the god of death

侵略者ゲーム６ 逃走

「チェック」

「チェック」

「チェック」

「チェック」

「チェック」

「これはやばいな…」

口火を切ったように、今まで傍観していた参加者たちが、本格的に参戦者となり出していた。

真実たちの敵は秒刻みで増えていく。

それはもちろん、玉村愛の命の危険が増していることを意味していた。

「逃げるしかない…」

絞り出した選択は逃走の一手だった。

真実は、武から少しずつ離れていく。

武はそっと銃口を真実に向ける。

「逃がさへん」

武のにやっとした顔に真実は薄気味悪さを感じていた。

「なんで武はあの女を殺さへんのや？あいつらなんて無視してればええだけやのに」

武のクラスメートらしき男がふと呟いた。

その男の近くにいた仲間の周りの参加者たちが小さく頷く。

一見、疑問は最もなようだったが、真実と真とその他の数人はその行動の意味を理解していた。

それは、武が自分の命のことを視野に入れて戦っているからに他ならない。

たとえ、今、愛を殺すことに成功したとしても、その後、武はほぼ確実に真実に殺されるだろう。

相打ちかどうかの違いはあるかもしれないが。

武はそれを見越して、出来れば先に真実を殺してしまいたいと思っているのだ。

真実自身、愛をもし、守れなかったなら、必ずその犯人を殺してやると心に決めていた。

狙いすまされた銃口に真実が息を飲むと武は勝利を確信したようにニヤリと笑う。

が、逆に真がその武の笑顔を見てニヤリと笑い返した。

「きた」

真のその一言に武はライオンと対峙した時のような身の危険を感じる。だが、それは野生的な勘であって具体的に何が危険なのかは武自身わかっていない。

「何がきたんか知らんけどやな。もうしまいやで」

危険を感じたのは自分の勘違いだと言い聞かせながら武は銃の照準をしっかりと合わせる。

武が引き金を引こうとしたその時だった。

銃声すら聞こえない遥か彼方から武の拳銃目掛けて銃弾が飛んでいく。

寸分の狂いすら許されない精度で放たれた銃弾は武の持っていた拳銃だけを正確に撃ち抜いた。

「いってぇ」

あまりの衝撃に、拳銃が手を離れると共に言葉を発した武だったが、正確には、痛みを感じてなどはいなかった。

『何が起こったんや？』

武が状況を掴めないのも無理はない。完璧に詰んだと思われたその時に、得体の知れない何かによって明らかなる攻撃を喰らったのだから。

武は、拳銃を拾おうと思いながらも、自分を狙ってきたスナイパーのいるビルを目を細めて眺めていた。

無論、そこにいる人間を肉眼で見ることは叶わない。

しかし、何かがビルの屋上で動いたことだけは、確かに分かった。

「てめぇ！計算やったんか！」

「あぁ。真実が「逃げるか」とか言ってお前から離れたのは、逃げようとしたんじゃなくて、お前の周りからいなくなって俺たちの仲間にお前を狙いやすくしていたのさ」

「スナイパーが仲間やと！？どんなチートやそれ」

「悪いな。俺、宮崎真って言ってさ、少しだけ金持ちなんだ」

真が嫌味な台詞を口にした時、日本では考えられない装備を揃えた軍人のような人たちが、後方から走ってきて真の後ろに整列した。

「宮崎真やと！？」

「まぁそういうことだ。愛ちゃんは、死ぬ気で守らせてもらう」

武は、目の前に並ぶ屈強な男たちを睨むことしかできはしなかった。

真が真実に目配せをする。

真実は、近寄って愛の手を取った。

その光景を近くで見ながらも、周りの人間たちも真実たちに手が出せない。

まさに、宮崎財閥の力で全てをねじ伏せた形となった。

「行こう」

「………………」

真実は無理やり手を引いて、愛を連れて行こうとしたが、愛はその手を振り払った。

「愛ちゃん？」

「……な…ん……」

「えっ？」

愛の口が、僅かに動く。

真実が愛の顔を覗き込んだ時、武が動いた。

「なんで助けるんや！その女を助けるちゅうんわな、家族や友達、ここにいる全員が死ぬちゅうこっちゃ！なのになんで助けるんや！」

真実は、キョトンッとした顔で武を見る。

そして、口を開いた。

「あぁ……。俺、こいつに惚れてんだよ」

時が止まる。

場が凍りつく。

真実の、なんともシンプルで単純でそして、偽りのないたった一言に、そこにいた全ての人間が、瞬きすら忘れるほどに、硬直していた。

驚きという言葉では片付けられない何かがそこにあって……でも確かに、そこにいる全ての人間が納得した。

ただ好きだから。

ただ、好きな人に死んでほしくないから、守るんだ。

ただ、それだけなんだ。

決して狙っていたわけではないが、またしても、真実の凄さはそこにあった。

そこにいた、真実の言葉を聴いた、誰もが、やっと真実の行動の鮮麗さを感じたのだ。

好きな人を想う気持ちというのは、こんなにも、美しかったのかと、感じたのだ。

しかし、そのことと戦いに関しては、全く違う話である。

……いや、むしろ、真実の行動に美しさを感じたからこそ、そこにいるほとんどのものが思ったのかもしれない。

自分も、大切な人のために命をかけようと。

命をかけて、玉村愛を殺さなくてはと。

「好きだからなんやねん！そんなの解答になっとらんわ！」

武の叫びは、ただの悪あがきだった。

それは、武自身が一番良く分かっている。

武すら、その答えに自分の想い人を重ねてしまったのだから。

自分だったら、とっさに、命をかけて大切な人を守れるだろうか。

その後で自分が死んでしまうと分かっていても、大好きな人のためなら、笑って助けられるか。

そう考えてしまったのだから。

「行こう」

「………………」

愛は、差し伸べられた手に、ゆっくりと手を伸ばした。

恐怖で震える愛の手を温かく握ると、真実は手を引いて真のところに近寄った。

「俺たちは、これから逃亡する。殺せるもんなら殺してみろ。愛ちゃんは、死ぬ気で守る」

真実が口を閉じて歩き出し、真がその後ろを歩く。

武たちはもちろん動くことができない。

「待って！」

真実が振り返ると、そこには実と、数名のクラスメイトがいた。

「その……なんというか……」

下を向いたり、横を向いたりと、目線を逸らしながらソワソワする実に、真実も戸惑う。

「……二人だと不安だしさ。……愛ちゃんは、みんなの憧れだし……その……守ってやるよ。一緒に」

真実に向かって伸ばされた手は、愛の時と一緒で、ブルブルと震えていた。

無理をしているのは、明白だった。

「ありがとう。一緒に行くか」

その震えを止めてあげることなど出来ないことを真実は知っていた。

それを止めることと、愛を救うことは、決して両立出来ないことだから。

それでも、伸ばされた手はギリギリ届くところにあって、震えながらも覚悟を宿していて、触れられずには、いられなかったんだ。

嬉しかったから。

自分と真以外に、迷いながらも、震えながらも、愛を一緒に守りたいと言ってくれる人がいたことが。

そして、実たちを含めた数名が、玉村愛を囲むようにして、その場を去った。