侵略者ゲーム５ 戦闘開始
ここで玉村愛を見捨てるのが人として正解なのは言うまでもない。
玉村愛が死ななければ世界中の人間全てが死ぬのだから。
それでも真実は玉村愛を守りたい。
しかしそれは真実だけの事情であり、「自分が死んでも他人を助けよう」という人間はまずいない。
だから
「俺、誰が玉村愛か知ってるよ。」
この賭けの勝者が武になってしまうのは仕方のないことなのかもしれない。
「……結局ダメか…。」
ため息と共に真実はその言葉を口にした。
「結局ダメか」
その言葉から、真実自身覚悟していたことだったのが分かる。
先の信じてるというあの言葉。
あれは、真たちへの信頼の言葉ではなかったらしい。
あれは、裏切らないと本当に信じていたのではなく、裏切られるんじゃないかというその疑いと恐怖を振り払うために自らについた嘘、もしくは、どうか裏切らないでくれという願いと祈りの言葉、そのどちらかだったのだ。
結局、裏切られることすらも読み切っていながら、真実は武に勝つことは出来なかった。
愛が誰なのか知られてしまえば、この人数相手に自分が勝つ手はない。
真実はそう思っていた。
「玉村愛はあいつだ。」
指を指して愛が誰なのかを教えたのは健二だったが、逃げるように武に近づいて行く者は健二を含めて6人ほどいた。
愛の正体が知れてしまっては裏切った人数などに意味はないかもしれないが、あえて言うならば、6人という人数は決して多い人数ではなかった。
たったの6人
それがいかに玉村愛という人間が誰からも好かれる人間であったかをありありと表していた。
それでも、たとえ裏切ったのが1人だったとしても愛の正体が分かってしまってはもう…
途中で真実は思考を止めた。
そしてその場に崩れ落ちる。
膝と接した砂だけが僅かに音をたてた。
真実以外の者も感じていた。
これが決定的なものだと。
もう勝つ手などない。
真実の中ではっきりとそれが確信に変わってしまった。
その時
「まだ、手はある。」
真が希望を口にした。
真実は真の方を振り向き、すぐに気づいた。
自分と武がしていた大きな誤解に。
二人は、玉村愛の正体が分かる、それがこのゲームの全てだと思っていた。
しかし玉村愛の正体はそれほど重要ではなかったのだ。
そもそも、玉村愛の正体がバレるということは、武たちが拳銃を好きに使えるようになってしまうということに繋がっている。
それはつまり、人数で勝っている武たちが一人一人の戦闘力でも互角になるということだ。
そうなれば勝てないと考えるのにおかしいところはない。
しかし、互角になるというそれは、ゲーム参加者のみで戦闘を行った時のみに限られる。
そうそれを真実たちは忘れていた。
要するに、負けないためには、ゲーム参加者以外に圧倒的勢力を持っていればいい。
そこに来ての真である。
持てる力はまさに圧倒的で、そもそもゲーム用の拳銃を出さなくても、ライフル銃などから用意できるほどの人間である。
仲間も宮崎特殊戦闘部隊を揃えれば、この場に集められた高校生の人数以上を集められるだろう。
このゲーム、玉村愛の正体を見破れるか見破らせないかの勝負ではなく、いかに宮崎真を味方にし、戦力で圧倒できるかの勝負だったのだ。
真実は今、そう理解した。
「手があるやと？なんやそれゆうてみ。」
自分が今話してる男が、あの宮崎真であることを武は知らない。
だから、武が真実と真が至った必勝法に至ることはない。
だが、武の第六感は真の存在の危険性を素早く感じとっていた。
こいつは今殺さなくちゃいけない。
武は確かにそう思った。
「………………」
「ゆわへんのやったら、死ぬだけやで。」
「………………」
静寂が二人を包む。
元々、音を立てていなかった周りと合わさって、その静寂は肥大していく。
真実は自分自身の身体に嫌な鳥肌が立つのを感じていた。
これから始まる嵐、これはその前の静けさであるとわかっていたから。
まるで合図があったかのごとく二人のそれは正確無比に重なりあった。
「「チェック」」
それは拳銃出現の合図にして、戦闘開始の号令。
拳銃を向け合う二人は、互いに迷いなく相手を正確に狙っていた。
『相打ちになってでも』
その覚悟が二人の目に宿っていた。
周りから見れば随分と軽くそれを引いたように見えたかもしれない。
しかし、そう見えたならば、決して軽くない拳銃の引き金よりも、二人の覚悟の方が重かったということだ。
放たれた銃弾は音の速さを超え、木霊する銃声の直前にお互いの頬を掠める。
覚悟に反して、二人とも、拳銃を使うのが始めてという事実がお互いの命を奪わない結果となった。
真と武の二人は再びお互いに拳銃を向ける。
それを見た真実が真を援護するように後ろから武に銃を向けた。
「なにやってんねん！はよ自分ら銃出さんかい！」
真実の援護を見て、周りにいた高校生たちに武が怒鳴る。
武自身は真から銃口をずらし、それを今度は玉村愛に向けた。
「今撃ちよったら、たとえ自分らがわいを撃ち殺せたとしても、わいは必ずあの女道ずれにしてやんで！」
真実の行動に多少なりとも武は焦ったがその対処法があまりに的確であったため、真と真実のどちらも武に向けた銃の引き金を引くに引けなかった。
銃口を引くのを躊躇っているその間に、二人が最も避けたかった状況が成り立ってしまう呪いと魔法の言葉の第一声が、二人に鳥肌を立たせながら音と化した。
「チェック」
武は静かに嫌な笑みを浮かべた。
