第3話 静かな日常
第3話です。
今回は少し落ち着いた日常回になります。
アレスの内面と、家族との時間に注目です。
王都からヴァルフレアの領地へと戻って数日。
あの日、魔法学園で体験した出来事は、まるで白昼夢のように遠く感じられていた。
だが、右手のひらに残る、あの剣の熱さだけは消えない。
インフェルノエンブレイド。
すべてを無に還す地獄の炎を宿した、呪いの器。その存在が、アレスの胸の奥に冷たい違和感となって沈んでいる。
◇
ヴァルフレア邸の朝は、眩しいほどの光に満ちていた。
「……また、同じ朝か」
目覚めたアレスは、天井を見つめて小さく吐息をつく。
前世の彼が渇望してやまなかった「誰かに必要とされる日常」が、ここにはある。
「おはよう、アレス。王都から帰ってきてから、少し顔色が優れないわね？ 疲れているのかしら」
母・エリシアが、朝食の準備をしながら柔らかな微笑みを向ける。
「おはようございます。……大丈夫です。ただ、少し考えごとをしていただけですから」
アレスは努めて明るく振る舞った。
そこへ、元気な足音とともに妹のルナが現れた。
「お兄ちゃん！ また難しい顔してる！」
「してない。ルナ、朝から騒ぐなよ」
「うそだ！ お兄ちゃん、最近ずっと上の空なんだもん！」
ルナが頬を膨らませて食卓についても、アレスの心は晴れなかった。
父・レオニスが、新聞から目を上げてアレスを見る。その瞳には、息子への隠しきれない期待が滲んでいた。
「アレス。……校長から、後追いで連絡があった。お前、あの剣を抜いたそうだな」
父の言葉に、アレスの肩が微かに跳ねる。
「……はい」
「流石は我が息子だ。私が手続きを終えて戻った時、校長の様子が妙だと思ったが……まさか、あれほどの名剣がお前を選ぶとは。ヴァルフレアの血が、類まれな炎の才能を与えたのだろう」
レオニスは満足げに頷く。父にとって、息子が名誉ある剣に選ばれたことは、一族の誇りであり、明るい未来の象徴だった。
だが、アレスには言えなかった。
あの剣に触れた瞬間、頭の中に流れ込んできた悍ましい破壊衝動。自分の理性が、内側から食い破られていくような恐怖。
父が期待しているのは「偉大な炎の導き手」であり、自分の中に宿ったのは「すべてを無に還す地獄」なのだ。
（父上……あれは、そんな綺麗なものじゃないんだ。あれは、魔法ですらない……）
期待に応えたい自分と、真実を告げてこの安らぎを壊したくない自分。
アレスは無理に笑みを浮かべ、「入学までに期待に応えられるよう頑張ります」と、心にもない嘘を重ねるしかなかった。
◇
昼下がり。
アレスは庭で、ルナの魔法訓練に付き合っていた。
「見てて、お兄ちゃん！ ……えいっ！」
ルナが小さな手を懸命に伸ばすと、指先にぽっと小さな火が灯った。
不安定で、風が吹けば消えてしまいそうな、けれど温かくて優しい“普通の炎”。
「できた！ お兄ちゃんもやってみてよ！」
「……俺は、まだいい」
アレスは、その火を見つめながら拳を握りしめた。
今の自分にはわかる。もし自分が今ここで魔法を放とうとすれば、それはルナのような温かな灯火ではなく、この庭の緑も、妹の笑顔も、すべてを消滅させる黒い奔流になってしまうだろう。
自分は、この幸せな風景を壊す「異物」なのだ。
「お兄ちゃんってば、ケチ！」
ルナは不満げに家の中へ走り去っていった。
一人残された庭で、アレスは空を見上げる。
雲ひとつない青空。
それなのに、一瞬だけ、耳鳴りのような不協和音が響き、空気が震えた。
王都で見かけた、あのフードの男の歪な笑みが脳裏をよぎる。
（何かが、近づいている）
根拠のない、けれど絶対的な焦燥感。
アレスは自分の胸の奥で、じりじりと燻り続ける熱を確認するように強く手を当てた。
「……燃えてる」
守りたい。この温もりを、この無知なまでの平和を。
たとえ、そのために自分一人が嘘をつき続け、理性を削り続けることになっても。
夜の帳が下り、静寂が屋敷を包む。
その魔の手が、すぐそこまで迫っていることを、アレスはまだ本能でしか感じ取れていなかった。
読んでいただきありがとうございます！
今回はアレスの日常と葛藤を中心に描きました。
ぜひ続きも読んでいただけると嬉しいです！
