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第12話「聞いていない！！」

今回は少し長めです。

お時間のあるときに、暇つぶしにでも読んでいただければ嬉しいです。

約束の時間の五分前、受付から内線が入った。

「神代様がお見えです」

「お通ししてください」

　私は資料を揃えて立ち上がった。

　三週間と言っていた東京滞在も、そろそろ終わりに近い。企画を受ける旨は先週のうちに伝えてある。今日は、正式な顔合わせの場だった。

　制作担当とプロモーション担当に加え、経理と法務の担当者にも同席させている。

　今後の実務を担う二人の紹介だけでなく、先週の会議で残した費用と権利の扱いも、今日ここで整理する予定だった。

「あ、それと」

　受付の声が続いた。

「お連れ様が、もう一名いらっしゃるのですが」

　私は手を止めた。

「……何名でお通ししますか」

「二名で」

　そう答えて、受話器を置いた。

　聞いていない。

　会議室に入ってきたのは、確かに二人だった。

　一人は神代。スーツも仕草も、前回と変わらない。

　その後ろに、もう一人。

　痩せた男だった。三十代半ばくらいだろうか。ジャケットは着ているが、どこか借り物めいて見える。髪も伸びかけのまま、あまり整えられていない。

　目が合わない。というより、こちらを見ていなかった。部屋へ入るなり、隅に置かれた機材ラックへ目を向けている。

「お世話になります」

　神代が頭を下げた。

　私は営業用の笑みを作る。

「こちらこそ、お待ちしておりました」

　それから、視線を隣へ移した。

「……そちらは？」

「あ、はい」

　神代はまったく悪びれずに答えた。

「モデラーの矢野さんです。動かす人がいた方が早いと思って、連れてきました」

「矢野です」

　男が小さく頭を下げる。

　名刺を出そうとして鞄の中を二度探り、諦めたように手を引っ込めた。

「……すいません。持ってなくて」

「いえ」

　私は名刺を受け取るために差しかけていた手を戻した。

　隣で、制作担当が身を乗り出している。

「あの、失礼ですが」

　いつもより少し高い声だった。

「矢野ユタカさん、ですか？」

　男が顔を上げた。

「はい」

「えっ」

　制作担当がこちらを見た。明らかに目を見開いている。

「黒瀬さん、あの矢野さんです。朝比奈ルルのモデルを作った人ですよ」

「ああ」

　プロモーション担当も声を上げた。

「あの髪の。すごいって話題になったやつ」

　二人が同時に話し始める。

　矢野は視線を落としたまま、「はあ」とだけ返していた。

　私は資料を持つ手に、少しだけ力を入れた。

　モデラーの選定は、本来こちらの仕事だ。

　制作の座組みを組み、外注先を決めるのも、事務所の裁量に属する。

　先週の社内会議で、神代との窓口は私が引き受け、現場へ直接指示はさせないと決めたばかりだった。

　だが、その方針を本人へ伝えるより先に、外部の職人が一人、もう連れてこられている。

　順序が違う。

　ただし神代は、Nexus Liveの現場へ指示を出したわけではない。自分でモデラーを探し、その本人を連れてきただけだ。

　こちらが引こうとした線を越えたのではない。

　線を引く前に、その向こう側まで走っていた。

　私は横目で制作担当を見た。まだ矢野に話しかけている。この人が今どれだけ興奮しているか、長い付き合いなのでよく分かった。

　矢野ユタカという名前は、私も知っている。数年前からフリーで活動し、大手からの依頼も断っていると聞く。うちの規模では、まず捕まらない相手だった。

　その人間が今、目の前で借り物めいたジャケットを着て座っている。

　筋を通してほしいと言ったところで、では断るのかという話になる。

　断る理由が、またひとつもなかった。

「では、始めさせていただきます」

　私は座り直した。

「先週お伝えしたとおり、弊社として、この企画を正式にお受けいたします」

「ありがとうございます」

　神代が頭を下げた。

「まず、今後の進行についてご説明します。応募の受付、一次審査、そこから最終候補までの絞り込みは、弊社が主導します」

「はい」

「実務の窓口は、この二人です。制作面とプロモーション面で分けています」

　二人が順に頭を下げた。

「それと、企画上の位置づけですが」

　私は神代を見た。

「この企画のエグゼクティブプロデューサーは、神代様ということになります」

「エグゼクティブプロデューサー」

　神代が、その言葉をゆっくり繰り返した。

「あの、アニメとか映画の最後に流れるやつですか？」

　私の手が止まった。

　制作担当が、小さく息を吸うのが聞こえる。

「……表記としては、そうなります」

「へえ」

「企画全体の責任者です」

　私は少し姿勢を正した。

「予算と方向性に関わり、デザインとキャスティングについて最終承認を行う。その立場を、神代様に担っていただきます」

「なるほど」

　神代はテーブルへ目を落とした。

　深く考えている顔ではない。

　そういうものか、と受け止めているだけに見えた。

「そのうえで、一点」

　私は続ける。

「最終的に、どなたにこの子を演じていただくか。その決定は、神代様にお願いしたいと考えています」

　神代が顔を上げた。

「……いいんですか？」

「はい」

「俺、素人ですけど」

「存じています」

　私は声を変えなかった。

「最終候補までは、こちらで責任を持って絞ります。誰を選ばれても、タレントとして成立する方だけを残す。その中から、この子に誰の声を入れたいかを決めていただきたい」

　神代は黙って聞いていた。

「数字や実績だけでは測れない部分があります。この子を作った神代様の判断を、最後は信じます」

　しばらく、沈黙が落ちた。

　神代はテーブルの一点を見つめたまま、動かなかった。

「……分かりました」

　それまでより、少し低い声だった。

「しっかり選びます」

　私は何か言おうとして、やめた。

　言葉が見つからなかった。

　この人は、ついさっきまで自分の肩書きの意味すら知らなかった。それが今、人ひとりの人生に関わる決定を任され、初めて表情から軽さが消えている。

　何を考えたのかは分からない。

　ただ、その重さを受け取ったことだけは分かった。

「あの」

　沈黙を破ったのは、矢野だった。

「絵、出していいですか」

「どうぞ」

　神代が頷く。

　矢野は鞄からタブレットを取り出し、テーブルの中央へ置いた。

　画面を見て、私は言葉を失った。

　深紅の髪。黄金色の瞳。黒いチョーカー。

　三方向から描き起こされている。

　先週見たものと、同じ子だった。

　同じ子のはずなのに、もう別物に近い。

「……これは？」

「描き直してもらいました」

　神代があっさり答えた。

「AIのままだと動かすのに向かないと言われまして。元の印象は変えないようにお願いしています」

　制作担当がタブレットを引き寄せた。

　指で拡大し、戻し、別の資料へ切り替えていく。色番号の一覧。瞳の拡大図。チョーカーの展開図。

「……これ、どなたが？」

「雨宮トワさんです」

　答えたのは矢野だった。

　制作担当の手が止まる。

「雨宮トワさん？」

「はい」

「『群青』の？」

「そうです」

　部屋が静かになった。

　プロモーション担当が、小さく口を開けたまま画面を見ている。

　私は膝の上で指を組んだ。

　先週、私たちは会議室で、生成AIの三面図をそのまま制作には使えないと判断した。元の印象を残したまま、プロに描き起こしてもらう必要がある、と。

　その説明を、私は今日これから神代へするつもりだった。

　だが、必要だった工程は、すでに終わっている。

　一週間の間に、目の前の男は業界でも名の知られたモデラーを見つけ、その紹介で第一線のイラストレーターへ描き直しを頼んでいた。

　こちらには、一言もないまま。

「素晴らしいと思います」

　私はそう言った。

　実際、そう思った。

「では、最後に契約と費用の扱いについて確認させてください」

　私は法務担当へ視線を送った。

「まず、キャラクターの権利についてです」

　法務担当が資料を開く。

「雨宮トワさんが描き直したデザインと、矢野さんが制作するモデルの著作権を、どなたが保有する形にするか。神代様のお考えを伺えますか」

「雨宮さんと矢野くんには、こちらから報酬を支払っています」

　神代が答える。

「なので、権利もNESTにあると思っていたんですが」

「報酬をお支払いしただけでは、著作権は移転しません。譲渡について、別途契約を結ぶ必要があります」

「そうなんですか」

　神代は目を瞬いた。

　それから、隣へ顔を向ける。

「矢野くん。マリナのモデルの著作権、NESTへ譲ってもらう形で大丈夫？」

「いいですよ。報酬も十分いただいてますし」

　矢野は、ほとんど考えずに答えた。

「では、正式な契約書はこちらで用意します。必要な修正や衣装追加、将来の立体化などを行える範囲も、契約の中で整理します」

「お願いします。雨宮さんにも確認します」

　神代はスマートフォンを取り出し、その場でメールを送った。

　法務担当が次の資料を用意している間に、テーブルの上でスマートフォンが震える。

「雨宮さんも大丈夫だそうです。契約書ができたら送ってください、と」

「……早いですね」

「仕事中じゃなかったみたいです」

　神代は何でもないことのようにスマートフォンを伏せた。

　矢野は、報酬を十分にもらっていると言った。

　雨宮トワも、ほとんど迷わず了承している。

　一体、いくら払ったのだろう。

　聞くべきことではない。少なくとも、今この場で確認する議題ではなかった。

　二人が良いと言うなら、問題はない。

　私は浮かんだ疑問を胸の内にしまった。

「著作権をNESTへ集約すること自体に、弊社から異論はありません」

　法務担当が続ける。

「ただし、弊社が演者の選考、育成、配信管理、営業まで担う以上、契約期間中の独占的な利用権は必要です」

「独占的な利用権？」

「契約期間中、マリナを弊社以外の事務所で活動させたり、弊社の承諾なく第三者へ利用させたりしない、ということです」

　私は言葉を引き継いだ。

「明日、別の会社へ移しますと言われてしまえば、こちらも事業として動けません。神代様を疑っているわけではありませんが、互いのために契約へ残しておきたいんです」

「そんなことはしませんよ」

　神代はすぐに答えた。

「でも、契約にしておくべきなのは分かります。活動中の運営は、Nexus Liveさんへお任せします」

「配信、宣伝、企業案件、イベント。モデルの調整や衣装追加に必要な外部委託についても、運営上必要な範囲で弊社が行える形にします」

「はい。ただ、グッズについては別にしてください」

　神代が言葉を挟んだ。

「どのような商品を出すのか、権利者であるNESTにも事前に確認をお願いします」

「NESTの承認を得たうえで、商品化を進めるということでしょうか」

「はい。俺からグッズの企画案を出すこともあると思います。その場合も、こちらだけで勝手に進めず、Nexus Liveさんへ相談します」

「双方の事前承認を必要とする形ですね」

「それでお願いします」

　法務担当が資料へ書き加える。

「活動終了後の扱いはいかがしますか」

「過去の配信を残すのは構いません」

　神代は少し考えてから続けた。

「ただ、活動終了後に新しく配信したり、商品を出したりする場合は、NESTへ確認してください」

「販売中の商品の在庫や、すでに進行している案件については、一定の猶予期間を設けさせてください」

「それも大丈夫です」

　法務担当が頷き、手元の資料へ書き込んでいく。

「次に、費用の支払いについて確認します」

　今度は経理担当が口を開いた。

「弊社が制作窓口となって見積もりと発注内容を取りまとめ、契約名義と請求先はNESTとする形でよろしいでしょうか」

「はい。キャラクターデザイン、モデル制作、衣装追加など、マリナそのものにかかる費用は、Nexus Liveさんを窓口にしてNESTが負担します」

　神代は迷わず答えた。

「日常的な配信管理や営業、人員にかかる費用は、弊社で負担するという認識でよろしいでしょうか」

「はい。そちらまで全部こちらで持つつもりではありません」

「承知しました」

「発注前の見積書と、支払いに必要な請求書は、なるべく早めに俺へ送ってください。そちらで立て替えが発生した場合は、領収書を添えてもらえれば、すぐに精算します」

　経理担当が頷き、ペンを持ち直す。

「それから、収益の配分ですが」

「配信の広告収入、スーパーチャット、企業案件については、演者さんとNexus Liveさんで分けてください。俺の取り分は要りません」

　制作担当とプロモーション担当が、ほとんど同時に顔を上げた。

「神代様の取り分を、設けないということですか」

「はい」

「マリナの制作費をご負担いただいたうえで？」

「その分、演者さんの比率を高くしてほしいです」

　神代は指を二本、テーブルへ置いた。

「俺の希望は、演者さんが七で、御社が三です。難しければ六対四でも構いません。どちらにしても、演者さんの方を多くしてください」

　経理担当が私を見る。

　通常なら、その場で決められる話ではない。

　ただ、マリナそのものにかかる費用をNESTが負担し、そのうえ配信収益を要求しない。条件として、こちらに不利なものではなかった。

「プラットフォーム手数料や決済手数料などを差し引いた後の入金額を、分配の対象とする形でよろしいですか」

「それでお願いします」

「企業案件については、内容ごとの直接経費を確認し、同じ比率を基本として契約案を作成します」

「はい」

「では、グッズの収益についてはいかがでしょうか」

　神代の表情が、わずかに変わった。

「製造費や販売手数料、保管費、発送費などの必要経費を売上から先に精算して、その後に残った純利益の七十パーセントをNESTがいただきます」

　経理担当のペンが止まった。

「七十パーセント、ですか」

「はい」

「それは、さすがに……」

　経理担当が言葉を濁し、こちらへ視線を向ける。

「商品企画や製造会社との調整、販売管理、在庫管理は、弊社が担うことになります。残りの三十パーセントから演者への還元も行うとなると、弊社側の取り分が少なすぎます」

「分かっています」

　神代はすぐに答えた。

「ただ、マリナのデザインやモデル、今後の衣装追加にかかる費用はNESTが負担します。それに、配信の広告収入やスーパーチャット、企業案件について、こちらは取り分を求めません」

「ですが、純利益の七十パーセントは、条件として受け入れるのが難しいです」

　神代は黙った。

　指先で、テーブルを一度だけ叩く。

「では、六十パーセント」

「神代様」

「これ以上は譲れません」

　それまで穏やかだった声が、初めて明確に相手を遮った。

「配信で生まれる利益は、演者さんと御社で分けてください。その代わり、マリナというキャラクターを使って生まれた利益については、権利者であり、費用を負担するNESTにも相応の取り分が必要です」

　経理担当が私を見る。

　六十パーセント。

　決して軽い数字ではない。

　だが、NESTがマリナの制作費を負担し、配信収益を要求しないことまで含めて考えれば、一方的な条件とも言い切れなかった。

「……純利益の六十パーセントをNESTへ。残りの四十パーセントを、弊社と演者で分配する形ですね」

「はい」

「必要経費の範囲と精算時期、在庫の扱いについては、契約書に明記させてください」

「お願いします」

　経理担当が、最後の一行を書き加えた。

　五億円を出資し、マリナそのものにかかる費用も負担する。

　配信で生まれる利益は演者と弊社へ譲りながら、成功した場合にNESTが回収できる道筋だけは、きちんと残している。

　神代という男は、飄々としているようでいて、肝心なところだけは確実に押さえてくる。

　採算を度外視しているのかと思えば、譲れない線では一歩も退かない。

　何を考えているのか、やはりよく分からなかった。

　　＊　＊　＊

　顔合わせは一時間ほどで終わった。

　二人が立ち上がると、制作担当がすぐに矢野を捕まえ、何かを尋ね始めた。矢野は目を伏せたまま、ときどき早口で答えている。

「神代様」

　私は声をかけた。

「少しだけ、よろしいですか」

「はい」

　廊下へ出て、扉を閉めた。

　神代は、いつもと変わらない顔で立っている。

「矢野さんの件です」

「あ、はい」

「素晴らしい人選だと思います。うちからでは、まず声も届かない方です」

「そうなんですか？」

　本当に知らなかったらしい。

「ただ」

　私は言葉を選んだ。

「制作の座組みは、本来こちらで組ませていただく部分です」

　神代が瞬きをする。

「今後、外部の方へ依頼される場合は、事前にご相談いただけますか」

　少し間があった。

「あ」

　神代の表情が変わった。

「すいません。そうですよね」

　あっさりと頭を下げる。

「いい人だったので、つい」

「……はい」

「今後は気をつけます」

　私は頷いた。

　それ以上、言うことがなかった。

　言えることもなかった。

　二人を見送ってから、私は会議室へ戻った。

　テーブルの上に、三面図のコピーが一枚残っている。

　深紅の髪の女の子が、静かにこちらを見ていた。

　この一週間で、この企画は私の知らないところで二度動いた。

　一度は、矢野ユタカを見つけたこと。

　もう一度は、雨宮トワにデザインを描き直してもらったこと。

　どちらも、先週こちらが問題として挙げた部分を、先回りして解決している。

　だから止められない。

　止める理由がない。

　ふと、思った。

　神代にとって、Nexus Liveはマリナを世に出すための器なのかもしれない。

　こちらを軽く見ているわけではない。むしろ、任せるに足ると判断したからこそ、あれだけの金を出したのだろう。

　それでも、あの人が見ているのは会社ではない。

　その向こうにいる、まだ声を持たない少女だけだ。

　もしこちらが断っていたとしても、きっと別の場所を探していた。

　本人は、そんなふうに考えたことすらないのかもしれない。

　あの人は、たぶん次も同じことをする。

　悪気がないからだ。

　だからこそ、止めにくい。

　胃のあたりが、少し重くなった気がした。

　私は資料を閉じ、会議室の電気を消した。