔を上げると、見慣れた顔がこちらを見ていた。

「アズサ！」

「え、アリアちゃん」

　思わず声が出た。

「うそ、久しぶり」

「ねー。半年ぶりくらい？」

「そのくらいかも」

　アズサは鞄を膝に置き直した。

「てか髪、明るくなってない？」

「分かる？　先週やったの」

　アリアは毛先をつまんで見せた。

「似合ってるよ」

「でしょ」

　西山アリア。専門を出た年がほぼ同じで、事務所は違う。オーデションで何度も一緒になるうちに、そのまま連絡先を交換した相手だった。

　この人と会う場所は、いつもこういう部屋だった。

「アズサ、まだ声優やってんの」

「一応ね」

「へえ」

「なに、その顔」

「いや。えらいなーと思って」

「えらくないよ。辞めてないだけだもん」

　アリアは椅子の背にもたれた。

「私、もうやめた」

　アズサは体ごと向き直った。

「え。やめたって、声優？」

「うん」

「うそでしょ」

「ほんと」

　あっさりしたものだった。

「いや、籍だけはまだあるんだよ。でも半年くらい何も来てないし、オーディションの情報も回ってこなくなってきたし。もういいかなって」

「そんな急に」

「急じゃないよー。ずっと考えてた」

　アリアは笑った。

「で、今はライバーの方を片っ端から受けてる。今日のもその一個」

「片っ端って」

「ほんとに片っ端。今月これで四件目」

　アズサは目を丸くした。

「四件！？」

「大手も個人勢のとこも全部。受かったところで決める」

「すごいね……」

「すごくないって。数撃ってるだけ」

　アリアは指を折ってみせた。

「意外？」

「……ちょっと」

「だよねー」

「私さ、何でもできるって言われるんだよね」

　アリアが前を向いたまま言った。

「明るいのも暗いのも、少年も、おばあちゃんも。全部いけますよって」

「うん。実際できるじゃん」

「そうなんだけどさ。そういう人って、いらないんだって」

「え」

「その役に一番ハマる人を呼べばいいわけでしょ。何でもできる人を呼ぶ理由がないの」

　アズサは口を開きかけて、閉じた。

　自分とは違う壁だった。

　高さは、たぶん同じだった。

「その点さ、アズサはいいよね」

「よくないよ」

「よくない？」

「通らないもん」

「あー、それはね」

　アリアが笑った。

「声はいいのに通らない。あるあるだわ」

「あるあるにしないでよ」

「だって、上の人たちが引退してくれないと無理じゃん」

「言わないでよ、そういうこと」

　言いながら、アズサも少し笑ってしまった。

「ていうかさ」

　アリアが身を乗り出した。

「あの資料、どう思った？」

「あー」

「あれだけしか来なかったよね」

「うん。性格の欄、空欄だったし」

「そう！　それ！」

　アリアが大きな声を出し、慌てて口を押さえた。

「よかったー。私だけかと思った。ファイル壊れてるのかと思ったもん」

「私も思った。ダウンロードし直したもん」

「一緒じゃん」

　二人で少し笑った。

「四件受けてるけどさ、あんな募集要項ないよ。普通はキャラシートがあって、口調の指定があって、台本があるでしょ」

「だよね」

「あれ、ちょっとおかしいって」

「結局、どうやって作ったの？　あれ」

「あー……」

　アズサは少し迷ってから、鞄の内ポケットへ手を入れた。

　折りたたんだコピー用紙を出し、膝の上で広げる。

「なにこれ。うわ、描いたの？」

「考えるとき、描かないと進まなくて」

「相変わらずだ」

　アリアが覗き込んでくる。

「てか、ほんと上手いよね。アズサの絵」

「そんなことないって」

「あるって。私が言うんだから間違いないの」

　アズサは照れて、紙を少し傾けた。

「で、何が分かったの？」

「んー、髪とか」

「髪？」

「あの長さを下ろしてたら、机に向かったとき絶対落ちてくるでしょ。手も汚れるし。だから上げてるんだと思う」

「……あー」

「服も全部ゆるいし。見られる前提で選んでないなって」

「うわ、そこまで見る？」

「見るっていうか、目に入っちゃうだけ」

「入らないって、普通」

　アリアは呆れたように笑った。

「あと、チョーカーがちょっと気になった」

「チョーカー？」

「うん。ほかは力が抜けてるのに、あれだけは自分でちゃんと選んでる感じがして」

「えー。ただのアクセサリーでしょ」

「そうかな。あれだけ、作り込みがすごいんだよね」

　アリアがもう一度、紙へ目を落とした。

「ほかは？」

　アズサは口を開きかけて、止めた。

　二枚目に描いたものが、紙の下に隠れている。

「……あとは、まあ、いろいろ」

　紙を折りたたんだ。

「なにそれ。ずるい」

「ずるくないよ」

「言えないんでしょ」

「……うん」

　正直に頷くと、アリアが吹き出した。

「正直か」

「ごめん」

「いいって、いいって。当たり前だし」

　アリアは手を振った。

「私だって言わないもん」

「私はね、元気な子にした」

「元気」

「配信って、明るい方がウケるでしょ。四件受けて分かったの。そこは共通だなって」

「……明るいだけじゃないと思う」

「え？」

「静かな人でも、ずっと見ていられる配信はあったから」

　アリアが横目でこちらを見る。

「勉強したんだ？」

「一週間だけだけど」

「真面目だねえ」

「だって、やったことないし」

「まあ、審査は五分だからね。分かりやすい方が強いと思うよ」

「そうかも」

「たぶん今日、半分くらいは元気な子で来てる」

　アリアは控え室を見回した。

　パイプ椅子に、十数人が黙って座っている。

「まあ、私も違うとは思うけどね」

「え」

「あの絵、そういう顔してないもん」

　アズサは驚いてアリアを見た。

　アリアは肩をすくめた。

「そのくらいは分かるって。何回見てると思ってんの」

「じゃあ、なんで」

「分かっても、ほかに手がないから」

　軽い言い方だった。

　アズサは何も返せなかった。

　前の扉が開き、スタッフが名前を呼んだ。

　一番端に座っていた人が立ち上がり、荷物を持って入っていく。

　扉が閉まった。

　部屋が静かになる。

　それからは、十分か十五分おきに一人ずつ呼ばれていった。

　入った人は、誰も戻ってこない。

　椅子が一つずつ空いていく。

　誰も喋らなくなっていた。

　二時間ほど経った頃、アリアの名前が呼ばれた。

「あ、私だ」

　アリアが立ち上がった。

　鞄を肩にかけ、少し伸びをする。

「じゃ、行ってくるね」

「うん」

　アリアは二歩進み、それから振り返った。

「アズサ」

「なに」

「まだ、諦めてないでしょ」

　アズサは答えられなかった。

　アリアは笑った。

「顔に出てるよ」

　それだけ言って、前の扉へ歩いていった。

　扉が閉まる。

　アズサは、その扉を見ていた。

　同じ部屋に何度も座り、同じように落ちてきた人だった。

　その人が、先に切り替えた。

　残ったのは、アズサ一人だった。

　パイプ椅子が並ぶ部屋に、自分の呼吸の音だけがある。

　窓の外では、まだ雨が降っていた。

　膝の上で、鞄の持ち手を握り直す。

　この三年、この部屋の向こうで負け続けてきた。

　今日もそうなるかもしれない。

　それでも、考えられることは全部やった。

　一次の音源で、マリナの声を見つけた。

　この一週間で、マリナとどうやって画面の中へ立つのかも考えた。

　私の動きが、マリナになる。

　マリナの動きが、私になる。

　自分の魂を、マリナに預ける。

　アズサは、ゆっくりと息を吐いた。

　前の扉が開く。

「中村アズサさん」

　名前を呼ばれた。

　アズサは立ち上がった。