the god of death

侵略者ゲーム４ 賭け

真実の大声は瞬く間に参加者全員の耳を貫く。

衝撃的であった。

間髪入れずに真実に集まる視線と携帯の画面に愛の名前を見た時よりも硬直するクラスメイトたちが、その衝撃度を表していた。

真実が愛を裏切るはずがない。

その想いはあるが、それでもそのセリフの意味するところは大きい。

だから誰もが困惑する。

もし裏切りで無いのならどうするつもりなのだと。

「はっはっはっッ！おもろいことゆうやんけ。ほんなら証拠見してみ。あるやろ？簡単な方法が。」

真実から相当離れていた武だったが、笑いながら近寄ってくる。

歩く音すら聞こえないほど静かに歩く武の歩き方が、不気味な雰囲気を漂わせていく。

真実の目の前に武が立つ。

始まって数分、激しく動く状況に

誰もがこのゲームに対する思考を停止したいと感じるそんな中、この2人だけが、遥かな高み高次元の彼方で

睨み合った。

「チェック。」

武に向けられた拳銃が真実からの解答になっている。

拳銃を出せたことそれが、真実が玉村愛を知ってるなによりの証拠。

「パチこいたわけやないみたいやのぉ」

拳銃を向けられるという誰もが恐怖する状況で武は、嬉しそうに笑った。

その笑みに真実は直感した。

この男は自分の天敵になると。

真実のとは少し違うが、近くにいた参加者たちも武の凄さを感じていた。

ここまでのペースは武のものじゃないかと思っていたのだ。

拳銃を向けられて笑うというあり得ない行動で真実を驚かせ、自分に恐怖を感じさせることに成功したと。

しかし実際は……。

「あぁ嘘なんかついてないさ。これで証明しただろ？俺は玉村愛を知ってるって。でもだからこそ分かる。今この場で拳銃を出せるのは、俺の仲間だけだ。」

武の表情がガラリと変わる。

「………………」

「拳銃を出せるのが俺たちだけってことは俺たちと戦うことになったら勝ち目ないってことだぜ。」

「確かに戦ったらかてへんのぉ。」

圧倒的に不利になると思われた玉村愛を知っているという宣言。

しかし、真実は見事に他の参加者の想像の上を行き、圧倒的有利を主張して見せた。

「すごいな真実は。」

「まさか拳銃を出して優位に立つとはな。」

真と実がバレないように小声で話す。

近くにいる愛はまだ、放心状態のようだ。

「いや、すごいのはそこじゃない。」

「えっ！？」

「真実の本当にすごいとこは、武なら自分が愛を知ってるのが本当か確かめるために、自分に拳銃を出すよう言ってくるだろうと、そう最初から読んでいたことだ。」

「そうか。この状況を作るには武が真実に証拠を見せろと言ってきてくれないとダメなんだ。本当にすごいなあいつ…。」

参加者たちのほとんどが武優位という考えを直していた。

武も凄かったが真実もまた凄いと。

そして参加者たちの感心は次第に恐怖に変わっていく。

敵にした時を考えるからだ。

参加者たちが感じている恐怖、それ自体に間違いはない。

しかし感じているものが間違っていなくとも、そこに至るまでは間違いだらけである。

参加者たちが何故、真実に凄さを感じたのか。

その答えは、一度なってしまった武のペースをひっくり返して自分のペースに戻したから。というもの。

しかし、先の二人が気づいたように、真実は全てを読み切ってこの行動をとったのだ。

とすると、他の参加者たちのペースを奪い返した。

というのは間違いになる。

武がどんなことをしようと所詮、それは真実の手のひらの上で踊ってるに過ぎなく、本当は真実は最初からペースすら奪われてはいないのだ。

では、真実は何一つミスをしていないのだろうか。

いや、実はしている。

参加者たちが抱いた恐怖。

その奥底に真実のミスがある。

恐怖の大きさの違いは大きな意味を持っている。

ペースを取られるという失敗をしたと思われるのとしていない思われるのとでは全く恐怖の度合いが違うからだ。

完全無欠な者に抱く恐怖は戦う意思すら削いでしまえる。

対して一度失敗した相手に抱く恐怖では相手に僅かな希望が残ってしまう。

真実は参加者たちに僅かな希望を残してしまった。

それが真実の唯一のミスである。

しかし、これはやはり致命傷にはなりえない。

誰も気付いていないから…いや、誰にも気付かせていないからである。

ミスはたったの一つ。

ペースは奪われていない。

拳銃を出し、自分の有利さを見せつけた。

しかし、武の反撃で真実の有利は覆る。

「戦ったら勝てへんけど、じぶんとこの仲間ちゅうんは…戦ってくれんのかのぉ。」

「どういうことだよ。」

暗くなっていた武の顔が一瞬、にやりとしたのを真実だけが見落とさなかった。

その顔のまま武は続ける。

「せやから、ほんまに最後まで玉村愛を庇ってくれるんかゆうとるんや。」

「…………………」

今度は真実の顔が暗く沈んでいった。

先の通り、真実がしたミスは先の一つのみである。

それ以外にはない。

つまり、真実自身この状況で武がこの選択を取るのは分かっていたのだ。

これは、武がまたも真実の考え通りに動いたことを意味する。

では何故真実は、暗い顔を見せ沈黙したのか。

それは真実が、人生最大の賭けに出たからに他ならない。

真実の賭けについての前に、真実と武がこのゲームをどう理解しているのかを先に知らなくてはならない。

死神からの説明後すぐ、二人は気付いていた。

そもそもこのゲームが、玉村愛という侵略者を殺すゲームだとすると、このゲームに置ける大きな二つの違いから選択肢が生まれることを。

まず、大きな二つの違いとは、玉村愛を守りたいか殺したいかである。

普通は玉村愛を殺したい者がほとんどだが、真実のように守りたい者もいなくはない。

そこで考えられるのが、どう殺すかどう守るかである。

しかし、これはすぐに決まる。

銃を使う。

誰もが辿り着く答えである。

殺すのにも守るのにも、最も戦闘力の高い武器を使うべきなのは言うまでもない。

しかし、この銃を使うには条件がある。

玉村愛がこの中の誰なのかを知ること。

真実が守る側である自分たちが有利と主張した理由がこれだ。

玉村愛を知らない武たちは銃を出せないから。

だが、ここである疑問が生まれる。

玉村愛を知っているからといって玉村愛を守りたいとは限らないのではないか。

その疑問に完璧な解答はない。

それは人の感情によって決まるものであるから。

つまりここで選択肢が生まれる。

玉村愛を知っているが殺したいという者が生まれるか否か。

二人はこう理解していたのだ。

この疑問に対する選択と答えで全てが決まると。

そして、武は生まれる方に賭けた。

真実は生まれない方に賭けたのだ。

その後、真実は手のひらの上で武を踊らせ、武はわざと真実の手のひらの上で踊ってみせた。

そして今、武の言葉で賭けの勝者と敗者が決まる。

真実の暗い顔は、賭けたものへの少なからずの不安からだったのだ。

「玉村愛を知っとるちゅう奴で自分の命が大事やゆうやつは、わいに誰が玉村愛か教えに来んかい。」

「…………………」

「じぶんは何もゆわんのかいな。」

覚悟を決めるように目を瞑っていた真実に武が投げかけた。

真実はまるで先の武のようににやりと笑うとつぶやくように小さく言った。

「信じってからな。」

それは、武への返答というより、真たちへの信頼の言葉のようであった。